Пятьдесят лет спустя…
Август…
Это прекрасное предрассветное утро то и дело заставляло кожу покрываться мурашками от изумления.
Зеленые стебельки травы, белеющие инеем, приятно щекотали щиколотки. А легкий утренний ветерок дарил чрезмерную бодрость и кристально чистый рассудок. Ровно до тех пор, пока не попадал в обширные объятия разрастающегося марева.
Туман плавно расстилался по старой дороге медлительной волной, неспешно и неотвратимо скрывая за собой картинку Найтмара – магического города, прячущегося от посторонних глаз. Он настойчиво, но, в то же время, весьма мягко подталкивал свою не прошеную гостью двигаться только вперед, не давая ей возможности сопротивляться движению или останавливаться для того, чтобы передохнуть. А адепты, тем временем, медленно шли за ней, желая лично удостовериться в том, что она покинет это место раз и навсегда.
Туман буквально выпроваживал ее из города.
Выпроваживал как можно дальше от себя.
Найтмар отвергал девушку, едва заметно прикасаясь к соленым дорожкам слез на ее щеках. Даже они почему-то совсем не могли разжалобить ни адептом, ни туман, однако все же вызывали у них неподдельное живое любопытство.
«Нам не нужна еще одна ведьма в черте Найтмара!»
Именно это и сказала ей Селестина Морнельская, когда она попросила ее жать ей убежище в городе второго шанса.
«Даже со стертыми воспоминаниями еще одна ведьма представляет для нас и города живую угрозу!»
Слова главной ведьмы клана «Одна из Трех» все кружились и кружились в ее голове.
«Если эта девчонка останется здесь, то Найтмар всегда – всегда! – будет держать эту оборванку при себе, как запасную! А у этого места не должно быть абсолютно никаких привилегий для того, чтобы выбирать себе новую королеву!
Королева здесь одна – и это Селестина!»
Эти слова, кажется, произнесла одна из младших ведьм клана – Элиа. Возможно, она сказала это не со зла, но ее слова все равно очень сильно ранили Мари. Наверно, даже сильнее всех остальных слов, сказанных ей, в этом проклятом городе.
«Ведьм в Найтмаре и так уже становится слишком много!»
И что?
Что плохого в том, что в Найтмаре будут сосуществовать самые разные ведьмы, а не только один-единственный клан?
Где же их человечность, в конце концов?
«Это далеко не вопрос человечности, девочка моя.
Это вопрос выживания!»
Выживания?
А действительно ли выживания?
Знаете ли, но «выживание» и «жажда власти и всепоглощающего контроля» – это немножечко разные понятия!
«Слушай, мне ведь сострадание, знаешь ли, совсем не чуждо. Может быть, со стороны я и кажусь страшной злой ведьмой из самых жутких сказок Братьев Гримм, но, на самом деле, я гораздо лучше и добрее.
Я готова принять тебя здесь, в Найтмаре, но только при одном обязательном условии: все твои воспоминания должны исчезнуть раз и навсегда.
Насовсем, понимаешь?
Все, что может послужить переворотом и сменой власти на территории Найтмара должно безвозвратно сгинуть в небытие. Обратной дороги не будет.
НО!
Взамен ты получишь новую жизнь: самую обыкновенную человеческую жизнь. Только на таких условиях, к сожалению, мы можем позволить тебе остаться…»
Убить свою личность и стереть совершенно все свои воспоминания лишь ради того, чтобы получить пристанище в магическом городе, недоступном для Храмовников?
А где гарантии, что ей сотрут память и оставят в Найтмаре в должности горожанки, а не расправятся с ней при первой же возможности; или вышвырнут ее из города, когда она будет в беспамятстве?
Где гарантии?
На словах?
«Ну, так что?
Ты согласна стереть себя и свою личность и получить взамен нового человека, который будет жить здесь, в полной безопасности, хорошей жизнью?»
– Нет, – шепотом повторила Мари свой ответ, стирая руками слезы со щек.
Нет.
Ни за что.
Этому не бывать!
Девушка неуверенно стояла на старой каменной дороге, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ее последняя надежда никоим образом себя не оправдала.
В Найтмаре ведьмы, к сожалению, больше не желанны.
Последний призрачный оплот защиты от внешнего мира был безвозвратно утрачен.
А до следующего магического города ей – увы! – уже не дойти. По дороге ее обязательно схватят Храмовники и предадут суду. До границ этого места она лишь чудом добралась незамеченной, а теперь перед глазами безостановочно маячило весьма неприятное осознание.
Она одна…
Девушка совершенно беспомощна.
И уязвима как никогда!
Мари осталась безо всяких средств к самостоятельному существованию, своих магических сил и любой защиты. Ей в спину уже дышат Храмовники, а возглавляет эту бесславную охоту на ведьм худших человек из худших.
Уильям Скотт…
– Мясники… – прошептала она сквозь слезы, когда туман почти полностью исчез и оставил ее один на один перед неприглядной судьбой. – Чертовы мясники!
Девушка набросила на голову капюшон голубой мантии и медленно поплелась в сторону леса. На широких дорогах, к сожалению, ведьмам сейчас слишком опасно гулять. Даже утратив свою магическую силу, Мари оставалась в большей безопасности именно на лесных тропинках.
#25794 в Фэнтези
#3848 в Городское фэнтези
#8105 в Фантастика
#435 в Антиутопия
Отредактировано: 17.10.2024