Укрощение Менельдира

Пролог

От авторки:

События, предшествующие изложенной ниже истории, подробно описаны во второй книге цикла "Ученица пироманта". 

Давина никогда не допускала мысли, что младшая сестра выйдет замуж первее нее. Для подобной уверенности у нее, в общем-то, не было никаких оснований, кроме четырех лет разницы в возрасте между ними. При прочих равных обстоятельствах это не составило бы большой проблемы, но для уроженки обычного смертного поселения грозило обернуться самой настоящей личной трагедией. В этом году ей должно было исполниться двадцать четыре: эпитет "старая дева" из обидного прозвища плавно переходил в разряд постылой констатации факта.

Девушка откинула длинные темно-каштановые пряди волос себе за спину и в очередной раз осмотрела поляну придирчивым взглядом. Немногочисленные гости на свадьбе о чем-то увлеченно переговаривались, пара гномов-скрипачей старательно выводила слаженную, приятную слуху мелодию - под ее чутким контролем торжество протекало без сучка и задоринки. Давина во всем любила порядок, к которому приучилась еще во времена управления магазином, доставшимся ей в наследство от матери. После свадьбы Мораг и Юэна она собиралась вернуться в родную деревню и продолжить занятие любимым делом, которое у нее получалось лучше всего - торговать травами и специями. Ее увлекал не столько сам процесс нахождения за прилавком, сколько ведение учета и скурпулезный подсчет полученной выручки. С отцом-алкоголиком двум дочерям пришлось повзрослеть рано, сразу после смерти матери, и бремя обеспечения семьи легло на хрупкие плечи Давины. Мораг, конечно же, во всем помогала, но ее робкому и кроткому нраву катастрофически не доставало нужной хватки дельца, которой с лихвой обладала сама Давина. Горький жизненный опыт достаточно быстро научил ее смышлености и изворотливости.

Заметив шатающуюся мужскую фигуру с кувшином в руках в дальнем конце поляны, девушка коршуном полетела в ее сторону.

- Отец, быть может, ты хотя бы на свадьбе родной дочери проявишь выдержку? Я же строго ограничила количество спиртного на столах, и точно не выставляла ром! Где ты раздобыл это проклятое пойло?

Каллум в ответ расплылся в широкой хмельной улыбке, по которой стало ясно, что он уже окончательно потерял связь с действительностью. Давина не громко чертыхнулась и затолкала отца в ближайшие кусты. Испортить праздник Мораг она никому бы не позволила. Брезгливо вытерла руки о свое скромное темно-синее платье и направилась обратно к гостям, когда ее руку перехватили. Резко обернувшись, девушка сначала никого не увидела слева себя, но затем ее взгляд опустился ниже, на гоблиншу, которая сжимала ее запястье, удерживая на месте.

- Мне нужно поговорить с тобой, голубка, - сиплым голосом проговорила карлица, заставив Давину недовольно поджать губы. Интуиция нашептывала, что разговоры с этой колдуньей до добра не доведут. После того, как они "мило пообщались" в первый и последний раз в недавнем прошлом, ей довелось практически полгода провести в теле хорька. И пусть в животное ее по ошибке обратила Мораг, без сторонней помощи в виде магии наставницы Юэна точно не обошлось! Давина узнала о своднических планах гоблинши совсем недавно, поэтому чувства злости и негодования все еще не улеглись в ее душе. Потому что пока кто-то благополучно устраивал свою личную жизнь, она сама была вынуждена передвигаться на четырех лапах! И это было далеко не худшим из того, что ей довелось натерпеться. 

- Простите, но я спешу, - пробормотала девушка в ответ, в меру своих возможностей стараясь сохранять спокойствие и выдержку. Любезничать с этой пугающей женщиной ей совершенно не хотелось, но ради зятя пришлось натянуть на лицо фальшивую маску приветливости. 

- Нет, ты поговоришь со мной, - властно перебила ее гоблинша и с силой впилась своими длинными когтями в ее нежную кожу на запястье.

- Эй! Вы делаете мне больно!

- Потерпишь, - резко оборвала ее женщина. - Я понимаю, что виновата перед тобой. Поэтому и хочу свою вину как-то загладить. Черная тень смерти следует за тобой по пятам. Даже сейчас ее гнилым дыханием ты, словно погребальным саваном, окутана с ног до головы. 

По рукам Давины побежали предательские мурашки. Слова гоблиншы против воли напугали ее до чертиков. 

- Даже не думайте меня запугивать! 

- Я пришла, чтобы помочь тебе, - торжественно заключила женщина. 

- А мне казалось, вы пришли на свадьбу к любимому ученику, - не удержавшись, фыркнула красавица.

- Прими же мою силу! Даже с ней опасность все еще будет грозить твоей жизни, но ты хотя бы получишь шанс выжить. Шанс, который должен быть у каждого! 

Руку Давины внезапно обожгло огнем, все тело начало потряхивать, а перед глазами заискрились звезды. На какое-то мгновение ей показалось, что вот-вот она потеряет сознание, но каким-то чудом все же удалось устоять на ногах. Жжение распространилось от предплечья по груди, а затем потухло в районе сердца. 

- Что вы со мной сделали! - заорала Давина, которую обуял приступ неконтролируемой паники. Нет, только не это! У нее успела развиться настоящая аллергия на все, связанное с магией, а эта гоблинша только что самым беспардонный образом нарушила ее личные границы! Девушка в страхе ощупала свое тело и с облегчением выдохнула, осознав, что все-таки осталась человеком. Снова охотиться на змей и мышей она смогла бы разве что в своих ночных кошмарах! 

- Когда придет время, ты оценишь мой дар. И тогда, быть может, сможешь меня простить. Я не желала тебе зла, но твои напор и красота не позволили бы раскрыться Мораг перед Юэном. С такой девушкой, как ты, мой ученик никогда бы не был счастлив, поэтому я не могла позволить ему уйти от своей судьбы… 

Давина обратила внимание на то, как внезапно потух взгляд колдуньи и как поблекла и без того землистого цвета кожа. Она как будто разом лишилась сил, в то время как ее саму переполняла энергия. Девушку отвлек шум с поляны, в центре которой по-прежнему кружили в свадебном танце Мораг с Юэном, а когда она повернулась обратно, гоблинши уже не было. По листве деревьев прошелестел лишь тихий шепот: