Украсть жертву, или Я отменяю ритуал

6

АЙС.

На удивление с утра Рубина вела себя мирно. Сначала озадачившись внезапной переменой, понаблюдал за ней и пришёл к выводу, что она просто перестала меня бояться. По крайней мере настороженность во взгляде исчезла.

Девчонка даже надумала меня покормить и выразила желание отпустить. Только последнее она сделать не могла, да и я бы не позволил. Меня всё устраивало! Что-то мне подсказывает, я как раз нахожусь там, где можно разжиться необходимой информацией. Найти ответы если не на все вопросы, то на большинство!

Бредя по узким серым коридорам, я заинтересованно оглядывался, изучая обстановку. Одно слово – уныло! Теперь понимаю, почему рыжулька так рьяно сбегает – она слишком яркая и живая для этого места.

Пожалуй, изумился я только, когда переступил порог кабинета. Нет, с обстановкой ничего нового: каменные стены, шкаф с толстыми фолиантами, потёртый дубовый стол да жёсткие стулья с кривыми ножками. А вот две женщины, что нас встретили, заинтересовали.

Необъятных размеров брюнетка со злобным выражением лица выглядела лет на тридцать пять, если взять за образец продолжительность жизни людей, не обладающих магией. Внимание она привлекла острыми ушами. Я почему-то думал, что все дриады рыжие, оказывается, ошибся. Вторая дама изрядно старше, рыжие волосы без намёка на седину, уже привычно длинные уши и вежливая улыбка на тонких губах. Что примечательно, обе леди накрашены, да и украшениями не побрезговали, несмотря на чёрные рясы и того же цвета платки, покрывавшие головы.

В целом, рыжая старушка мне понравилась, чего не скажешь о брюнетке, буквально излучающей волны ненависти.

– Присаживайтесь, юноша, познакомимся. Рубина, прошу тебя к нам присоединиться. Борель, сестра, покиньте мой кабинет, – произнесла та, что постарше.

Забавно, при всей доброжелательности, которая от неё исходила, ослушаться даму даже я не решился и опустился на стул, а рыжулька шустро заняла место рядом. Дождавшись, когда мы останемся втроём, мать-настоятельница пристально меня оглядела и, сев за собственный рабочий стол, задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Итак, какой вы расы? И что забыли в наших краях?

Врать я не видел смысла. Если дать собеседникам хоть немного правды, они и в приплетённую к ней ложь поверят.

– Демон. Здесь оказался почти случайно, – выдал я краткую справку.

– Случайно прошёл через непробиваемый барьер? – улыбнулась настоятельница.

– Я имел в виду, что конкретно тут очутиться не планировал. А охранный контур я пробивал целенаправленно.

– Один?

– Ещё пара друзей, – ответил и всё-таки покосился на Руби.

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, словно чудо света узрела. Подмигнул и снова переключился на мать-настоятельницу, поймав цепкий взгляд.

– Поведаете, как познакомились со святой?

– Ой, это я могу рассказать! – встрепенулась рыжулька. – На меня орки в лесу напали, а Айс спас.

– Занятно. В то, что ты демон – я верю. Вижу, что магически очень сильный, пожалуй, если друзья не уступают... Да, вы могли проникнуть в наш мир. Не подскажешь, где они? – обратились ко мне, напрочь проигнорировав слова Руби.

– Гадают, как взломать второй барьер. А я... на разведке.

– У меня к тебе предложение, Айс! Взаимовыгодное для нас троих.

Я подобрался, приготовившись внимательно слушать. Кому как, а меня предложения от незнакомцев напрягают. Как правило, ничего хорошего от них ждать не стоит.

– Ты что-нибудь знаешь о том, кто такая святая?

– Нет. Пока.

– В принципе тебе это и не нужно. Я ведь правильно понимаю, как разведчик, ты хочешь наведаться в столицу? – Допустим, не слишком, но да ладно, кивнул. – А мне надо доставить туда Рубину. Живой и невредимой, а это сложная задача. Ты только появился, уже успел орков погонять, а таких желающих её устранить – уйма! Очень многие не согласны с нашей верой и хотят сорвать ритуал. Вторую неделю возле монастыря крутятся подозрительные личности, а рисковать нашей девочкой мы не имеем права.

– Подождите, вы действительно хотите доверить красивую молодую девушку совершенно незнакомому парню? – впал я в ступор.

– Я очень долго живу на этом свете и умею видеть существ насквозь. Особенно мужчин.

– Странное заявление для монахини...

– Я же не всегда ею была! – тихо рассмеялась настоятельница.

– Хорошо, что за ритуал?

– Ну зачем тебе вмешиваться в наши дрязги? Согласишься немного поработать телохранителем, доставишь Руби в столицу, а я вас там встречу и презентую тебе парочку очень древних книг по истории. Уверена, вы ищете информацию о том времени, когда был установлен купол, а я в состоянии помочь.

– А как вы в столицу попасть собираетесь?

– Мы с наставницей и отрядом стражниц выедем чуть раньше, чтобы отвлечь возможных убийц на себя. Откуда им знать, кто путешествует в карете? Вы же отправитесь в путь через пару часов и по другой дороге.

Мне всё это не нравится! Что за ритуал, как рыжулька в нём замешана? Святая, чёрт возьми! Мне живая больше нужна! Причём именно эта вредная пигалица... Так что если откажусь, буду полным кретином. К тому же, мы какое-то время проведём наедине, там, глядишь, и вытрясу из девчонки, в какой секте она состоит.

– Я согласен. Но на своих условиях.

– А я нет! Не собираюсь я терпеть этого нахала чуть ли не неделю! – мгновенно взвилась всё время молча слушавшая разговор Рубина.

– Каких? – вновь не обратили на неё внимание.

– Поедем мы вдвоём, никаких карет – девушке предоставите лошадь, а я и так справлюсь. Ну и, разумеется, мне нужна карта.

– Карту и лошадь – пожалуйста. А о поездке вдвоём не может быть и речи!

– Отряд стражниц привлечёт внимание, а так путешествуют парень с девушкой и всё! Никаких вопросов.