Удивительное рядом

Глава 4

В темной воде сложно было оценить, куда плыть. Но водоросли слабо фосфоресцировали, и некоторые морские обитатели светились. По всем этим отблескам в общих чертах угадывался рельеф, достаточно, чтобы никуда не врезаться и плыть по прямой. Однако казалось, что он плывёт так давно, а города всё не видно. Андрей запрещал себе отчаиваться, но на сердце было тревожно.

Впереди показался скальный кряж, невысокий, но тянущийся далеко вправо и влево. Андрей всплыл выше, чтобы пересечь его, и ошеломленно застыл от увиденной картины. За кряжем дно резко обрывалось вниз, уходя на неведомую глубину. И там впереди в этой тёмной бездне сверкала россыпь ярких разноцветных огней. Город? Андрей нырнул вниз, ускоряясь. Интересно, с какой скоростью он плывёт? Без каких либо ориентиров сложно оценить, но наверняка быстрее, чем бегал на суше. И свобода движения в трёх измерениях так непривычна. Кажется, что летишь. Здорово.

Увлекшись пируэтами и акробатическими трюками, он не заметил, как приблизился к городу. Затормозил на краю, любуясь. Необычная архитектура поражала. Дома, башни, шпили, беседки и бог знает что ещё, выглядели так, словно их выдували и лепили из расплавленного камня: глянцевого, матового, прозрачного – и все разноцветные. И всё это ещё светилось: мягко фосфоресцировало, ярко бликовало, пульсировало одноцветными или радужными переливами – словно феерия света. Красиво. Завороженный этим чудом, Андрей совсем перестал замечать окружающее. За что и поплатился.

Его резко схватили за шею и прижали к ближайшей скале.

– А ты кто такой? Я тебя не знаю, – на Андрея зло смотрел взрослый русал. Большой, мускулистый и очень сердитый. Плохое сочетание.

– Я ищу Кристину. Ты её знаешь? – попытался отвлечь его Андрей, но понял, что это была плохая идея. Руки на горле стиснулись сильнее, а синие глаза агрессора полыхнули бешенством.

– Сухопутный. Тот, из-за которого Кристэль весь день ревела. Зря ты мне попался. Теперь я тебя прибью, и малышка больше не будет плакать.

Гениальная логика! Интересно, они здесь все с приветом? Или это мне такой экземпляр неадекватный попался?

– Кирэн! Отпусти его! – на этого подводного мачо накинулась Кристина, колотя кулаком по плечу.

– Кристэль, не мешай! Я проучу этого мерзавца.

– Если ты его убьёшь, я тоже умру!

Ладони на горле Андрея разжались, и Кирэн обернулся к девушке (или русалочке?).

– Ты шутишь?

– Ничуть. Только посмей причинить ему вред, и сам увидишь! – Кристина решительно сложила руки на груди. А грудь-то у неё не ракушками прикрыта, как у Ариэль, а какой-то блестящей зелёной лентой. На ткань не похоже. Водоросли?

Андрей мысленно врезал себе: о чём он думает в такой момент?!

Но Кирен уже сердито махнул хвостом и уплыл. Кристина (или следует её Кристэль звать?) облегченно выдохнула и бросилась в объятия Андрея. Он сильно прижал её к себе, не веря, что вот она: в его руках. Какое счастье. Но оно оказалось недолгим.

– Как ты здесь оказался? – русалка высвободилась и теперь требовательно смотрела на него.

– Не мог же я тебя отпустить! Ты ушла, даже не попрощавшись.

– Значит, попрощаться пришёл?

– Да нет же! Я пришёл за тобой, чтобы больше не отпускать. Я люблю тебя.

– Но ты ушёл, когда узнал мой секрет, – в голосе Кристэль звучала затаённая боль.

– Я был шокирован, знаешь ли. Не каждый день на голову такие сюрпризы валятся. Мне надо было это переварить. Как только я успокоился, вернулся домой. А, не обнаружив тебя там, бросился искать. Совсем чуть-чуть не успел прежде, чем ты ушла.

– Это ничего не меняет. Мы слишком разные, нам не суждено быть вместе.

– Кристэль, открой глаза! Сейчас мы одинаковые. Я ведь здесь! И без тебя никуда не уйду.

– Кстати, а как ты стал… ты не мог без… ты заключил сделку с ведьмой?! – глаза русалки испуганно расширились.

– Ничего особо страшного она не просила.

– Это и плохо! Она опасна! Сильна! Умна! Коварна! И всегда – ВСЕГДА! – извлекает выгоду из своей помощи. Сделка с ней по определению не может быть безобидной! Надо разорвать её, пока не поздно! – русалка схватила его за руку и стремительно потянула за собой прочь от города.

– А ты со мной пойдёшь?

– Я не могу. Больше не могу. Сделку нельзя повторить дважды, а свой единственный шанс я уже использовала. Неудачно.

– Из-за меня. Прости. Тогда я не уйду, – Андрей решительно затормозил, дернув Кристэль на себя. От неожиданности она впечаталась ему в грудь. Воспользовавшись моментом, он просто прервал все возражения поцелуем. Русалка расслабилась в его объятиях, но потом решительно отстранилась. Её лицо исказилось страданием.

– Ты не понимаешь. Моя плата была не так уж и страшна. Я почти привыкла без этого жить…

– Без чего? – перебил её Андрей. Он должен был понять, что происходит. Кристэль отвела взгляд, но всё же ответила:

– Без магии. Все подводные жители наделены магией, в той или иной степени. Это наша суть. Мы отдаем свою силу за шанс жить на поверхности. Те, кому удается выполнить условие, становятся просто людьми. И проживают обычные человеческие жизни. С теми, кого любят. Счастливыми. Так как люди никогда магией не обладали, те, кто ушёл, не чувствуют себя ущербными. ТАМ это нормально. Но именно из-за того, что ты человек – не можешь заплатить силой, которой у тебя нет. А, значит, плата может быть намного страшнее.