Укрощение строптивой некромантки

Глава 3

Все же пожилой лорд-сенешаль за свою долгую службу успел, наверное, повидать немало. И получил неплохую закалку в дворцовых кулуарах. К тому же я за его спиной украдкой продемонстрировала нежити сначала кулак, а потом чиркнула себя по горлу воображаемым ножом, намекая, что их ждет за неповиновение. Скелетоны присмирели. А лорд-сенешаль, неловко прочистив горло, неуверенно поинтересовался:

— Вы хоть знаете, как прислуживать императорской семье?

Я даже рта не успела открыть, чтобы осадить сенешаля и потребовать от него новую камеристку, как за меня все решили:

— Я знаю! — отозвался надменный скелетон. — При жизни был баронетом Чегурни.

— Так вот что с вами стряслось! — спустя пару секунд потрясенно выдохнул сенешаль и даже растерянно оглянулся на меня. Будто в поисках поддержки или желая что-то уточнить. Но быстро взял себя в руки и нахмурился: — Хоть вы и были одним из камердинеров Наследника, это ничего не меняет! Вы — мужчина! И этим все сказано!

— Я — скелет! — мрачно парировал тот. — Нежить! И пусть я не умею причесывать, остальное я знаю назубок…

— А я был куафером! — встрял хриплый. — При жизни меня звали де Линуанель!

Вот здесь лорд-сенешаль почему-то побледнел:

— Богиня-матерь!.. Эльф, которого до сих пор разыскивают родичи!.. Мы попали! Нужно немедленно сообщить императору, чтобы успеть подготовиться к международному скандалу!

Вот здесь позеленела уже я. Если батюшка узнает…

Возможно, мне это на нервах просто показалось, но синий свет в левой глазнице бывшего эльфа мигнул. Будто он мне подмигивал. В следующий миг скелетон доказал, что он действительно был при жизни остроухим. Они все от природы мастера интриг.

— А давайте вы закроете глаза на необычных слуг принцессы, а я взамен никогда и никому не признаюсь, кем был при жизни? — вкрадчиво предложил он. По внешнему виду все равно никто и никогда не догадается.

Облегчение, испытываемое сенешалем, было густым, хоть ложкой черпай, осязаемым физически и исходило от него волнами. Скрыть свою радость старик не смог:

— Не возражаю! — И обернулся ко мне: — Ваше Высочество, я берусь снабдить ваших слуг перчатками и плащами, чтобы они не слишком бросались в глаза. Сам извещу менталистов, что у вас новая, самая преданная прислуга. И предупрежу поваров, чтобы не закатывали истерик. Но вообще, по возможности, постарайтесь пореже выпускать их из комнат!

И сенешаль выскочил за дверь, будто его и не было. А я осталась в компании скелетонов.

Наверное, с минуту в комнате висела плотная тишина. Я смотрела на своих новых слуг и пыталась понять, как докатилась до такого. Они настороженно светили на меня синим светом глазниц.

Первой не выдержала я:

— И зачем вам это нужно? — поинтересовалась сердито.

Скелеты переглянулись.

— Прислуживать принцессе почетно, — начал бывший баронет Чегурни.

— И коротать вечность скелетом в подвале скучно, — тихо добавил эльф.

Я испытывающе уставилась не них. Но скелеты открыто встретили мой взгляд, не смущаясь и не опуская глазниц.

— Ну а ты? — спросила у помалкивавшего до этого юмориста. — Тоже хочешь мне прислуживать? А кем был при жизни?

Юморист вздохнул:

— По сравнению с тем, чем я занимался при жизни, это повышение. И серьезное. Я был портным. Но из-за низкородности моего происхождения у меня не было ни единого шанса подняться выше, чем собственная мастерская где-то к закату моей жизни. Я погиб, когда мастер, у которого я служил, отправил меня с заказом к одному высокопоставленному клиенту. Там я нечаянно увидел то, что не предназначалось для моих глаз. И меня попросту зарезали, а потом закопали под стеной башни. Там поглощалась любая магия, и мерзавцы были уверены, что меня никогда не найдут.

Получалось, что всех троих так или иначе, а убили во дворце. И это пугало. Папенька на меня орет, а сам развел бардак. Того и гляди прирежут кого-то из императорской семьи.

— Ой! Да что же это мы! — вдруг натурально подскочил на месте эльф. — Там же вода стынет!..

Я еще только рот открывала спросить, что за вода и почему она стынет, а скелетоны уже подхватили меня и на руках буквально отнесли в мою собственную туалетную комнату. А там…

Утопленный в полу, выложенный роскошной мозаикой бассейн исходил ароматным паром. Рядом, на специальной подставке стопкой высились подготовленные пушистые полотенца, которые империя закупала у эльфов. Можно было давно наладить и свое производство, территории империи были обширными и богатыми, но вредные остроухие ни в какую не соглашались продавать технологию. Ни за какие посулы.

— Мы только с вашей косметикой не разобрались, принцесса, — с нотками вины подал голос бывший баронет. — Придется вам рассказать, что и для чего применяется. А мы запомним! Память, хвала некромантии, отменная!

С этими словами скелетон потянулся к шнуровке моего платья. Я успела заметить белые перчатки на его костяных конечностях, а потом до меня дошло:

— Ты что задумал?!! — взвизгнула, буквально отпрыгивая от скелетона вперед. При этом чудом удержалась на ногах и не свалилась в полный воды бассейн.

— Сами платье снимете? — с ехидцей поинтересовался в ответ бывший баронет, покорно складывая облаченные в белоснежные перчатки кости где-то в районе таза.

Я открыла рот, чтобы рявкнуть: «Да», да так и застыла, осознав всю глубину подставы. Платье, надетое на меня, обладало не только шнуровкой, но и целым рядом крохотных пуговок от верха до низа корсажа, которые Дора обычно застегивала и расстегивала с помощью магии. Я этого заклинания не знала. Так что самой мне не раздеться никогда…

— Вы — мужчины! — процедила сквозь зубы, не имея сил смириться с происходящим.

— Когда-то ими были, — согласно кивнул бывший баронет. — Сейчас просто нежить.

— И тем не менее будете пялиться! — желчно обвинила бывшего придворного.

— Последнее удовольствие отбирают, — смиренно вдохнул эльф. За что и схлопотал подзатыльник от портного.