Улица Магнолий

Сердце для колдуна

– Вы слышали новость? На улице Магнолий поселился колдун!

Нола Эверетт оторвалась от тетради, куда втихаря записывала ингредиенты для зелья, и прислушалась. Ее мать выбежала из гостиной вслед за отцом, все повторяя, что тот красивый дом на улице Магнолий перестанет наконец пустовать и обзаведется хозяином, да еще каким: лучшим учеником главной ведьмы королевства!

Сердце забилось сильней. Улица Магнолий была совсем рядом — Нола не могла поверить своему счастью. Она мечтала познакомиться с настоящим колдуном! Сколько себя помнила, девушка упрашивала родителей отправить ее в ученицы хотя бы к городскому ведуну, самому обычному леакарю. И хотя вечно слышала отказ, не переставала надеяться, что однажды ее мечта исполнится. Неужели пришло то время? Нола растерла вспотевшие ладони, приложила к горячим щекам. Если этот колдун ученик аж главной ведьмы, может, у нее есть шанс получить волшебное образование. В их графстве учиться колдовству девушкам не полагалось, но вдруг у колдуна с улицы Магнолий нет предрассудков, что женщина у котла с зельем — плохая примета?

– Ты слышала, что я сказала, золотко?

Нола встрепенулась и посмотрела на взволнованную мать, которая вернулась в гостиную, держа в руках два платья.

— Нет, мама, я задумалась.

— Прекращай витать в облаках и собирайся! Мы приглашены на бал! — Миссис Эверетт сбросила наряды на спинку дивана и хлопнула в ладоши. — Бегом в ванную, приведи себя в порядок и уложи свои вихры. Натри кожу розовым маслом и отмой наконец свои руки, ни один приличный мужчина не посмотрит на девушку с такими грязными руками!

Нола посмотрела на испачканные чернилами пальцы — отмыть их будет куда сложней, чем думает матушка. Взглянув в зеркало, которое висело над одним из комодов гостиной, девушка вздохнула: с волосами дела обстояли даже хуже, чем с пятнами на руках. Иногда Ноле казалось, что природа специально распорядилась, чтобы у нее на голове вместо шелковистых прядей было воронье гнездо. Сколько бы она ни старалась, привести в порядок черные кудри не удавалось — отчасти поэтому Нола Эверетт мечтала обучиться магии. Иногда ночью, лежа в своей кровати без сна и разглядывая серебристый балдахин, она воображала, как с помощью зелья или заклинания превратится в настоящую красавицу со светлыми аккуратно уложенными волосами. Тогда матушка перестанет укорять ее при каждом удобном случае, а городские красавицы — отпускать шуточки на балах. Если Нола овладеет колдовством, никто не посмеет считать ее наивной дурнушкой.

— Нола Эверетт, бегом собираться! — прикрикнула женщина. — Нам никак нельзя опаздывать. Я уверена, что эти коршуны-соседки уже успели в него вцепиться.

— Но кто дает бал? — спросила Нола, откладывая тетрадь и вставая из-за стола. Ей совсем не хотелось посвящать вечер танцам, на которых над ней снова будут смеяться. Вот если бы там был колдун!

— Теодор Крессвел, конечно! — воскликнула миссис Эверетт и с укором посмотрела на дочь, словно она спросила сущую глупость. — Мы приглашены в дом на улице Магнолий.

***

Нола стояла у ворот дома на улице Магнолий. Голубое платье с серебряной вышивкой блестело в свете фонариков, расставленных вдоль подъездной дорожки. Девушка рассматривала двухэтажный дом и цветущие деревья. Сердце ее колотилось все быстрей от осознания, что именно в этом доме теперь живет настоящий колдун.

Нола отошла в сторону от подъезжающей кареты. Дверца распахнулась, и на мощеную гравием дорожку легко спрыгнула невысокая девушка со светлыми волосами. Нола улыбнулась и вздохнула: ее лучшая подруга Офелия Беннет всегда выглядела красиво — не чета ей, лохматой девчушке в слишком узком платье, которое так отличалось от привычных свободных повседневных нарядов. Матушка прикрикивала на служанку, чтобы та затягивала корсет уже, а декольте опускала ниже, отчего Нола чувствовала себя вдвойне неловко и неудобно.

Офелия подошла ближе и обняла подругу. На златовласой девушке было рубиновое платье, расшитое золотыми нитями. Нола улыбнулась: если у каждого человека в этом мире было предназначение, Офелия была создана, чтобы блистать. Ни одна девушка в их графстве, да и во всем королевстве, не могла сравниться красотой с мисс Беннет.

— Матушка снова заставила тебя соскребать чернила? — спросила Офелия, на ходу хватая Нолу за руку и утягивая к дому, пока их родители обменивались приветствиями.

— Довольно безуспешно, — буркнула Нола, разглядывая свои пальцы. Чернила отмылись лишь немного, но кожа все равно покраснела и саднила.

— Ни один мужчина не возьмет в жену девушку с грязными пальцами, — пожурила Офелия, передразнивая миссис Эверетт , а потом добавила своим голосом. — Но это все глупости, Нол!

— Тебе легко говорить, — пробормотала Нола. — На такой красавице женятся, будь у тебя хоть все лицо измазано.

— Ерунда, ты очень хорошенькая! — принялась успокаивать Офелия, разворачиваясь и обхватывая ладонями щеки подруги. — Вот увидишь, сегодня у тебя отбоя не будет от кавалеров! Тебе так идет голубой!

— Отбоя от кавалеров не будет у тебя, — Нола усмехнулась. — А назавтра все газеты города раструбят о том, сколько сердец ты разбила, отказавшись танцевать.

— Кавалеров много, а я одна! — наигранно возмутилась Офелия, а затем тихим голосом продолжила. — Интересно, как выглядит этот колдун. Говорят, он не женат.