Укус любви. История одной гувернантки

Глава 1

Пожалуй, мало что так стимулирует к трудоустройству, как необходимость есть хотя бы раз в день.

Меня зовут Аделина Хейз. И я из тех Хейзов, что когда-то блистали в обществе. Мой отец был капитаном королевского флота, а мать — леди с отменным вкусом, острым умом и тонким чутьём. Последнее относилось к сплетням и скандалам, поэтому маменьке всегда удавалось их красиво и ловко избегать.

Только вот всё это, как говорится, кануло в воду вместе с ними. Причём буквально. Корабль «Альбион» затонул в холодной тьме Северного моря, оставив меня без родителей, будущего, а спустя некоторое время ещё и без сбережений.

Правда, за последнее спасибо дядюшке Теофилу, который бы продал и себя, если бы кто-нибудь дал за него хотя бы крэн. Но увы, ему остался только мой фамильный особняк в графстве Виллоубрук, летняя вилла в провинции Арлескоу и склонность к рулетке.

Когда же дядя проиграл всё, включая посуду, мамины украшения, семейные портреты и мою последнюю надежду на нормальную жизнь, он исчез с таким изяществом, словно никогда и не существовал.

И вот в 21 год я осталась совершенно одна, зато с родословной длиннее, чем список должников дядюшки, и с дипломом о превосходном образовании. Правда, без гроша в кармане.

Именно поэтому в этот промозглый утренний вторник, натянув перчатки и нацепив свою счастливую шляпку, я направилась в «Бюро благородных вакансий мисс Чантри».

Да, я была бедна, но я всё ещё была Хейз. А значит, никаких пошлых объявлений типа «горничная в сельский трактир» даже не рассматривала. Только вакансии с приличным местом, идеальным корсетом и этикетом на завтрак, обед и ужин.

Мисс Чантри оказалась женщиной с лицом, в котором читался опыт и усталость прожитых лет, и со взглядом, от которого хотелось передёрнуть плечами и отвести глаза. Но, конечно, я этого не сделала.

— Итак, мисс Хейз, — её перо царапнуло по журналу с такой зловещей скоростью, будто это был по меньшей мере список грешников, — Вы владеете тремя языками, включая латынь, музыкой, историей, математикой, верховой ездой, бальным этикетом и умеете подавать чай по всем правилам Этикета Старого Двора?

— А также готова утихомирить любого подростка одним лишь взглядом, — добавила я с лёгкой улыбкой.

Женщина хмыкнула, как будто внутренне дала мне не больше пары недель на воспитание этого самого подростка.

— Хорошо. Первое предложение: компаньонка для пожилой вдовы в Роанмарском аббатстве. Там очень тихо и предположительно живёт десять кошек. Хотя, может, и больше, мисс Вайт их давно не пересчитывала. Но зато она ведёт диалог исключительно с портретом покойного мужа.

— Пас.

— Домашний архивариус в доме профессора Мюриэля. Требуется знание латыни, терпение и вакцинация от всех возможных болезней. Он крайне трепетно относится к своему здоровью.

— Только если меня ещё вакцинируют и от скуки.

Мисс Чантри заинтересованно вскинула бровь, и это было настолько выразительно, что я бы даже могла решить, что заработала пару лишних недель с тем подростком.

— Ну, есть ещё один вариант. — Она перелистнула несколько страниц. — Гувернантка в престижный дом. Отец вдовец, трое детей: восемь лет, шесть лет и два года. Только вот все предыдущие гувернантки… хм… ушли.

— Уволились?

— Некоторые да, другие в истерике. Одна даже бежала через розарий босиком и в одной ночной рубашке. Ей после этого наложили десять швов.

— Прекрасно! — Я встала. — Где находится этот очаровательный ад?

Мисс Чантри посмотрела на меня, как на человека, подписывающего контракт с дьяволом.

— Графство Эссенмор. Дом графа Адриана Блэкмора. Вам будут обеспечены условия, достойные леди: отдельные апартаменты, оплата выше рыночной… если, конечно, вы переживёте первую неделю.

Я широко улыбнулась и с плеча стряхнула несуществующую пылинку. После всего, через что я прошла, трое детей вряд ли сумеют меня так сильно напугать.

— Мисс Чантри, я — Хейз. И мы не бегаем по розариям, мы из них выходим, отряхнувшись и вытащив шипы из перчаток. Где мне расписаться?

И уже через пару дней я собрала свои немногочисленные вещи, закрыла маленькую квартирку с одной единственной комнатой на окраине графства Виллоубрук и отправилась в графство Эссенмор. Туда, где серые свинцовые тучи нависают особенно низко, где дуют пронизывающие ветры Северного моря и где жители тщательно скрывают свои мрачные тайны.

____

Дорогие читатели!

Приветствую вас в моей новой истории, где жажда крови — не приговор, а любовь звучит вечностью. Это моя первая книга, посвященная вампирам, но одна из любимых, потому что написана с ностальгией) Ведь когда я сама была ребёнком, обожала «Дневники вампира» и «Сумерки». Правда, свою историю написала совершенно иначе, но любви от этого ничуть не меньше.

Буду рада вашей поддержке! Добавляйте книгу в библиотеку.