Уильям Калхоун и Муввильский звероклюв

Глава 1. Почтовый голубь.

        Громы и молнии сотрясали небеса, попеременно освещая их и изливаясь проливным дождем. Из гущи темных облаков прорезалась фигура птицы, стремительно летевшей в направлении, известном только ей одной. Очередная вспышка молнии осветила белоснежное туловище и сделала заметней фиолетовое пятнышко над голубиным клювом. То ли сказывалась удивительная ловкость, то ли безрассудное везение сопровождало птицу, но молнии как будто обходили стороной это создание. И мчась на небывалой скорости для голубя над высокими горами в снежных шапках, вскоре он заметил небольшие каменные башенки в окнах одной из которых, словно таясь от всего мира мерцал свет от огня. Спикировав по направлению к нему, голубь подлетел к зарешеченному окну и совершил посадку.
        По ту сторону окна сейчас мелькали какие-то тени. Дернув шейкой в сторону для лучшего обзора, голубь секунду-другую всматривался внутрь. Откуда-то из глубины комнаты проступала длинная тень человека с пером в руке. Голубь с нетерпением стукнул клювом пару раз по стеклу. Тень с пером в руке вдруг задвигалась и направилась в сторону окна, а через секунду превратилась в низенькую фигуру с коротеньким пером в руке.

        - Посланник прибыл? – огласил комнату властный и высокий женский голос откуда-то из глубины. 
        - Да, Ваша Светлость! – отозвался коротышка у окна, который всматривался в крылатого визитера сквозь окно, и принялся сейчас же открывать его.
        - Пошевеливайся, Мигли! – нетерпеливо скомандовал женский голос, к которому коротышка Мигли только что обратился «Ваша Светлость».
        - Сию минуту, миледи… - поторопился не прекословить ей лакей, уже успевший открыть окно, и сейчас в приглашающем поклоне указывавший посланнику снаружи влететь внутрь.
Тот тряхнул пару раз молниеносно головой, и нетерпеливо проворковал:
        - Сколько можно… - голубь стремительно влетел в комнату, и превратившись в коротком полете в высокого почтомага, ловко приземлился на одно колено, после чего договорил – Ждать?!
        Последнее слово он произносил уже не клювом, а гладко выбритым ртом из-под которого свисала клиновидная бородка. Глаза его блеснули фиолетовым, а голос уже совсем не напоминал какое-либо воркованье. Наоборот, это был грубый голос с легкой хрипотцой и с нотками раздражения.
        - С возвращением, Флептор! – раздался тот же женский голос, обращаясь к почтомагу.
        Отведя гневный взгляд от Мигли Дойля, тот, кого назвали Флептором повернул голову, отыскивая взглядом в глубине просторной комнаты другую ее обитательницу, и найдя, приветственно кивнул.
        - Попутного Ветра, миледи! – он выпрямился и, размяв плечи и шею сделал несколько шагов по направлению к огню, напротив которого сидела эта властная дама.
        - Однако же, тебе он явно помогать был не намерен, Флептор… – не без колкости заметила она, меланхолично играя в этот момент длинным указательным пальцем со своим вишневого цвета волшебным пером. – …аж целых пятнадцать лет!
        Пропустив колкость мимо ушей, Флептор повернулся к ней боком, чтобы вытянуть огромные ладони к камину.
        - Прежде чем отправиться сюда, - шрам от коротеньких ворсинок волшебного пера на его щеке не скрылся от Графини. – я навестил многих, кто отсутствовал гораздо дольше, чем пятнадцать лет. – Не поворачивая головы, он вскользь прошелся по Графине недовольным взглядом - И как выяснилось, Дом Китоглава уже не внушает страх и уважение, как это было раньше.
        - Закрой окно, Мигли! – будто не услышав слов почтомага, раздражительно произнесла хозяйка.
        - Сию минуту, Ваша Светлость… – пролепетал низенький пожилой волшебник, и в следующую секунду окно с плавным взмахом его волшебного пера, точно так же плавно закрылось.
        - Значит, тебе удалось выяснить кто созвал Великий Слет? – обратилась она снова к Флептору.
        - Не только выяснить, но и навестить. – тот задумчиво сейчас вглядывался в языки пламени в камине.
        - Имена! – не скрывала нетерпения Графиня.
        - Прямиком с надгробий.
        Графиня заметно побледнела при этих словах, а почтомаг продолжил.
        - Томас Дедлок, Наклхед Смит …- он снова впал в какую-то задумчивость.
        - Великий Слет созывается тремя домами! – придя в ярость уже от одного упоминания этих имен, отрезала она – Кто третий? 
        - Его Светлость, лорд Нойвилль, миледи. – прервал Флептор собственные мысли.
        - Огастес?
        Наступила небольшая пауза, во время которой сидевшая до этого дама, медленно встала с места, явив присутствующим свою высокую фигуру в доходящей до пола вишневой мантии. Ее собранные в пучок волосы сейчас же вместили волшебное перо, с которым минутой ранее она игралась.
        Перо же, в свою очередь, вонзившись в пучок волос своим острым концом, мгновенно, опахальной частью ласково и привычно обмотало пучок на макушке своей хозяйки.
        - И ты…- вдруг замешкалась она - … ты убил их всех? – то ли с восхищением, то ли со страхом в голосе она вдруг вспомнила, что перед ней весьма могущественный почтомаг, имя которого пугало даже Графов.
        - В знак предупреждения остальным. – Флептор отвернулся от камина и сейчас глядел ей прямо в глаза – Пусть знают на чьей стороне живут дольше. – и сопроводив стеклянный взгляд непродолжительной улыбкой, недвусмысленно спросил – Ведь Вы тоже об этом знаете, не так ли, миледи?
        Вопрос был задан неожиданно, отчего застал Графиню врасплох.
        - Мой сын вновь может рассчитывать на меня. Так ему и передай. – поторопилась она с ответом - Вот только с Вельзидаром авантюры заканчиваются только смертью. Заяви Дерек на Великом Слете о своей власти над Холодным Двором, он станет его новой мишенью. И Вельзидар убьет его со свойственным ему хладнокровием.
        - Хозяин вернул перо. – и после паузы Флептор продолжил – А раз Великий Слет созван, то мы явимся на него не с пустыми руками.
        - Что задумал Дерек? – насторожилась она.
        - У него будет бесценный пленник! – Флептор машинально коснулся своего шрама на щеке, задев свисающую к ней серьгу в виде пера. Убив его перо на глазах у Холодного Двора, мы лишим сторонников Вельзидара последней надежды, и они присягнут Дому Китоглава. Снова.
        - Калхоун? – на мгновение задумалась Графиня и заговорила вновь - Если верить недавним слухам,  - она подошла к высокому стулу и снова опустилась на него - с ним не справился даже Вельзидар. К тому же, к нему не пробиться. – она развела руками - Он просто не досягаем.  – ее волшебное перо чуть зашевелилось в волосах - Разными целями, но пытались многие.
        - У меня билет… – зловещая улыбка Флептора исказила шрам на его щеке.
        - Пятнадцать лет назад у тебя он тоже был, Флептор!
        - Времена меняются. – в знак прощания кивнул Флептор - А вслед им и обстоятельства. – не дожидаясь Мигли он повернулся к окну и резко вытянул руки по бокам, от чего зарешеченные створки окон с грохотом сейчас же распахнулись.
        Суровые капли дождя, направляемые сильным ветром залетели в комнату и ночное небо на мгновение озарила молния. Стоя спиной к Графине, Флептор повернул чуть набок голову и изрек наигранно учтиво:
        - Миледи! – затем внезапно разбежался и вылетел в окно почтовым голубем навстречу всем ветрам и грозам без сомнения и страха.