Удивительная история девушки-изобретателя

Глава 1

Мрачно взирая на возвышающийся тенью замок, расположенный на скрипучей, продуваемой ледяными ветрами горе, я отчаянно куталась в тоненький шерстяной плащ. Зубы стучали от холода, а пальцы едва не задубели, пока я всеми силами удерживала себя от истерики. Прибитая толстыми гвоздями к ржавым воротам деревянная табличка, что покачиваясь время от времени тяжело ударялась о железные прутья, мозолила глаза. И от нечего делать я в сотый раз взялась перечитывать:

«Уважаемые благородные девы!
В связи с изменениями действующего законодательства о предоставлении условий по получению полного общего среднего образования, Школа благородных дев Св. Вальдевиды официально начнет зачисление поступающих и ныне обучающихся дев с рассвета третьего дня первого осеннего месяца.
Если вы не получили письмо с данной уведомляющей информацией, просим обратиться в административное бюро после поселения. Обо всех последующих изменениях вы узнаете непосредственно от курирующих вас благородных дам.»

Раздраженно выдохнула сквозь стиснутые зубы, жалея, что табличка находилась вне зоны моей ростовой досягаемости и выместить гнев было не на чем. Несмотря на кипевшую словно приворотное зелье в душе злость, я все же попыталась успокоиться и начать мыслить трезво.
Итак, первое: судя по всему, обучение начнется с послезавтра, так как заселиться мне предлагают лишь с завтрашнего дня. Второе: никакое письмо я, естественно, не получала. В нашу глушь не то, что почтальоны, захватчики издревле боялись соваться. И поэтому вся почтовая информация была доставлена лишь сегодня с помощью заказанного заранее экипажа. Стало быть, спеша покинуть родное гнездо и матушку, обвинившую меня во всем вечером позорном произошедшем, я даже не взглянула на пачку пожелтевших писем. Видимо зря. Задумчиво глядя за горизонт, туда, где скрылся подбросивший меня возница, я решила, что топать несколько километров к ближайшей гостинице занятие не самое подходящее для одинокой беззащитной леди. Поэтому действовать пришлось как обычно — импровизировать, грозясь накликать на себя гнев воспитательниц.

Подойдя вплотную к воротам, просунула голову сквозь металлические прутья, пытаясь опознать на пустом заиндевелом дворе хоть какой-то признак жизни. Однако единственным слышимым звуком был гул шального и злого ветра, резвившегося среди коридоров мрачного строения. Не удивительно, высота здесь была не шуточная — 300 шагов над уровнем близ протекающей реки. Место легендарное, в балладах воспетое, но не менее загадочное и тяжелое. Иногда, по ночам, казалось, гора оживала, воскрешая в своей памяти истории происходивших здесь схваток и сражений, побед и поражений, кровавых убийств и упоительных триумфов, из-за чего призраки неутомимо искали насыщения, окружая заблудших, покинувших ночное укрытие душ. Высасывая из них жизненные силы, вымораживая естество проклятой печатью смерти и превращая в бледные подобия самих себя. Конечно, это было не более, чем местные страшилки, чтобы уберечь девушек от соблазнов проводить ночи не в личных покоях, но тем не менее, слыша отдаленные крики и возгласы, что порой сложно отличить от звериных, становилось жутко.

Оторвавшись от нерадостных размышлений, я вдруг озадачилась, заметив разместившиеся здесь многочисленные повозки с загадочным содержимым и вырытые то тут, то там канавы, наличие которых на территории школы для благородных дам и вовсе существовать не должно. Куда подевались клумбы с восхитительными георгинами и рудбекиями? А высокие стройные туи, каждый год стремившиеся покорить все новые высоты и дотянуться до солнца? Да местный кружок садоводства удар хватит от столь возмутительного самоуправства! И как директор Шарлотта Де Легри только допустила подобное? Внезапный порыв ветра обдал открытые участки кожи холодом и в душу снова закралось предчувствие чего-то нехорошего. Вспомнился вчерашний вечер и непонятные слова новоявленного братца:

«До скорой встречи, Летти.»

Меня снова передернуло, уже от предстоящей перспективы этой встречи, однако откинув лишние мысли, я направилась в обход здания. Каблуки собрали на себя всю грязь и гнилые листья, что совершенно не мешало мне продолжать упрямо выискивать нужные указатели. Не всегда получалось улизнуть в город под видом потребности посетить городскую лечебницу, но я не отчаялась и за месячное выполнение домашних заданий для дев выпускного класса, выведала другие пути отступления из ограждённой крепости. Поэтому схватив свои несчастные баулы, я приблизилась к тому самому потайному выходу. В моем случае — входу. Небольшие кирпичики в шахматном порядке на расстоянии шага друг от друга выступали лесенкой вдоль двухметровой стены, преодолеть которые было не трудно. И перекинув два небольших дорожных чемодана, что надо признать, получилось не с первого раза, я уверенно схватилась за выступы. Ладонями я пару раз до крови задела острые камни и, кажется, неудачно переставив ногу, ободрала подол платья, но худшее было позади. Не оправдывая мои прогнозы, оказалось на соседней стороне лимит моей удачи себя исчерпал. Не рассчитав, что на северной, лишенной теплых лучей солнца, стороне может расти противный влажный и скользкий мох, я уверенно ступила на первую ступеньку, как-то совсем неожиданно и резко с нее слетая. Полет был недолгим, зато болезненным и травмоопасным. Острые кусты гибискуса стали единственным спасением от жестокого столкновения моей нижней, лучшей половины с каменной кладкой. В голове зашумело, словно ветер пробрался в мою черепушку вместе с иссохшими, хрустящими листьями, шурша до рези в висках. В первые секунды я не ощутила совершенно никакой боли. Хотелось остаться вот так лежать, не чувствуя ни холода, ни собственных конечностей, но когда поразительно близко раздались восторженные женские голоса, я шустро и на четвереньках поползла прочь. Не успела. Из-за угла гибко и грациозно, точно плыла, едва касаясь земли, вышла ОНА. Все ее движения были изящны и приводили в восхищение, стоило только раз взглянуть на высокую, стройную, тепло улыбающуюся леди. Хотя нет, ей больше подходило звание королевы. Так, впрочем, и было в просторах нашего школьного королевства.