Удар русских богов

Нравы при дворе

- А мне нравиться. Галина обратила внимание как одна белокурая босоногая девочка, довольно симпатичная, но ужасно худенькая ни как не может подхватить подачку, более наглые мальчишки то и дело отталкивают ее. Княгиня легко перепрыгнула через балкон и вложила ей в руку царский червонец.

-Как звать тебя дитя?

-Марфа Петровна.

-Помолись за Россию.

Несколько придворных были удивленные ее ловкостью и сноровкой. Погладив Марфу по головке, она повернула, назад врезав хорошенько по затылку, чересчур ретивому мальчишке, расталкивающему всех и прячущего империалы за щеку. От удара он упал в лужу, смешно подбросив вверх голые грязные пятки.

• сорванец, но с тебя уже хватило милостыни. Оставь другим. Затем легко запрыгнула на балконный барельеф. Знатные вельможи засмеялись, некоторые зааплодировали. Галина поняла, что допустила ошибку, не следовало столь смело демонстрировать свои навыки.

-Это лихо, но глупо. Теперь ты стала слишком заметной.

-Ничего страшного поболтают и забудут.

Артем был настроен куда более критически, длинные языки могут повредить главной цели. Лучше свести все к шутке.

-Господа похлопаем акробатке.

Знать зааплодировала. Сам царь подошел к княгине и поцеловал ей руку.

-Ваша ловкость достойна восхищения. Вы замечательная гимнастка.

-Знатность это еще не повод чтобы быть толстой и неуклюжей. Даже женщина должна быть воином.

• это слова настоящей Амазонки. Выпьем за это. Император протянул бокал Галине. Они чокнулись и смочили губы, княгиня сделала глоток. Коньяк был превосходен, приятно согревая и лаская глотку. Фейерверк длился полчаса, это любимое еще Петром Первым зрелище приходилось по в кусу его предполагаемому дальнему потомку. Впрочем, текла ли в Николае кровь прежних великих Романовых. Кроме того, уж больно ее разбавили иноземным преимущественно немецким семенем. Бал продолжился, сверху падали ленты, под потолком вращались наполненные гелием шары.

-Тут все очень просто и небрежно.

-Ну, я бы так не сказала. Я думаю, настало время представить тебя императрице.

-Давно бы так. Я жду не дождусь.

Галина взяла Артема за руку и подвела к Александре. Царица встретила ее очень приветливо.

-Это и есть тот славный воин, что отличился во время китайского похода?

-Меня зовут Артем Зубов – ваше величество.

-Так вот Артем. Где бы вы хотели служить?

-Там где моя служба принесет наибольшую пользу отечеству.

-Я думаю лучшего специалиста для должности министра внутренних дел не сыскать. Вставила Галина.

Александра скептически оглядела бравого молодого человека, с пышными черными усами, широкими богатырскими плечами, высоким лбом. В чертах его лица была что-то кавказское, орлиное и отчаянно смелое. Он был ей симпатичен, но что-то смущало ее.

-Не слишком ли он молод для столь ответственной должности?

-Нет ему уже тридцать два года, и его храбрость и честность вошла в поговорку.

-Что же мне хочется вам верить и, тем не менее, я хочу подвергнуть его последнему испытанию.

-Какому экзамену ваше величество?

-Об этом он узнает этой ночью. Прозвучал двусмысленный ответ.