Укротительница собак

День волка

Человек, переживший доселе неведомый страх, смирившийся с неизбежным концом (который, в итоге, успешно избегает), умеет потом спать, как младенец. Порой ему бывает совершенно не важно – удобно лежать или нет, сыро ли, твердо ли. Ему лишь бы отдохнуть.

И все это при условии, если его не замучили кошмары. Но это не наш случай.

Когда Вера наконец проснулась, оленихи уже не было. Она проспала всю ночь в неудобном положении, не шелохнувшись, и потому все ее тело затекло и сильно ныло. Вдобавок ко всему, болели мышцы, особенно, плечи, спина и ноги. У нее как-то по-новому разболелся ушиб на плече, который оставил ей Александр. И, ко всему прочему, бедняжка хотела еще пить и есть!

А еще ей сильно хотелось домой.

Вера мотнула головой, пытаясь выкинуть из головы все неблагодарные мысли, и с усилием встала. Домой хотеть было абсолютно нормально, но смущало всего две вещи: Вера все еще не спасла двоих, возможно, заблудившихся в лесу людей, и потерялась там сама. В остальном пути домой не препятствовало ничего.

Когда девушка разобралась с вопросом возвращения в деревню, она подумала о еде и воде. Их надо было где-нибудь найти. И неизвестно было, что сложнее: отыскать в тайге то или другое. Потому что мяса она не ела по известной всем причине: ей это мясо было жалко. Она не могла переносить и вида крови, даже своей – ей сразу становилось плохо. Как-то раз она даже хлопнулась в обморок просто от того, что неожиданно увидела на своем пальце капельку крови, вытекающей из маленькой царапины.

Однако в тайге должны быть кусты с ягодами. А разве есть другой вариант?  Но не все ягоды были съедобные, и Вера почти в них не разбиралась. Правда она совершенно не знала – сезон сейчас или не сезон для созревания ягод? Но, как говорится, не поищешь – не поймешь.

И Вера стала искать ягоды, с удивлением ловя себя на мысли, что ей в какой-то степени спокойнее в тайге, чем в своей деревне! Наверное, потому, что тут не было компании Сережи. Вера облегченно вздохнула, когда подумала об этом, но ее живот бесцеремонно проворчал, словно отчитав ее за неторопливость в поисках еды и глупые мысли.

Вскоре она набрела на небольшой куст с темными листьями и красными ягодами. Они лежали сверху на листьях как бы вразброс. Веру отталкивал их насыщенный красный цвет. Ей почему-то вспомнилось, как однажды Сергей, бесцеремонно уронив ее в бочку с водой, а после вытащив сушиться на солнце, великодушно рассказал, почему некоторые животные имеют такие яркие цвета. Все дело было в том, что так они предупреждают хищников, что их употребление в качестве пищи карается смертью. И потому умные хищники их трогать не будут, а не очень умные – будут, но лишь один раз в жизни.

Эта теория, кстати, может частично объяснить, почему порой животные, одетые в яркие, насыщенные цвета порой такие неспешные и безразличные к окружающему миру.

Однако Вера подумала, что это относится только к животным, а к ягодам не имеет никакого отношения. В угоду ее мыслям она вспомнила, что и брусника, и смородина, и вишня тоже красные. Потому она, лишь чуть помедлив, оторвала одну ягодинку и только захотела ее съесть, как вдруг остановилась в нерешительности и спросила Аню:

– Аня, можно ли есть красные ягоды?

– У меня не установлен пак гида по походам и лесным путешествиям. Но, думаю, что красные ягоды лучше на всякий случай не есть.

– Вот и я так же думаю, – уже тише сказала Вера и, словно нехотя, выкинула ягоду далеко вперед. И ровно на то место, куда упала ягода, наступил пробегающий мимо волк. Остановившись, он посмотрел сначала на ягоду, а потом на Веру. Та замерла от неожиданности и страха.

Как бы удивительно это не было, но волк решил, наверное, лично проверить, кто наводит в его лесу такой беспорядок, и неспешно, вразвалочку, побежал к ней. И только сейчас Вера заметила, что там не один волк, а целых три!

Теперь нервы ее не выдержали – она пустилась наутек в противоположную от волков сторону, наплевав и на голод, и на жажду. И даже на боль в ногах! Но, оглянувшись, припустила еще сильнее, так как волки, оказывается, побежали за ней, игриво размахивая своими хвостами, словно хотели поиграть с ней. Или с ее костями. Это трудно было разобрать, потому что Вера бежала, боялась и не знала повадок волков. Однако она хорошо знала, что волки – хищники и санитары леса. И это знание она имела от того же вездесущего Сережи.

Но как бы не боялась девушка, и как бы не выжимала весь остаток сил из своего утомленного и оголодавшего тела – бежать долго она не могла. Но и останавливаться не хотела! Какой нормальный человек просто так сдастся на милость волкам?

Однако волки с ней не особо церемонились – они в два счета ее догнали и уже бежали рядом с ней. Их языки высунулись наружу и ловили потоки ветра. А еще, кажется, из пасти зверей капала слюна.

От голода или от жары?..

У Веры внутри снова все похолодело, как тогда, при встрече с медведем. Ноги стали как-то расслабляться и подкашиваться, но девушка не хотела повторять ошибок прошлого, и из-за всех оставшихся сил пыталась не упасть. Волки же, словно убеждая ее в тщетности попыток от них убежать, терпеливо и легко бежали рядом, не уходя вперед и не отставая.

Но Вера упала. Или непослушные ноги отказали, или запнулась за что-то – она не успела понять. Да и сильно ли это важно в столь неординарной ситуации? Бедняжка быстро свернулась в комочек, как котенок, зажмурила глаза и приготовилась к тому, что ее сейчас будут есть.