Украденное дважды

Медальон. Средние века

– Смотри, я сплела венок!

Волосы и глаза черные, как смоль; кожа светлая, как свежий снег; живой заинтересованный взгляд, маленькая аккуратная улыбка. Девочка, не старше семи лет, протягивала венок с вплетенными в него незабудками старшей подруге.

Не похожие друг на друга, обе по-разному красивые, они сидели на лугу, на вершине холма, откуда открывался вид на лес, дорогу и замок. Зелень еще сохраняла яркость, хотя солнце уже село.

– Спасибо, Хелена, – сказала Флорентина, принимая венок.

– А ты умеешь плести венки?

– Да.

Флорентина задумалась, глядя на тонкие, как вуаль, облака, которые обрамляли кусочек неба над скрывшемся за горизонтом солнцем.

– Я часто плела их... раньше, со своей сестрой, – отстраненно добавила она.

– У тебя есть сестра?! – удивленно воскликнула Хелена.

– Была.

Ротик маленькой Хелены приоткрылся, а черные глаза округлились.

– Была? Что же с ней приключилось?

Флорентина склонила голову и, не поднимая глаз, ответила:

– С ней – ничего. Но кое-что приключилось со мной.

– А с тобой – что? – продолжала допытываться Хелена.

– Я умерла, – сухо ответила Флорентина, а затем пояснила. – Кое-кто забрал мою жизнь, украл её.

Она что есть силы ударила ладонью по земле, отчего та содрогнулась. На луг дохнуло холодом: налетела плотная леденящая дымка, высокие травинки задрожали, а Хелена поежилась. Флорентина, очевидно, сама не ожидала такого эффекта.

«Я не Высший вампир, но меня обратил Высший вампир, – подумала она. – Видимо, досталось и Темной магии...»

– Ты очень хорошая, – сказала Хелена, оторвав Флорентину от размышлений. – Но иногда бываешь грустной. А я не хочу, чтобы ты была грустной! На, возьми.

Хелена сняла с шеи довольно крупный медальон с гравировкой в виде дерева, корни и крона которого были одинаковыми.

– Его носила моя мама. Теперь он твой.

Флорентина встревожилась.

– Не знаю, могу ли принять такую ценность, – пролепетала она. – Не будет ли Его Превосходительство против...

– Кто твоя госпожа? – строго спросила Хелена.

– Ты, – покорно ответила Флорентина.

– Приказываю носить этот медальон.

Последние слова Хелена сказала с напускной серьезностью.

– Хорошо, – ответила Флорентина, принимая медальон. – Благодарю госпожу за честь.

– А венок наденешь?

Флорентина и на этот раз подчинилась.

Хелена удовлетворенно кивнула, а затем задрожала, скрестив на груди руки. Флорентина догадалась, что семилетней «госпоже» холодно, и сказала:

– Пойдем домой. Ты сейчас в человеческом обличии, можешь простудиться.

Маленькие фигурки – одна повыше, другая пониже, – двинулись с холма к дороге, почти полностью поглощенной густой тенью.

Флорентина, чьи глаза в темноте сверкали особенно ярко, мельком глянула на тонкую шейку Хелены – и тут же, сквозь кожу, увидела сосуды, по которым бежала кровь.

«Неделю не ела», – с досадой подумала Флорентина, отворачиваясь.

***

– Кто это так поздно бродит по лесу? – раздался мужской голос.

– Два ребенка… Одеты богато… Идите-ка сюда, мы отведем вас к родителям!

– Да, к родителям!

Флорентина встала между приближающимися мужчинами и Хеленой.

– Этот ребенок принадлежит Королю Теней, – сказала она. – Вы не хотите стать его врагами.

– Рик, нам все-таки сказочно везет сегодня. Младший ребенок – сама Хелена Хеллинг!

– Да, везет. Король Теней богат, а значит, получим хороший выкуп.

– Единственное, что вы получите от Короля Теней, это гробы, себе на похороны, – отрезала Флорентина, – если хоть пальцем тронете его дочь.

– Но здесь же нет Короля Теней, верно? Ты его видишь, Сэм?

– Нет, не вижу. Его тут нет.

«Можно было бы перенести Хелену по тени в замок, но, боги… как я голодна», – подумала Флорентина, облизываясь.

Она наклонилась к Хелене и тихо проговорила:

– Помнишь, ты закрывала глаза, считала, а я пряталась?

– Да, – ответила Хелена.

– Можешь сейчас закрыть глаза?

– До скольки считать?

Флорентина смерила взглядом мужчин.

– Их двое... – в задумчивости произнесла она. – Ну, до двадцати пяти.

Хелена приложила к глазам ладошки. Она слышала шорох, глухой удар, чей-то вопль, стон, но усердно, не прерываясь, считала вслух. Что-то брызнуло ей на платье. Затем снова раздался крик, на этот раз чуть в отдалении.

Когда Хелена открыла глаза, мужчины неподвижно лежали на земле. Флорентина тоже лежала, поперек дороги, и смотрела в небо. Венок с ее головы, растоптанный и окровавленный, валялся недалеко.

– Что случилось? – спросила Хелена удивленно.

Флорентина вытерла руки о подол платья и сдавленно, будто пытаясь унять приступ тошноты, произнесла:

– Пойдем домой.

– Что с ними? – Хелена указала на мужчин.

– Спят. Очень устали.

Хелена хотела рассмотреть их получше, но Флорентина спешно увела ее домой.

***

Флорентина, сидя на кровати маленькой госпожи, поправляла одеяло. Хелена готовилась отходить ко сну.

Дверь в спальню скрипнула и отворилась. В комнате материализовалась высокая темная фигура. Флорентина торопливо встала и сделала реверанс.

– Папа! – воскликнула Хелена.

Король Теней, чей внешний вид зависел, в основном, от его настроения, в тот день был в «молодом» обличии. Густые черные волосы высились идеальной волной над белым мраморным лбом. Сверкающие глаза тут же зафиксировались на дочери.

Хелена выпрыгнула из-под одеяла и, не слезая с кровати, схватила недлинную деревянную палку со столика, а затем принялась фехтовать ею, иногда подскакивая к Королю совсем близко.

– Я этому научилась сегодня! Сама!

Король еле заметно улыбался, cклонив голову набок. Он аккуратно развернул туловище дочери слегка вбок, тем самым поправив «боевую позицию».

– А ты хорошо двигаешься, – сказал он серьезно.