Укрощение мужчины ( Аврора)

========== Глава 10 ==========

Кейдн стоял у огромной колонны, облокотившись о неё плечом. В маске чёрной пантеры и в чёрном фраке он выглядел настолько устрашающим, что захватывало дух. Казалось, от него исходит такая сила и мощь, что любой, кто встанет на его пути, будет дрожать в приступе паники. Вытянув голову, он в толпе разряженных лиц выискивал Аврору. Она сегодня весь день избегала его, а он, наблюдая, как чёртов Тоннер привёз её с прогулки, пытался заглушить приступ ярости. Прочитав на её лице счастливые эмоции, он приписал это к встрече с бароном.
Оглядев снова зал, герцог заметил своих друзей, которых узнал по фигурам. Ему нравились маскарады — на такие вечера не распространялись общие правила света. Можно было без предварительной записи пригласить даму на танец. Можно было украдкой сорвать поцелуй с юных особ, чем они раньше с друзьями и занимались, веселясь оттого, как девицы грохались в обморок.

Все лица присутствующих закрывали маски, и только при детальном разглядывании человека можно было узнать того или иного господина или даму. Через несколько минут он узнал в толпе сестру. Так как мать приехала с ним, Ви должна была явиться на бал с Авророй, но в упор разглядывая окружающих её людей, он не мог понять, под какой маской скрывается эта ведьма.
Через открытое окно повеяло лёгкой прохладой. Дождь разошёлся не на шутку. Гром заставлял вздрагивать более чувствительных юных особ, вызывая ухмылку на его лице.
«Где же носит эту паршивку?» — подумал он про себя.

— Что, никак не найдёшь одну очаровательную черноволосую особу? — раздался голос над ухом герцога. К Кйдану подошли два его друга. — Выпей. — Вистан протянул ему бокал с бренди. — У них отличный бренди. Сто процентов — контрабанда.

— Почему ты так решил? — усмехнулся Дрейвн, делая глоток.

— Ну, ты сам подумай, — улыбнулся он во весь рот, — это надо какие деньги отвалить, чтобы напоить таким напитком весь высший свет?

— Как вы меня узнали? — засмеялся Кейдн, прерывая диалог своих друзей.

— Ты в этой маске на каждом маскараде, — откликнулся Дрейвн.

— Что, — хихикнул Вистан, видя, как друг вглядывается в лица присутствующих, — тебя сразила стрела Амура?

— Эм, что ты несёшь? — осадил его герцог.
Он сам не мог разобраться в своих чувствах, и поэтому пресекал все разговоры по этому поводу. Да и не хотел он обсуждать Аврору, даже со своими друзьями.

— А что? — не унимался Вистан. — Как только она появилась в твоём доме, мы тебя не узнаём.

— Она в моём доме третий день, — не хотел признавать истину герцог.

— Этого тебе и хватило, — похлопал его по плечу друг.

— Да отвали ты, — отмахнулся от его руки Кейдн.

— Да-а-а, — протянул Дрей, — наградил Бог женщину красотой, а мужчину женщиной.

— Да успокойтесь вы, — проговорил Кейдн, — вы…

— Боже мой, — прервал его Вис, — а это кто?

Кейдн увидел, как Дрейвен и Вистан захлопнули свои рты и, одновременно сглотнув, уставились на дверь. Герцог повернулся. В это время сверкнула молния, осветив бальный зал. В светло-синем свете он увидел женский силуэт в чёрной маске и откровенном платье. Последовавший за этим видением гром заставил взвизгнуть половину гостей женского пола, и оказавшаяся рядом с друзьями девица грохнулась в обморок. Молодые люди кинулись к ней на помощь, и, когда в следующий раз Кейдн поднял глаза, дамы уже не было. В зале сразу же пробежались голоса тех, кто увидел эту картину.

— Кто это? — послышался рядом мужской голос.

— Мне померещилось? — раздался в толпе ещё один.

— Это просто срам, — услышал он голос какой-то почтенной матроны.

— Вот это смелость! — восхищённо сказал белокурая девица.

Кейдн сразу же понял, кто скрывался под этой маской.

— У меня что была галлюцинация? — воскликнул Доей, обводя зал в поисках чёрной маски.

— Узнаю, кто это, сразу же женюсь на ней, — сказал Вис, — хотя мне даже неважно, кто она — я просто женюсь.

Кейден сжал кулаки и представил, сколько таких слов прозвучало в зале, когда она вошла. «Да что она себе позволяет, явившись в таком виде? Гадина!» — в ярости подумал он, чувствуя, как в штанах проснулся его друг и начал набухать.
Найдя её в зале, Валле отметил, что Аврора уже кружится в танце с каким-то мужчиной, скрывшим лицо маской волка. Девица напропалую флиртовала с кавалером, заливаясь звонким смехом и не обращая внимания на матрон вечера, которые с осуждением смотрели на неё, пытаясь угадать, кто скрывается под этой маской.

— Кто она? — спросил Дрейвн.

— Я не знаю, — пожал плечами Вистан.

— Зато я знаю, — прорычал Кейдн.

— О, неужели, это…

— Она самая, — герцог допил бокал, поставил его на подоконник и шагнул в зал.

— Дорогой, — остановила его на полпути к заветной цели леди Кандело, — что-то ты совсем меня позабыл.

Опять сверкнула молния, раздался гром, и сильный порыв ветра распахнул неплотно закрытые окна, задувая большую часть свечей.

— Извини, — сказал Кейдн, когда зал погрузился в полумрак, и, обойдя девушку, направился к столу с закусками, у которого стояла Аврора и пила вино, предложенное каким-то юнцом.

Темнота в зале обострила его чувства собственности, и он с удвоенной силой начал пробираться сквозь толпу. Аврора стояла спиной к нему и не видела, что он на неё надвигается. Подойдя к ней ближе, он сглотнул и дотронулся губами до её ушка, чтобы прошептать:

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты прислужница дьявола и поднялась из ада, чтобы искушать мужчин? — Аврора вздрогнула от его голоса.

— Это комплимент? — пытаясь сохранить спокойствие, произнесла она ангельским голосом.

— Нет. Наблюдение, — выдохнул Кейдн.

Слуги сновали сквозь толпу, зажигая свечи и закрывая окна. Оглядевшись, Кейдн заметил, что все вокруг заняты тем, как слуги под потолком зажигают свечи. Он схватил Аврору за руку и потащил за собой.

— Ты куда меня тащишь? — спросила она, немного нервничая от его действий и своего возбуждения.