Удильщик

Глава 1. Часть 1.

– Наверное, его держат там, – предположил отец, сосредоточенно глядя на отдаленную часть военно-морской базы, где за высокими стенами скрывались бронированные купола и массивные шлюзы, уходящие в глубину.

«Его». Монстра бездны. Существо, с которым по редчайшей случайности столкнулся отец во время глубоководного погружения в Марианскую впадину. Спустя целое десятилетие он до мельчайших подробностей помнил тот миг: короткое пение китов, резкий луч света от прожектора батискафа, а после… нечто. Неизвестное существо, огромный по размерам силуэт, мелькнувший за иллюминатором на границе видимости. Огромный монстр? На глубине свыше десяти тысяч метров, в хадальной зоне, где кроме причудливых моллюсков, слепых червей и бактерий априори быть никого не может? Дикость. Полнейший бред. Сумасшествие старикашки-ученого, заигравшегося в свои фантазии. Отцу – талантливому океанологу, доктору океанических наук с безупречной репутацией – не поверил никто из коллег. Осмеяли, списали на галлюцинации от давления или усталости.

А теперь же он, Виктор Велар, стал первым, кого пригласили в сверхсекретный проект с откровенно жутким названием «Удильщик», официально направленный на изучение «новой формы жизни» – вроде так звучала сухая формулировка в бесконечных документах о неразглашении, которые мы подписывали в кабинетах спецслужб.

Ну а пока внешний мир, океан, окружавший засекреченную базу, встречал нас полным штилем и обманчиво лазурно-синей, мирной водой.

– Почти на месте, – проговорил пилот, плавно корректируя посадку.

Вертолет лишь коснулся посадочной платформы, как к нему подошли несколько вооруженных с ног до головы людей в темной форме.

– Добро пожаловать на «Марис». Я полковник Рюк Брейс, военный куратор проекта «Удильщик».

– Виктор Велар, океанолог, – скромно ответил отец, поправляя очки на переносице. – Моя дочь и коллега – Ида Велар, молодой, но уже весьма талантливый океанолог.

– Специализируется по направлению биоакустики глубоководных экосистем, – договорил за него Рюк Брейс, на мгновение задержав на мне оценивающий взгляд и ухмыльнувшись уголком рта.

– Верно, – подтвердил отец.

Военный сделал шаг, поравнялся со мной и завел руки за спину, изучая меня с высоты своего роста. Всматривался пристально, внимательно, и я догадывалась, о чем он думал: ученый просто решил протянуть в высокобюджетный проект любимую дочурку, чей будущий успех здесь открыл бы для нее любые двери в научном мире. На деле же Рюк Брейс промолчал, лишь сдержанно бросил:

– Что ж, добро пожаловать в лабораторию и в бездну одновременно.

– Я хотел бы увидеть… его, – процедил отец, чуть сощурив глаза и напрягшись всем телом.

– Вот так вот, господин Велар? Сразу к работе?

– Иначе не могу.

– Похвально. Деловитость уважаю. Тогда следуйте за мной.