Украсть жертву, или Я отменяю ритуал

7

РУБИНА.

Мягко говоря, я пребывала в шоке. Мать-настоятельница действительно доверила мою драгоценную персону совершенно незнакомому парню?! Демону! До сих пор не могу в это поверить. Я ведь о древней расе и не знаю ничего.

Они остались за барьером миллионы лет назад, разумеется, я и предположить не могла, что когда-нибудь встречусь с настоящим демоном и на уроках истории всю информацию о людях и демонах пропустила мимо острых ушей. Разве что об эльфах послушала, так как именно от них произошли дриады. Откуда появились орки, даже в учебниках предположений нет.

Получив карту, Айс обсудил с настоятельницей детали предстоящего путешествия и покинул нас. Следуя за Бором, которому приказали сопроводить блондина до свободной кельи, где тот и переночует. Причём было заметно, что демон изрядно зол. Хотя слуга тоже не отставал и хмурился. А это он ещё о поездке в компании Айса не осведомлён.

Едва дверь закрылась, я вскочила с места и, обежав стол, опустилась на пол, пристраивая голову на коленях настоятельницы.

– Матушка, вы ему верите? А если он завезёт меня в лес и убьёт? – прошептала, надеясь избежать тесного общения с блондином.

– Вот что ты за глупышка? – легонько постучали мне по голове костяшками пальцев. – Разве я бы отдала тебя кому-то, представляющему угрозу? Я чувствую, этот парень принесёт перемены в наши заплесневелые традиции. И какими бы они ни были, это только к лучшему. Постарайся найти общий язык с Айсом. К чему враждовать с тем, кто отвечает за твою безопасность?

А как с ним не враждовать, если буквально после пары фраз вообще прибить хочется? Сама бы попробовала вытерпеть его ехидные шуточки!

– Не хочу!

– Я знаю, что ты вредная и упёртая, но в этот раз... Надо! До ритуала неделя, и как она пройдёт – зависит только от тебя.

Сердце тревожно сжалось при напоминании о том, что мне предстоит сделать. Меня готовили к этому всю жизнь, а чем ближе день рождения, тем отчётливее охватывает паника и желание сбежать куда глаза глядят. Только мне не спрятаться: из-под земли достанут и под белы рученьки отведут к алтарю.

– Матушка, вы ведь тоже были святой тысячу лет назад, это очень... страшно?

– Что ты городишь? Мне всего четыреста и списывать в древние развалины ещё рано. Что касается твоего вопроса... Это долгий разговор.

– Как хорошо, что я никуда не спешу, правда? – вскинула я на настоятельницу лукавый взгляд.

– Запомни, когда тебе говорят «Это долгий разговор», означает, что не хотят обсуждать поднятую тему! – произнесла она с улыбкой. – Лучше расскажи, что ты думаешь об Айсе? На мой взгляд, он очень интересный парень...

– Это долгий разговор! – ответила, состроив невинную мордашку.

– Вот ведь... хитрюга! Ладно, беги к себе, сегодня у тебя свободный день. Тщательно подготовься к поездке.

Собиралась половину дня я, разумеется, не одна. Отпустив Бореля, наставница лично запихивала мои вещи в безразмерный мешок, выдавая последние советы. Только я её не слушала: надоела уже вещать одно и то же на протяжении четырнадцати лет. Вплотную подготовкой меня к миссии занялись, когда мне исполнилось одиннадцать. С тех пор я и терплю эту премерзкую дамочку, даже не скрывающую своей зависти. А чему там завидовать-то? Если бы могла, я с удовольствием поменялась бы с ней местами.

Пока наставница копошилась, я, делая вид, что активно ей помогаю, исследовала собственную комнату в поисках Стика. Бесполезно, котёнок словно сквозь землю провалился, а я ведь своими глазами видела, что Айс его не забирал.

Обнаружился белый пушистик, только когда я легла спать. Запрыгнув на кровать, он бесцеремонно забрался в мои волосы. Рассмеявшись, выпутала зверушку из длинных прядей и чмокнула в розовый носик.

– Привет, ну и где ты пропадал? Там твой хозяин, наверное, уже с ума сходит от беспокойства. Если он, конечно, способен на искреннюю привязанность к другим существам. На мой взгляд, он совершенно не производит подобного впечатления. На редкость нахальный и самовлюблённый тип.

Котёнок посмотрел на меня осуждающе и, спрыгнув с груди, демонстративно от меня отвернулся. И чего, спрашивается, обиделся? Я имею право на собственное мнение.

Разбудил меня Бор, ещё затемно постучав в дверь и доложив, что принёс завтрак. Быстро перекусив и приведя себя в надлежащий вид, выскользнула из комнаты, отметив, что пушистик опять исчез. Странный, весь в Айса. Кстати о нем!

Когда я подошла к карете, блондин уже был там. Склонившись к что-то шепчущей ему едва ли не в ухо матери-настоятельнице, он время от времени кивал, озадаченно хмурясь. Улыбнулся только при моём появлении, украдкой подмигнув. Естественно, я отвернулась.

Вскоре я с облегчением махала рукой отъезжающему экипажу. Наконец-то я избавилась от наставницы! Кроме неё и матушки в карету села молоденькая послушница. С такими же волосами, как у меня, с вуалью, закрывающей нижнюю половину лица и в моём платье. Приманка. Надеюсь, она не пострадает вместо меня.

– Ну что, рыжулька, готова к приключениям? – прозвучало над макушкой как-то предвкушающе.

Ах да, от наставницы я отделалась, но вместо неё ко мне приставили нахального демона. И ещё неизвестно, кто из них хуже! С той-то я научилась справляться, а блондин пока сплошная загадка.

– А у меня есть выбор? – поинтересовалась я ехидно.

– Нет. Вопрос: у тебя есть брючный костюм?

– Мне нельзя одеваться так вызывающе.

– Ну хорошо, хоть под платье штаны надень, иначе к вечеру твои очаровательные ножки и попка будут представлять собой кровавое месиво.

Ответить я не успела – вмешался Бор...

– Как вы смеете говорить в таком тоне со святой?! Соблюдайте приличия!

– А что неприличного я сказал? Только правду! – ошеломлённо округлил глаза Айс, явно издеваясь.

– Делайте со мной, что хотите, но я не позволю вам и на расстояние десяти метров приблизиться к госпоже! – рявкнул слуга, изумляя своей реакцией.