Укротительница собак

Следопыт всегда готов!

Порой думается: столько сложностей пройдено, сейчас точно будет перерыв. Но не тут-то было! Жизнь простой не бывает, но это и не плохо, это достаточно весело.

Вера, мгновенно проснувшись, напряженно развернулась всем телом в сторону знакомого голоса и убедилась, что там стоял не кто иной, как Сережа. Наверное, он действительно умел появляться эффектно, потому что сейчас он, видимо, в попытке защитить Веру от волка, пронзительно закричал. Не как от страха, а, скорее, как когда пытаешься выглядеть большим, сильным и опасным. Но, не посмотрев под ноги, он наступил прямо в выкопанную ямку Веры и, потеряв равновесие, упал лицом в болото. В этом ему очень помог его тяжеленный огромный портфель.

Волк же, подбежав к парню и положив на него обе лапы, словно на обеденный стол, взглянул на Веру, молчаливо спрашивая: «Пообедать ли этим нахалом?». Вера, посмотрев на то, как равномерно распределилась грязь по воде в ямке, смогла лишь огорченно выдавить из себя фразу:

– Моя вода!..

Потом молча подошла к волку и мягко провела ладонью по его спине. Волк успокоился, расслабился и слез с Сережи. Вера помогла парню выбраться из болота, и тот, уже стоя, посмотрел на девушку нездоровым взглядом, словно в первый раз в жизни ее увидел и вообще не понимает, как тут оказался. Он немного отдышался.

– Что?.. – тихо произнес он, указывая на волка пальцем, но не смотря на него.

– А, да это так, – махнула рукой Вера. – У тебя есть с собой вода?

Сережа, все еще не отошедший от потрясений, механическим движением снял свой рюкзак и достал двухлитровую бутылку, воды в которой было уже лишь на половину. Вера, благодарно кивнув, взяла бутылку и, поморщившись (ведь из нее пил мальчик, да к тому же – Сережа!), сделала несколько глотков.

– Стой! – Сергей резко вырвал у нее бутылку, когда она делала четвертый глоток.

– Но… Почему? – пронзительным голосом воскликнула Вера, быстро мигая.

– Воды больше нет, а нас теперь двое.

Девушка, не отводя глаз от бутылки с водой, которую Сергей убирал обратно в рюкзак, жадно облизала потрескавшиеся губы. Сделав дело, Сергей, убрав из-за ушей всю накопившуюся тину, посмотрел на Веру уже осознанным взглядом.

– Ну а теперь рассказывай.

– Что рассказывать?

Сергей кивнул в сторону волка.

– Не знаю, он сам за мной увязался, – пожала плечами Вера.

Волк, повернув голову набок, смотрел на Сережу, как на недоразумение. Сергей же, в свою очередь, недоверчиво поглядывал на волка, боясь, что тот, чего доброго, зайдет сзади и откусит кусочек от его ноги. Но волк не подавал признаков агрессии, и Сережа постепенно успокоился.

– А как ты его назвала?

– Э-э-э-э… – потерялась Вера. – Еще никак. А ты что здесь делаешь?

– Как – что? Тебя спасаю, разумеется, – Сергей горделиво выставил грудь вперед. – А теперь пойдем домой.

Вера замотала головой.

– Нет, я еще не нашла Савичевых.

На секунду Сергей опешил и не смог даже ничего ответить. Но потом взял себя в руки и сердито произнес:

– Да плюнь ты на них, хватит глупить, нам сейчас о своих жизнях думать надо!

Но девушка уверенно мотала головой.

– Да что ты будешь делать! – Сергей психанул и ударил воздух. – Я своей жизнью рискую, чтобы тебя спасти, а ты готова помереть тут!.. Тебе что, плевать на мои усилия? Да ты неблагодарная…

Волк, посмотрев на разбуянившегося парня, навострил уши и привстал. Наверное, на всякий случай, в целях профилактики. Сережа это заметил и стал вести себя заметно аккуратнее, и даже не произнес вслух то неприятное слово, которым сейчас хотел назвать Веру.

– Хорошо, – примирительно тихо сказал он. – Давай выделим день на их поиски и, если не найдем – пойдем домой, пока… мы совсем не заблудились?

Но Вера не согласилась, лишь снова помотала головой. Сережа снова разозлился, но только внутри, внешне это не проявилось никак. Разве что немного подергалась какая-то жилка на лице. Некоторое время он помолчал, подумал, поуспокаивался. Потом нехотя сказал:

– Хорошо, но давай быстрее…

И покосился на волка, который сейчас напряженно смотрел на него. Вера кивнула и легко улыбнулась, однако сейчас ее улыбка отразила на лице больше страдание, нежели радость. И не удивительно – это путешествие было самым настоящим испытанием для ее организма и нее самой. Еще ее смутило Сережино выражение: «как можно скорее». Как можно спасти человека как можно скорее, если его еще даже не нашли? Если даже неизвестно, что именно с ним случилось?

Сейчас Вера держалась за надежду Александра на то, что те просто заблудились в лесу. Она вспомнила его полупьяную речь, в которой не было и тени того страха, какой был сейчас в глазах Сережи и вообще всех жителей деревни. Но чего ему бояться, если он не Арх? Александр был полон печали и гнева, это точно, но никак не страха.

Но что насчет вины? Вере виделось, что тот ее испытывает. Но почему? Не из-за предательства ли своей семьи? Или же потому, что позволил себе потерять их в лесу? А, может, потому, что вместо того, чтобы идти их искать, он заливает пустоту своего сердца алкоголем?..