Учись любить меня

Глава 15: Жертва или охотник?

Ночь опускалась на кампус быстро — с серой тяжестью, в которой каждый шорох казался громче, а каждое движение — подозрительным. Фонари отбрасывали длинные, рваные тени, и воздух будто пропитался напряжением.

Крис припал к стеклу. Машина стояла у края парковки, в тени густого вяза, мотор был заглушен, окна приоткрыты. Холод пробирался под воротник куртки, но он не замечал.

— Двигается, — бросил Крис, не отрывая взгляда от выхода из общежития.

Зак вышел в тёмный вечер, надвинув капюшон и зевнув так, будто только что проснулся, а не прятался за чьей-то спиной. Закинул рюкзак за плечо, что-то набрал в телефоне и не спеша направился по аллее, устланной рыжим ковром опавших листьев.

— Какой нормальный сталкер вот так… спокойно идёт? — пробормотал Джеймс, нахмурившись. — Он даже не оглядывается.

— Потому что не чувствует за собой слежки. Или мастер притворства, — мрачно бросил Крис, заводя двигатель. Машина, припаркованная в тени деревьев, выехала бесшумно, как тень. Они держались на расстоянии, в полутемных переулках — чтобы не засветиться фарами.

Зак шёл через кампус с той ленивой уверенностью, как будто его ждёт нечто совершенно обыденное. И правда — свернув с главной дороги, Зак вошёл в небольшое круглосуточное кафе, где по вечерам пахло жжёным кофе и пиццей, которую никто не заказывал.

— Кафе? — Джеймс прищурился. — Он что, пошёл на свидание?

— Сейчас узнаем, — Крис притормозил, глуша мотор. Из-за витрины, за растянутыми гирляндами, было видно, как Зак выбирает стол у окна, достаёт ноутбук и открывает его. Сделал заказ, откинулся на спинку и... зевнул.

Ни фото. Ни тайного письма. Ни напряжения. Ни попытки спрятаться.

— Ну и что он делает? — Джеймс приблизил телефон, включая камеру. — Гуглит «как не выглядеть сталкером»?

Крис не ответил сразу. Его взгляд был цепким, изучающим, в нём металась надежда найти хоть что-то — малейшую нестыковку, нервный жест, след паники.

Но Зак просто работал. Спокойно. Без попыток спрятать экран. Без суеты. Наушники в ушах. Время от времени делал глоток кофе, что-то печатал, потом откидывался назад и тёр глаза, как обычный, чёрт возьми, студент, переживший бессонную ночь.

— Это тупо, — сказал Джеймс, опуская телефон. — Мы следим за парнем, который пьёт латте и пишет, скорее всего, эссе про глобальное потепление.

— Да, — Крис стиснул руль. — И чем дольше я на него смотрю, тем яснее понимаю: он не притворяется. Он просто… живёт.

Молчание повисло в воздухе. Как осадок после сильного дождя.

— Значит, мы ошибались, — тихо сказал Джеймс. — И пока мы гоняемся за тенью, настоящий сталкер…

— ...может быть в её комнате, — закончил Крис глухо. — Или на другом конце кампуса. Или смотрит на неё прямо сейчас.

Он резко выдохнул, откинувшись на спинку.

— Пора менять тактику. Мы теряем время.

Из кафе лился мягкий свет, отражаясь в холодных глазах Криса. Зак что-то набирал на клавиатуре, покачивая ногой под столом. Никакой угрозы. Ни следа темноты.

И всё же внутри Криса росло ощущение, что где-то — за гранью привычного, за повседневностью — надвигается нечто. И им всем лучше поторопиться.

***

Это была её идея.

Кейт настояла. С холодной целеустремлённостью, как хирург перед операцией, она расписала план — до деталей, до движений.

И теперь они стояли у двери. Странно безликой, как если бы сама реальность решила спрятать за ней нечто важное. Воздух был густым от напряжения, пах пыльной проводкой и отдалённым запахом жареного масла из студенческого кафе. Свет коридорной лампы мерцал, будто не решался осветить их намерения полностью.

— Ты точно всё сделал, как я сказала? — Кейт нервно оглянулась по сторонам, голос её был едва слышным, но в нём звенела сталь. — Макс точно уехал к сестре?

Алекс едва заметно кивнул. В его взгляде вспыхнула тень уязвлённой гордости.

— Конечно. Я же не идиот. Он бросил рюкзак у окна во время семинара. А я вытащил ключ, как ты просила.

Он медленно достал его из внутреннего кармана куртки. Металл тускло блеснул в его ладони — как запретная монета или амулет, несущий неведомую цену. Он сжал его крепко, пальцы побелели. Кейт смотрела на него, будто пыталась разглядеть что-то за пределами очевидного — может, сомнение. Может, страх.

— И ты уверен, что он уехал, а Зак не вернётся в ближайший час?

— Джеймс и Крис сидят в кафе через дорогу. Он там уже полчаса, — ответил Алекс, сдерживая дрожь в голосе. — Открыл ноутбук, заказал латте. Всё настолько скучно, что даже Крис чуть не уснул.

Он всунул ключ в замочную скважину.

Щелчок. Замок поддался с тихим, почти человеческим вздохом — будто дверь не просто открылась, а впустила их в чужую, спрятанную от мира часть жизни.

Они вошли, будто переступали границу между догадкой и реальностью, и на секунду — затаили дыхание. Комната встретила их не тревогой, не тайной, а обыденной, почти трогательной обстановкой, как если бы сама захотела оправдаться: «Здесь нет чудовищ».

Первое, что ударило в нос — запах. Тонкий, еле уловимый аромат стирального порошка и старых книг, перемешанный с чем-то сладким, липким — леденцы, возможно. Или мармелад, забытый на полке. Всё казалось живым, настоящим, но безлюдным.

— Ну… — Кейт обвела комнату быстрым, цепким взглядом. — Либо он очень аккуратный сталкер, либо мы только что ворвались в святилище скуки.

Комната была небольшой — типичная двухместная, с кроватями по разные стороны, двумя столами и стеллажом у окна. Один угол был тщательно прибран: аккуратно заправленная постель, подушка, на которой лежал плед с потёртым логотипом "Firefly". На тумбочке — бутылка воды, пульт от вентилятора и потрёпанный том Пруста. На другом столе — оставленные в спешке вещи: пара носков, чашка с недопитым чаем, и стопка лекций, связанных резинкой. Эта сторона явно принадлежала соседу — Максу.

Алекс знал, что Макс уехал к сестре — они были на одном курсе по «Когнитивной психологии». Неделю назад Макс вскользь упомянул, что у сестры день рождения, и Алекс запомнил. Этого хватило Кейт, чтобы построить план. Он выждал момент, когда Макс на паре оставил рюкзак у окна, и вытащил ключ — на миг, на одно точное движение, пока никто не смотрел. Всё по её инструкции. И всё ради одного ответа.