Укус любви. История одной гувернантки

Глава 15

Пока я шла, свет становился ярче, даже запах изменился, поскольку к камню и сырости добавился аромат свечей и чего-то сладкого, будто кто-то принёс банку варенья. И вот близился последний поворот, к которому я кралась, как кошка, медленно шагнула вперёд и увидела их. Дети сидели по кругу, на полу были разбросаны подушки, игрушки, фрукты и пирожки. Вдоль стен на каменных выступах расставлены свечи.

Я, замерев, осмотрела маленькое помещение с низким обшарпанным потолком и с меловыми рисунками на стенах: один напомнил карту с отметками в виде крестов, другой — огнедышащего дракона, третий — меня.

Луна дремала в обнимку с куклой и плюшевым зайцем. Селина что-то шептала Деймону на ушко, а он держал небольшой лист бумаги и старательно выводил на нём буквы.

Их головы повернулись одновременно, а глаза округлились от удивления.

— Мисс Ади? — испуганно прошептала Селина.

Я же не ответила ничего. Сделала шаг, следом второй, а после сорвалась на бег, рухнула перед ними на колени и, схватив детей, прижала к груди так крепко, будто боялась, что они снова исчезнут. Я каждого обнимала и целовала, почти рыдая.

— Вы… вы живы… живы… — повторяла я снова и снова.

Я не плакала годами и хорошо помнила свой последний раз. Это был тот день, когда мне сообщили о гибели родителей. И сейчас я не могла остановиться. Гладила их волосы, щёки, словно проверяя, настоящие ли они.

— Я сначала вас зацелую, потому что думала, что сойду с ума… А потом буду ругать, и, клянусь, вы об этом ещё пожалеете. — выдохнула я медленно.

— Мы… мы просто… — начал Деймон, но я остановила, подняв руку.

— Тихо. Вы даже представить себе не можете, что я только что пережила. Я искала вас. Повсюду. Под каждым кустом, в каждой комнате, я звала вас, кричала… — мой голос сорвался на хрип, — Я думала, что кто-то вас…

Договорить не смогла, а просто снова прижала их к себе. Сердце всё ещё не верило и продолжало биться в панике, как птица, которую выпустили из клетки и теперь она не знает, что с этим делать. Слёзы текли, но у меня не было сил поднять руку и стереть их с лица.

— Мисс Ади, мы не знали… — тихо прошептала Селина.

— Мы правда думали, что будет забавно. Как игра в прятки. — добавил Деймон.

— Мы хотели устроить сюрприз, — зевнув, произнесла Луна и уткнулась носом в моё плечо.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы видеть их лица.

— Вы устроили очередное испытание, зная, что я одна в доме, что вашего отца нет? Что, если бы кто-то и правда пришёл? Или вы могли просто заблудиться в этих коридорах? А вдруг обвалился бы проход и вас завалило бы камнями?

Селина отвела взгляд, а Деймон опустил голову.

— Что, если бы я вас не нашла? — прошептала я едва слышно, после чего наступила болезненная тишина.

Но потом:

— Простите нас. Мы не думали, что вы испугаетесь. — сказала Селина.

— Взрослые ведь не боятся. — добавил Деймон.

А я посмотрела на них, на этих крошечных монстриков, за которых я бы положила собственную жизнь, даже не задумываясь.

— Боятся, — ответила я, — Когда дело касается вас — пугаются до чёртиков. И да, я вас накажу.

— Как? — мрачно произнёс Деймон, — Вы расскажете всё папе?

— Он тогда позовёт мадам Морвену Рэйвенкрофт… — испуганно прошептала Селина, а Луна спряталась в ухе своего зайца.

— Неделя без ловушек, испытаний и пряток. А ещё напишите сочинение на три страницы «Почему нельзя исчезать и устраивать испытания без разрешения».

— Три страницы?! — воскликнула Селина.

— Мелким почерком, — уточнила я.

Деймон застонал, а Луна зевнула и, сунув ухо зайца в рот, уснула на моих коленях.

После этого «испытания» прошла ещё неделя.

Каждое утро я подходила к окну, взглядом скользя по аллее от ворот к дому, в надежде увидеть хоть что-то: всадника, карету, почтового голубя. Но от мистера Блэкмора не было ни единой весточки.

— А когда папа вернётся? — спросила Луна за завтраком, размазывая кашу по тарелке.

— Его уже долго нет, — сказала Селина.

— Он никогда не уезжал так надолго, — мрачно добавил Деймон, не отрывая взгляда от своей ложки.

Я замерла, поскольку не представляла, что им ответить.

— Он же вернётся? Он не оставит нас, как мама? — прошептала малышка, вытягивая шею, будто могла увидеть ответ в моих глазах.

К горлу мгновенно подступил ком, но я улыбнулась и ответила:

— Ну конечно вернётся. Просто у него накопилось много дел, которые, видимо, оказались сложнее, чем он ожидал.

Дети кивнули, только по глазам я видела, что не поверили. Хотя я и сама не верила, чувствовала, что что-то случилось. И по несколько раз на дню спрашивала у экономки и у стражи, не было ли письма, не приходил ли кто с весточкой. Но каждый раз они качали головой и отвечали «Нет».

И эта тишина становилась всё гуще и напряжённее. Даже смех в какой-то момент совершенно стих.

— А он писал вам? — как-то вечером спросил Деймон, когда девочки ушли в столовую, а я задержалась, чтобы навести порядок в учебной комнате. Мальчик стоял, опираясь руками о край стола, он явно хотел казаться взрослым, но в глазах всё равно пробивалась тревога ребёнка.

— Нет, пока нет, — честно ответила.

Он спокойно кивнул.

— Папа всегда говорил, что если не пишет, значит сильно занят.

— И часто так занят?

Деймон покачал головой:

— Нет. Даже когда уезжал на другой континент, он нам писал хотя бы раз в неделю, а иногда и дважды.

И этой ночью я не спала, а сидела у окна, завернувшись в плед, наблюдая, как ветер раскачивает деревья у фонтана. Обнимала свои колени и думала: «Если он не вернётся, что я скажу им?» Я не знала. Но знала точно, что никому не позволю этих детей обидеть. Они не останутся одни.