Учись любить меня

Глава 6: Безумие начинается не с крика

Клуб писателей проходил в небольшой аудитории на втором этаже факультета гуманитарных наук. Высокие окна пропускали мягкий свет, ложившийся пятнами на столы и черновики. В зале пахло бумагой, чернилами и кофе из термоса преподавателя. Лив сидела на своём обычном месте у стены, рядом с Кейт. Её пальцы сжали ручку, когда профессор Грейс взял слово. Внутри — волнение, как перед экзаменом: глухой гул под рёбрами и лёгкое головокружение.

— Итак, — начал он, оглядывая студентов поверх очков. — Прочитав ваши эссе, я хотел бы особо отметить одну работу. Точнее, одну совместную работу.

Он сделал паузу. У Лив что-то екнуло внутри.

— Статья Оливии Беннет и Мелиссы Нортон выделялась не только стилем, но и глубиной анализа, зрелостью мысли. Это не просто текст — это уже полноценная публицистика. Вы молодцы.

Мелисса, сидящая за партой в углу, выпрямилась и закрыла рот рукой, словно не верила в происходящее. Лив ощутила лёгкий удар радости, который стремительно наполнил её грудь теплом. Похвала профессора была для неё не просто признанием — это было доказательством, что она движется в правильном направлении.

После занятия студенты начали собираться, кто-то подмигнул Лив, кто-то шепнул «Круто написали». Но когда она подняла рюкзак, профессор Грейс попросил ее задержаться.

Сердце подпрыгнуло. Она кивнула и подошла ближе, пытаясь не выглядеть слишком взволнованной.

— У тебя хороший слог, — начал он, сложив руки на столе. — Ты растешь. Я хочу предложить тебе поучаствовать в университетском конкурсе авторских статей. Серьёзный уровень, публикация в официальном сборнике, плюс возможность поработать с профессиональным редактором.

Лив замерла. Он правда это говорит? Она почувствовала, как щеки заливает жар.

— Правда?.. Я… Спасибо. Спасибо вам огромное!

— Конкурс через два месяца, но мне нужен черновик через две недели. А окончательный вариант — через месяц. Успеешь?

— Конечно! Я всё сделаю!

Она чуть не подпрыгнула от восторга. Этот шанс — окно в её будущее, которое она так мечтает построить. Когда девушка вышла из кабинета, мир казался немного ярче. И тут Лив почти врезалась в Мелиссу, стоявшую возле двери. Она тоже светилась, как фонарик.

— Мы молодцы. Я так рада, я впервые выиграла где-то. Спасибо тебе, Лив.

Голос Мелиссы был искренним, в нём чувствовалась настоящая радость. Оливия невольно улыбнулась.

— Это наша общая заслуга, Мелисса.

— Называй меня Лисс. Для друзей я просто Лисс… — Мелисса замялась, отведя взгляд. — Я всегда хотела, чтобы друзья меня так называли, но у меня их не было. Прости, это так глупо. Ты, наверное, не считаешь меня подругой…

Лив не дала ей договорить:

— Конечно, ты моя подруга, Лисс.

Глаза Мелиссы наполнились влагой — не слезами, нет, а чем-то хрупким и настоящим. Она просияла ещё ярче, как будто эти слова Лив стали для неё подарком.

— Спасибо… — прошептала она.

Мелисса попрощалась с Лив и Кейт, которая все это время, не вмешиваясь, наблюдала с лёгкой улыбкой за их диалогом, и побежала на занятия, почти вприпрыжку.

Лив осталась стоять в коридоре, чувствуя лёгкое головокружение — от счастья, от ответственности, от осознания того, как одна похвала, один шанс и одно доброе слово могут изменить день. А может, и больше.

Солнце щедро разливало золотистое тепло по коже, мягкий ветер шевелил верхушки деревьев, а воздух был густ от запаха свежескошенной травы и гулких голосов, доносившихся с соседнего поля. Всё вокруг казалось замедленным, как в кино. Лив шла по беговой дорожке, почти не чувствуя ног, словно ступала по облакам, а не по твердому покрытию. Бутылка с водой едва не выскальзывала из дрожащих рук — не от усталости, а от переполнявшего её восторга. Сердце колотилось где-то в горле, будто хотело само закричать от счастья.

Она всё ещё не верила. Её выбрали. Из десятков работ. Её!

В поле зрения возник Крис. Он стоял у кромки поля, расслабленный и собранный одновременно, перекидывая мяч из руки в руку. Его футболка прилипла к спине, волосы взъерошены, на лице — полная сосредоточенность. Один взгляд на него, и внутри Лив что-то вспыхнуло. Она ускорила шаг, улыбка расползалась по лицу, не поддаваясь контролю.

Она почти подбежала к нему — сердце прыгало от нетерпения, как в детстве, когда несёшься домой с потрясающей новостью.

— Угадай, кого выбрали для участия в конкурсе авторских статей?! — выдохнула она, сияя.

Крис подхватил её в крепкие объятия, приподняв над землёй, как пушинку. Лив хохотнула, захлебываясь смехом и воздухом. Он кружил её секунду, может, две — но для неё это был целый мир, в котором не существовало ничего, кроме их двоих.

— Я знал, что ты справишься, — сказал он, тихо, глядя в глаза, и в его голосе не было ни тени сомнения.

— Спасибо, — засмеялась Лив, уткнувшись в его плечо. — Мистер Грейс сказал, что ждёт черновик через две недели. У меня реально есть шанс.

— Это не шанс, это шаг к тому, чего ты заслуживаешь. Я горжусь тобой, Беннет.

— Снимите себе комнату, голубки, — раздалось сбоку. Тревор крутил мяч на пальце и ухмылялся. — Люди ж тут спортом занимаются.

Крис фыркнул, закатил глаза:

— Иди разомни мозг, Трев.

Он снова посмотрел на Оливию, уже тише, почти шёпотом:

— Увидимся вечером?

— Ага, — кивнула она, чувствуя, как щеки начинают теплеть.

Крис поцеловал её в щеку — нежно, медленно, почти лениво. И всё же это был самый реальный поцелуй, который она когда-либо ощущала.

— Мы же влюблённая пара, — подмигнул он и побежал обратно к команде.

Лив стояла посреди дорожки, сердце стучало с какой-то новой, радостной силой. И в этот момент ей казалось, что всё возможно. Будущее вдруг перестало пугать.

— У тебя лицо как у человека, который только что выиграл Олимпиаду, — услышала она за спиной. Элизабет, уже в спортивной форме, подошла, чуть дыша. — Или как у человека, который по уши влюблён в Блейка.