Украденная жизнь

Глава 1: принудительный обмен

Арейн больше не осознавала, где находится. Вероятно, поэтому она не испытала удивления или отторжения, когда ей стало очень жарко, а тело словно понеслось куда-то вверх навстречу странному свету. Арейн просто бессильно отдалась всему, что с ней происходило, не имея сил, сопротивляться.

Все силы унесла за собой болезнь. Всё желание бороться за собственное существование истаяло и исчезло.

Уже вторую неделю Арейн Селестер лежала в закрытом инфекционном боксе городской больницы. В стране разразилась эпидемия, и многие стали её жертвами. Сколько бы ни казались современные технологии совершенными и всемогущими, а к такому никто не был готов. Новый вирус быстро проник из влажных лесов в нечистую среду малых городов. Он легко распространялся от человека к человеку, имея неприятное свойство, долго оставаться на поверхностях. Его не пугали низкие температуры. А кипятить людей выглядело сомнительной мерой спасения.

Когда количество заболевших стало критическим, в стране закрыли общественные места и учреждения. Под больницы отдали даже помещения старых лазаретов, в которых жили то сироты, то бездомные. Повсюду повырастали инфекционные центры. Улицы патрулировала полиция. Каждые три часа на дороги распыляли дезинфекционные средства.

Арейн так и не поняла, когда подхватила болезнь. Она соблюдала все меры предосторожности, стараясь не выходить из дома. Её навещали пару раз друзья, но ни у кого не обнаружили вирус. Первые дни, пока она ещё могла мыслить трезво, ей удавалось вспомнить последовательность своих действий. То, как она ехала в одном лифте с соседом сверху. Как она заказывала еду и расписывалась за доставку. Даже тот маленький эпизод, когда ей пришлось спуститься вниз и открыть входную дверь в подъезд, потому что та сломалась и почтальон не смог попасть внутрь.

Она не знала, где промахнулась? Где допустила ошибку? Когда не надела маску?

Ответов Арейн так и не нашла. Болезнь плавила остатки мыслей, превращая их в нечто коричневое, похожее на жженый сахар. Перед глазами всё чаще и чаще мелькали галлюцинации. Выстраивать стройные логичные предложения больше не получалось. Из-за лекарств приходилось всё время спать. Еда или малые нужды организма – всё это уже не достигало разума Арейн. Она лишь понимала, что умирает.

Конечно, ей совсем не хотелось в это верить. Но она даже испугаться не успела, когда осознала, что ей становится лишь только хуже.

Вот и сейчас очередная галлюцинация уносила её к свету. Изнеможённое тело отделилось от тонкого духа, оставшись где-то внизу. Впереди милостиво ожидала неизвестность.

«Неужели… как в библии? Или где?» - подумала Арейн, уносясь куда-то вдаль.

Однако манящий её свет так и не стал туннелем с выходом из него на плато страшного суда. Не стал он и рекой, через которую провозили мёртвых корабли. Свет не замёрз, в нём не появился мост, по которому могли пройти лишь усопшие. Ничего из того, что знала Арейн о загробных мирах. Лишь свет. Рассеянный, тягучий и безучастный. В котором можно плыть и плыть целую вечность.

Арейн резко остановилась, понимая, что картинка перед её глазами всё же меняется. Она напрягала зрение, чтобы всмотреться в проявляющиеся детали.

Персиково-золотистая завеса постепенно испарялась, оставляя что-то странное после себя.

Арейн видела, как из тумана восстали две могучие огромные фигуры. Женщина и мужчина. Их длинные волосы казались седыми, даже больше белыми. Такими, словно в них никогда не было цвета. Круглые глазницы выделялись абсолютной пустотой на белоснежной коже. А губы складывались в молчаливую короткую линию, сомкнутую словно навсегда.

Эти двое больше казались статуями из гладкого белого камня, но они почему-то двигались, поднимая вверх громадное овальное зеркало. Тяжёлое на вид, оно поражало своими размерами. Гладкая отражающая поверхность мелькнула в плену крепко рамы, которая казалась куском дерева.

Когда Арейн присмотрелась получше, она поняла, что это вовсе не дерево, а что-то похожее на каменное кружево, украшавшее старые готические церкви. Вдоль всей рамы тянулись вереницы фигур существ, похожих на людей, но отличающихся от них то рогами, то крыльями, то хвостом. Рядом с ними роились причудливые животные. Мало кто оказался знаком Арейн, но василиска и длинную змею, напоминающую мирового змея, она распознала. Однако внимание её остановилось на тех, кто походил на людей.

Арейн смотрела на них, не в силах охватить всю композицию своим разумом. Настолько она поражала великолепием и разнообразием. Ни один из готических соборов со всей своей невероятной чёткостью и сложностью не мог сравниться с зеркальной рамой.

«Они похожи… но это.. это как супер готика… просто эпик», - Арейн хотела помотать головой, но не смогла, потому что её тело приблизилось к зеркалу.

То ли свет, то ли иная сила толкала её вперёд, заставляя приближаться к зеркальной поверхности.

Гротескные фигуры застыли, просто замерли, словно никогда не шевелились. Арейн попыталась посмотреть на них снова, чтобы сравнить их с ангелами или демонами, к которым привыкла за годы знакомств по фильмам и книгам. Но ей уже не удалось. Она лишь поняла, что перед ней не те и не другие.

И тут же Арейн забыла о них. Потому что в зеркале увидела себя. Или же не себя.

Определённо Арейн видела женщину с примерно таким же лицом, цветом волос и телосложением. Но если Арейн каким-то образом осталась в своей больничной рубахе, завязанной сзади на её шее, то незнакомая женщина предстала перед ней в великолепном белоснежном платье, переливающимся мягким сиянием, словно его сшили из атласа и подсветили изнутри. В золотистых волосах мерцали капли кристаллов на тонких поблёскивающих нитках. Пальцы унизывали изящные кольца, а на запястьях блестели многочисленные браслеты.