Удивительное рядом

Глава 3

Сколько, он так просидел, Андрей не знал. Он словно выпал из реальности, поглощенный бушевавшими эмоциями.

– Что ж ты, юноша, не весел? Что головушку повесил? – веселый женский голос за спиной вырвал его из прострации.

Андрей резко обернулся и чуть не свалился в воду. Стоящая позади женщина была странной. Красивая, со сложно уложенными черными волосами, в длинном вычурном платье – она словно не из этого века вышла. Тем более странным было её присутствие на старом полуразрушенном причале.

– Кто вы? – ничего умнее ошеломленный парень не придумал спросить.

– Та, кто может передать тебе известия о некой юной особе. Светлые волосы, синие глаза. Интересует?

– Ты знаешь Кристину? Где она? Что с ней?

– Мне ли не знать эту девчонку. Дома она. И в полном порядке. Ведь не считать же разбитое сердце за серьезную болезнь? – кажется, эта женщина искренне наслаждалась, издеваясь над ним. Но сейчас Андрея больше волновало совсем другое:

– Я должен с ней поговорить!

– Боюсь, не получится. Она не выполнила условие и больше не сможет вернуться на поверхность.

– Какое условие?

– Ровно год никто не должен был узнать её секрет. Тогда она окончательно стала бы человеком и осталась с тобой навсегда. Но ты – вот незадача! – раскрыл её раньше. Досадно. Я думала, неуёмное любопытство – чисто женский порок.

– А вам-то что с этого?

– Значит, есть дело, иначе бы меня здесь не было. Могу помочь. Она не может больше вернуться на поверхность, но…

– Я могу пойти к ней. Вернее поплыть. Как?

Женщина довольно улыбнулась его догадливости и вытащила из кармана платья небольшой пузырек:

– Выпей и станешь, как она.

– Русалкой?

Она искренне рассмеялась:

– Русалом. Пол ты свой не поменяешь.

– А как я её найду?

– В подводном городе. Он не так далеко отсюда: вперёд и вниз. Километров тридцать где-то. Скоро стемнеет, а ночью огни города особенно яркие, увидишь свет издалека. А уж там язык тебе в помощь – найдешь. Ну так что, согласен?

Андрей уже потянулся за пузырьком, но в последний момент отдёрнул руку.

– А тебе это зачем? Почему помогаешь?

– Может, просто по доброте душевной?

– Так я и поверил. Бесплатный сыр – только в мышеловке. Тебе какая выгода?

– Вот упрямый. Хорошо, договоримся: услуга за услугу. Сейчас я помогла тебе. Потом ты мне поможешь, когда попрошу. Выполнишь одну мою просьбу.

– Какаю?

– Вот же дотошные и подозрительные молодые люди пошли. То ли дело раньше: такие глупые и доверчивые принцы были – загляденье. Обещаю, просьба не будет содержать ничего криминального. Я не попрошу ничего красть, никого убивать и ничего другого подсудного. Идёт?

Андрей продолжал подозрительно смотреть на неё. Говорила она хорошо и складно, но он всё равно ощущал подвох. Только вот в чём он заключается…

– Ой, да что я тебя уговариваю! Как будто мне больше всех надо! Нет, так нет. Упрашивать не буду.

– Подожди! Давай свой… что это кстати?

– Оборотное зелье. Держи. Заставлять не буду, решай сам. Если решишься, будем считать, что ты мне одну услугу должен. Нет… ну на нет и суда нет. Только решай быстрее. Темнеет, а ночью подводный город легче найти. Днём его огни меркнут и в светлой воде почти не видны, – с этими словами женщина развернулась и пошла прочь.

Андрей ещё немного подозрительно посмотрел ей вслед, потом окинул взглядом берег: старого рыбака там уже не было. Отвернувшись, он рассмотрел содержимое пузырька в сумерках. Густая жидкость была грязно-болотного цвета. Выглядит неаппетитно. Хотя зелье и не должно быть… а это точно оно? Парня не покидало ощущение нереальности происходящего, словно он в сказку попал. Сильно ущипнув себя, вздрогнул от боли. Нет, не сон.

Выдернул пробку и понюхал содержимое. Фу, тиной воняет! Что-то пить теперь совсем неохота. А если оно не превратит его в… русала? Где гарантии? И какие интересно он хочет? Лицензию на варку зелий? Диплом ведьмы? Что за бред! Тут уж на свой страх и риск: веришь или не веришь. Самое худшее, что его может ждать, кишечная палочка или дизентерия. Но при современной медицине это не смертельно. Стоит рискнуть.

Перед глазами всплыл образ Кристины: смешинки в глазах, теплая улыбка, милые ямочки на щеках. Решившись, Андрей опрокинул в себя содержимое пузырька. Бе-е, мерзость какая. Ой, что-то нехорошо в желудке. Но не успел он испугаться, что его всё-таки траванули, как тело от макушки до пят словно молния пронзила. И ноги отнялись. По крайней мере, Андрей перестал их чувствовать. Следующая судорога скрутила так, что он рухнул как подкошенный и, не удержавшись на причале, полетел в воду.

Паника накрыла с головой. Грудь жгло, дышать было невозможно, и темнело в глазах. Ноги не чувствовались совсем, а в позвоночник словно раскалённую спицу воткнули. И в довершение непередаваемых ощущений все внутренности скручивало так, словно их в миксере перемешивают. Андрей отчаянно пытался вздохнуть и выбраться на поверхность. Умирать не хотелось. Первыми начали слушаться руки, и он отчаянно вцепился в первое, что попалось под руку. Судя по ощущениям, опора причала. Потом смог, наконец, вдохнуть и начал успокаиваться. Дыша полной грудью, заставил себя расслабиться и начать думать. Боль в позвоночнике утихла, внутренности тоже унялись. Со зрением вот только что-то. И ноги всё ещё не ощущаются.