Угасающий свет, сияющая тьма: Равновесие

Глава 12. Белая вестница

На столе перед старой провидицей были разложены внутренности ворона, пойманного на восходе. Рядом стоял таз с водой, но Мэрид не обращала на него внимания, хотя руки ее все еще были в крови. Она перебирала кровавые ошметки пальцами, бормоча про себя.

Именно этот момент застал Великий Вождь Чэддей, когда откинул шкуры, заменяющие вход в палатку старой ведьмы.

- Давай скорее, старая карга, мне нужно знать не зря ли я стянул своих лучших людей к границе с Темными.

Мэрид возвела белесые от старости глаза на захватчика ее племени и подняла одну руку вверх. Рука старухи была похожа на птичью лапку, пальцы не распрямлялись до конца. Капля крови, покрывающей их, упала рядом с разложенными внутренностями птицы. Старуха снова посмотрела на стол и улыбнулась.

Она не испытывала ненависти к своему захватчику. Мэрид знала о его приходе задолго до его рождения. Старая провидица знала, что в племени Заходящего Светила появится вождь, который подчинит ее племя Ворона и еще 8 племен Диких Земель. А потом он пойдет войной против Темной Империи. Это говорилось почти в каждой кровавой жатве, которую она проводила с 14 лет. Так было суждено. 

Мэрид не ведала, что ее единственный внук станет жертвой Чэддэя, как и половина мужчин племени Ворона. Но смерть рано или поздно приходит за каждым. 

- Белая Вестница уже в Темных землях, - сказала старуха, не отрывая взгляда от кровавого рисунка перед собой. 

Капля стала завершающим штрихом картины, теперь Мэрид видела всё, что было нужно.

- Что это значит? - нахмурился Чэддей. 

Как и большинство жителей Диких Земель он не любил ведьм и колдунов, но без них приходилось трудно. А старую Мэрид почитали в племени Ворона едва ли не за божество. 

- Это значит, что Темную Империю ждут нелегкие времена. Самое время для Диких племен. И начать нужно с Бадина.

- С ума сошла, старая? Ты хочешь, чтобы мои люди напоролись на Черного Косильщика? Все еще не можешь простить мне смерть внука?

Мэрид покачала головой и наклонилась к тазу, чтобы смыть кровь с рук.

- Его там не будет.

Кормилица Римма поставила поднос с чаем у изголовья кровати и посмотрела на спящую императрицу. Во всей Светлой Империи только Римме позволялось вот так запросто заходить в покои Её Светлейшества. Но эти привилегии были заслуженными - кормилица воспитывала Раду с пеленок. Когда семья Рады наняла Римму в услужение, никто и подумать не мог, что воспитываемая ею девочка когда-то станет самой почитаемой феей в Империи. И самой несчастной.

Римма заботливо убрала свесившийся на лоб локон Рады. Императрица была все еще прекрасна, хотя давно перешагнула рубеж среднего возраста. Принца Дарима Рада родила по фейским меркам довольно поздно, поэтому тогда, четверть века назад, гуляла вся Империя. В честь рождения долгожданного наследника престола Вельмир закатил такие празднества, которые помнили до сих пор. Хотя Вельмир был не дурак поразвлечься и сейчас, подобного масштаба он себе больше не позволял. 

В ту пору блистательных торжеств Римма была единственной, кому императрица показала свое горе, единственной, кто, помимо королевской четы и звездочета, знал правду о рождении Дарима и о том, что пришлось сделать императору Вельмиру, чтобы избежать Проклятия Близнецов. 

Римма была законопослушной феей и понимала, что иначе император поступить не мог, но ее сердце разрывалось, когда она видела мучения императрицы. 

Вот и сейчас Рада заметалась во сне - признак, что ей снова снился кошмар о тех днях. Римма поправила одеяло и подняв глаза наткнулась на взгляд ее величества.

- Я говорила с дочерью, - вдруг произнесла Рада.

- Что? - растерялась кормилица.

- Моя дочь, она приходила ко мне во сне. Я чувствую ее. Она здесь, в нашем мире.

Алиса вздрогнула и проснулась. Оказалось, что она уснула в почтовой карете, движущейся по направлению к небольшому городку Сорану, находившемуся на границе земель Фракции Стального Дождя. Именно оттуда принц Лимин, согласно словам Райота, собирался отправиться общественным порталом в земли Фракции Кровавой Росы. Алиса могла лишь надеяться, что успеет. Вообще, согласно плану, Лимин должен был провести там ночь, но кто этого принца знает, вдруг он передумал.

Плюсом еще была вероятность, что на Лимина нападут по дороге в Соран, но Алиса старалась не думать об этом. Демон сказал, что нападение произойдет в пути, и чаши вероятности склоняются не в пользу принца. Чертов демон! Все из-за него!

Мало того, что Алиса провела месяц в беспамятстве, параллельно она уничтожила два поселения и стала виновницей гибели нескольких слуг. Конечно, она этого не помнила. Но их кровь на ее руках. На память об одержимости остались следы от веревок и ее собственных ногтей на ее теле, но самым страшным напоминанием была метка Демона. Последний “подарочек” придется прятать до конца жизни, если Алиса не хочет, чтоб на нее пошли с вилами и сожгли на костре. 

Поэтому покидать особняк ей пришлось в тайне даже от Тори. И сестра и Райот наотрез отказались от идеи Алисы поехать вслед за Лимином, сказав, что предупреждения Демона - скорее всего игры с ее разумом, с помощью которых тот планировал подчинить ее себе. Райот, правда, послал магического голубя к принцу, но Алиса знала, что этого окажется недостаточно. 

Ей пришлось ждать ночи, чтобы покинуть дом. Перед этим она позаимствовала у Райота связку монет, которые тот хранил в столе у себя в кабинете. Еще она черканула небольшую записку Тори. А затем перенеслась магическим порталом к почтовой станции. 

Ее очень удивило, что заклинание в этот раз не отняло столько сил, как в предыдущие. Она помнила предупреждения Лимина о том, что светить магическими знаниями в Темной Империи не всегда хорошо, поэтому дальше поехала почтовой каретой. Несмотря на жару, она надела тонкую кружевную шаль, поверх своего ханьфу - ворот ее одеяния не полностью скрывал метку на ключице, вот и приходилось выкручиваться. Шаль Алиса скрепила брошью в виде лилии - единственной, которую смог раздобыть слуга Райота в ответ на странную просьбу гостьи хозяина.