Улири. Воссоединение.

Глава 14. Свой среди чужих...

Командующий Иллин, удобно устроившись в кресле в своей личной каюте, с неприкрытым любопытством рассматривал собеседника, расположившегося точно в таком же кресле, через стол от него. Статный, крепкого телосложения. Тёмно-синий комбинезон, с бардовыми вставками на рукавах удачно сочетался с неестественно голубым цветом глаз. Прошитый золотыми нитями тирантиновый плащ, и королевский герб посередине, говорили о высоком положении гостя. Светлые, местами пепельного оттенка, волосы, сзади и по бокам были коротко стрижены, а чёлка, за счёт более длинных локонов, аккуратно уложена назад.

Принц митрангов.

А точнее - кронпринц. Названный племянник королевы. Второй, после его высочества Силая, в очереди на трон их общего народа. И единственный, пока, живой митранг с затерянной эскадры. Который, командующий надеялся на это, сможет в ближайшем будущем пролить свет на судьбу её остальных пассажиров.

Само присутствие на борту кронпринца, живого и невредимого, вселяло вполне осязаемую надежду на положительный исход готовящейся полным ходом поисковой миссии. Так легко получить доступ к информации, ещё вчера считавшейся недосягаемой, дорогого стоило. Ещё сутки назад Иллин и мечтать о подобном не мог. С другой стороны, несомненно радостное событие, где-то глубоко в душе откликалось гнетущим беспокойством. То, каким подозрительным образом судьба свела их вместе, серьёзно настораживало командующего. С самого первого момента их встречи с кронпринцем, мозг был буквально атакован ворохом неудобных вопросов. Ответы на которые, он желал получить как можно скорее.

Например, каким образом Карий оказался в спасательной капсуле врага? Что за немыслимые обстоятельства побудили его воспользоваться опасной для жизни технологией? На что в принципе он рассчитывал, отправляясь в открытый космос, используя оборудование непредназначенное для жизнеобеспечения представителей их общей расы? И, что самое главное, командующий откровенно не понимал, как кронпринцу удалось воспользоваться секретным кодом, доступ к которому (со слов королевы) был только у наследника? Совершенно исключено, что информация высочайшего уровня секретности могла оказаться в руках кронпринца случайно. Но в таком случае вывод, напрашивающийся сам собой, делался ни столько очевидным, сколько до ужаса пугающим. Ведь означать это могло только одно. Либо Силай сам поделился ею, осознанно участвуя в заговоре (во что, конечно, верилось с трудом), либо кодом завладели против его воли.

Коварная мысль о предательстве возникла внезапно, словно яркая вспышка на фоне тёмного неба. В свете которой, чудесное спасение кронпринца уже не казалось такой уж волей случая. Наоборот, отчётливо представлялось просчитанным до мелочей, планом. Особенно, если предположить, что Карий изначально рассчитывал оказаться именно здесь…

На фоне жёстких, а порой и жестоких условий существования их цивилизации за последние десятилетия, подобные удивительно-своевременные совпадения, довольно ясно прорисовывали в сознании командующего очертания мерзких подозрений. Под влиянием которых, в голове медленно, но верно назревала моральная дилемма.

Стоило ему предположить, что кронпринц ведёт двойную игру, сердце тотчас сжималось от боли. Логичный вопрос – зачем, выбивал Иллина из равновесия, вынуждая судорожно искать оправдание такому низменному поступку. Любое мало-мальски подходящее объяснение. Командующий отказывался верить в саму вероятность такого поступка и корил себя, что допускает мысль о предательстве со стороны таких же митрангов, как и он. Находя её омерзительной. Но к сожалению, за то время, что он находился во главе эскадры, ему неоднократно доводилось сталкиваться с таким понятием, как измена. В том числе и предательством братьев по крови.

Порой возникавших из-за жажды власти и тщеславия. А иногда и из страха за собственную жизнь или жизнь близких. Как бы там ни было, но своими ужасающими последствиями, те обстоятельства научили Иллина не верить тому, что, казалось, лежит на поверхности, подло выдавая себя за единственно-верную истину. Вынуждали пристально изучать каждую нестандартную ситуацию, выбивающуюся из размеренно-текущей корабельной жизни, прежде чем принять чью-либо сторону.

Сейчас, внимательно наблюдая за кронпринцем, Иллин всеми силами пытался понять, о чём тот думает. Правильно ли поступает сам, допуская вероятность, что его высокопоставленный соплеменник может вести двойную игру? Бездоказательные обвинения представителя королевской семьи могли с лёгкостью поставить крест на его собственной карьере. Особенно, если допустить гибель второй эскадры вместе с прямым наследником. Ведь в таком случае перед ним сидел не просто член королевской семьи, а ни много ни мало - будущий король…

Проклятье! Умозаключения подобного рода лишь укрепляя его веру в вероятность заговора…

Мысли Иллина окончательно спутались, а ему как никогда требовался холодный рассудок. Следовало успокоиться и немедленно взять себя в руки. Времени на принятие решений оставалось совсем мало, а ему только предстояло выяснить кто перед ним – чудом спасшийся соплеменник или лазутчик врага, идеально замаскированный под своего?

Тем более непосредственно внешность кронпринца также вызывала ряд вопросов. На вид рядом с Иллином сидел юноша лет тридцати, тридцати пяти. Но из рассказов госпожи, командующий космофлотом митрангов прекрасно знал точный возраст её племянника - сорок три года. И фактический возраст шёл в разрез с его настоящим обликом. Даже сама королева, хотя и находилась в ужасном психологическом состоянии, успела обратить внимание на его удивительную юность. Через призму стольких лет разлуки, она прямо-таки бросалась в глаза. При этом поразительная молодость юноши серьёзно контрастировала со стальным, опытным взглядом, который совершенно спокойно, с хищным прищуром, взирал в ответ командующему.

- Ваше высочество, прежде чем мы начнём, - первым заговорил Иллин, - я бы хотел принести вам свои искренние извинения за столь неординарный приём. Надеюсь, вы понимаете, что необходимость нашей… хм… беседы, вызвана в первую очередь требованиями безопасности. И уж точно не желанием оскорбить особу такого высокого положения, как вы. Более того, я уполномочен самой королевой передать вам её глубочайшие сожаления за невозможность находиться сейчас здесь. Рядом с нами. В последние дни госпожа испытывала серьёзное психологическое давление и следствием почувствовала себя крайне неважно. При этом она полностью заверила меня, что завтра обязательно предоставит вам аудиенцию. Ещё до полудня.