Укрощение непокорного воина

1 глава. Волк угодил в капкан

Прислуга вбежала в тронный зал столь стремительно, что подол королевского платья вздрогнул от порыва ветра.

Эрисса медленно обернулась. Роскошное платье цвета расплавленного золота водопадом струилось по изящному телу, а шелест ткани отдавался эхом под высокими сводами. Её меткий взгляд оценил склонённые макушки двух служанок, замерших у подножия трона.

– Великая, простите нашу срочность... – выдохнула первая, не смея поднять глаз.

– В чём дело? – голос королевы был глубоким и медленным, как течение подземной реки. Каждое слово разносилось по залу, заставляя мраморные колонны словно бы отвечать в ответ.

Вторая девушка нервно сглотнула:

– Великая, несколько часов назад у восточных границ был обнаружен путник. Он скрывался в Кристальном лесу, пытаясь уйти от нашей гвардии. Но воительницы схватили его.

Тонкая бровь королевы изогнулась. Она сложила руки, и драгоценные камни на массивных кольцах сверкнули в лучах заходящего солнца. Тонкие пальцы с продолговатыми ногтями задумчиво постукивали друг о друга.

– Что за путник? Откуда взялся?

– Нам не удалось выяснить, моя королева... Но...

– Но? – в голосе Эриссы прозвучала опасная нотка.

Впервые за много лет кто-то из прислуги осмелился самовольно поднять голову на приёме у самой владычицы песчаных земель. Однако в глазах девушки сиял не страх, а восторг и трепет, при чем, настолько яркие, что заинтересовали королеву.

Эрисса едва заметно кивнула.

– Говори.

– Этот путник... – служанка запнулась, переводя дух, – мужчина. Он красив и очень силён, Великая. Наши воительницы еле смогли его одолеть.

Брови Эриссы взметнулись вверх. Когда служанки поклонились и замерли в ожидании, её взгляд метнулся к высоким арочным дверям зала.

Мужчина...

Настоящий, сильный, красивый мужчина. В Королевстве Золотых Песков такие не встречались уже много лет. С тех самых пор, как древнее проклятие унесло почти всех мужчин с этих земель, оставив лишь редких, слабых особей, неспособных даже постоять за себя.

Эрисса скрыла хищную улыбку за плавным жестом руки, поправляя тяжёлую прядь иссиня-чёрных волос.

– Доставьте его во дворец, – её голос звучал спокойно, но внутри что-то сладко сжалось в предвкушении. – И прикажите военачальнице сопроводить меня в тюремные камеры. Немедленно.

– Слушаемся, наша госпожа!

Когда служанки исчезли за дверями, Эрисса позволила себе улыбнуться. Её пальцы скользнули по подлокотнику трона, оставляя за собой искры золотистой магии.

Интересно, насколько он силён?

***

Воздух в тюремных камерах был влажным и прохладным – редкая роскошь в пустынном королевстве. Факелы с синим пламенем отбрасывали причудливые тени на каменные стены, покрытые древними защитными рунами.

Эрисса спускалась по винтовой лестнице, и каблуки её сандалий размеренно отстукивали ритм. Сердце билось чуть быстрее обычного. Она не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала такое... любопытство.

Военачальница Зейра, высокая женщина с шрамом через левый глаз, уже ждала у тяжёлой двери.

– Великая, – она склонила голову. – Пленник внутри. Предупреждаю: он опасен. Даже скованный магией, он сумел сломать руку одной из стражниц.

– Неужели? – Эрисса не скрыла восхищения в голосе.

– Мы применили тройные путы, как вы и приказали. Но я бы рекомендовала...

– Открывай, – королева перебила её нетерпеливым жестом.

Зейра тяжело вздохнула и толкнула дверь.

И Эрисса замерла на пороге.

Плотные кожаные ремни с магическими рунами обтягивали загорелое мускулистое тело. Колкий взгляд тёмных глаз устремился на неё из-под растрепанных каштановых волос. Даже скованный по рукам и ногам, прикованный к стене тяжёлыми цепями, мужчина выглядел... опасным.

И потрясающе красивым.

Королева медленно вошла в камеру, и её платье зашелестело по каменному полу. Она закусила нижнюю губу, наблюдая, как по телу пленника скатывается капля пота. Его мышцы были действительно крепки: грубая ткань на бёдрах натягивалась при каждом движении, ремни на груди и бицепсах трещали по швам, а вздымающаяся грудь не оставляла места воображению.

– Ох... – Эрисса поднесла пальцы к губам, скрывая оскал удовольствия.

Как давно она мечтала о таком зрелище. Как хотелось провести ногтями по этим рельефным мышцам живота, услышать голос пленника... но рот его был скрыт плотным кляпом.

Она приблизилась на пару шагов. Мужчина дёрнулся в цепях, и по камере прокатился звон металла. В его глазах полыхал неукротимый гнев.

– Тише, тише, – Эрисса протянула руку, и золотистая магия окутала его ещё крепче, вызывая тихое шипение. – Не вырвешься. Эти путы держали существ куда опаснее тебя.

Пленник сверкнул на неё взглядом, полным ярости и... вызова?

Эрисса рассмеялась – низко и мелодично.

– Как тебя зовут, красавчик? – она приблизилась ещё на шаг, наклоняя голову. – Откуда ты? Зачем пришёл в мои земли?

Молчание. Только тяжёлое дыхание сквозь кляп.

– Что, не можешь говорить? – игриво произнесла королева, а потом провела пальцем по воздуху, и кляп растворился в золотой дымке.

Мужчина сплюнул, затем медленно поднял взгляд. Его голос был хриплым, низким, с акцентом, которого Эрисса не могла определить:

– Отпусти меня. Сейчас же.

– О-о, – она улыбнулась шире. – Какой приказной тон. Ты случайно не забыл, кто здесь королева?

– Мне плевать на твой титул, женщина, – он дёрнулся в цепях снова, и мышцы на его руках вздулись от напряжения. – Я не собираюсь здесь оставаться.

– Не собираешься? – Эрисса обошла его по кругу, глядя оценивающе. – А у тебя есть выбор?

Она остановилась прямо перед ним, так близко, что чувствовала жар мощного тела. Её взгляд скользнул по широким плечам, крепкой груди, плоскому животу, кубикам пресса...

– Как тебя зовут? – повторила она тише.

Мужчина сжал челюсти. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза – его тёмный, почти чёрный взгляд против её золотисто-зелёного.