Ультрамариновое небо

Заманчивое предложение

Камни вперемешку с металлоломом покатились вниз, и Эрика едва успела ухватиться за ближайшую лестницу. Невероятный грохот и клубы пыли и старой штукатуркой оповестили её, что этаж окончательно обрушился. Девочка сдула с лица волосы и, ловко цепляясь за ржавый металл голыми руками, спустилась на землю. Ну вот, нужно было сразу забирать себе тот ящик внизу. Теперь под завалами его не найдёшь.

Эрика намотала шарф на нос и, щурясь, принялась бродить, лелея надежду всё-таки заполучить себе заветный ящик. В нём – почти не тронутые временем кожаные обрезки. Как раз на новую сумку – рюкзак совсем прохудился. Девочка подождала, пока осядет пыль, и побрела разгребать своё сокровище. Но этот день явно решил испытать её терпение. Её окликнули очень знакомые и ненавистные голоса.

- Эй, красная башка, это наша улица!

Эрика скрипнула зубами и медленно обернулась. В лучах полуденного солнца ярко блеснули красным волосы, неудачно покрашенные бутылкой химикатов. Напротив стояли трое ребят. Всем троим уже по семнадцать – на год старше, но и на фут выше. Несмотря на то, что пострадавшая часть города официально была закрыта для любого посещения, шайки Старого района разделили его на улицу и так же, как и Эрика, тащили всё полезное домой. Ну, или то, что им замещало дом.

- И кто сказал?- Громко уточнила девочка, срывая с лица шарф. Правая часть лба и щеки была нежно-розового цвета – след от давней катастрофы.

- Я сказал! – Гор вышел вперёд – самый мускулистый, с мелкими глазами под тяжёлыми бровями. – Выворачивай рюкзак, пока мы тебя на этой лестнице не привесили ногами вверх.

- Какие подробности,- фыркнула Эрика, краем глаза отмечая, что путь к отступлению ей открыт. – Наверняка, долго вынашивал такой план мести – мы оба знаем, что быстро думать ты не способен.

- Тебе никто не говорил, что у тебя слишком длинный язык? – Гор хрустнул кулаками. – Живо выворачивай рюкзак!

- А знаешь, что ещё про меня говорят?- Уточнила Эрика, удобнее затягивая лямки на рюкзаке. – Что у меня очень быстрые ноги.

И она так быстро подорвалась с места, что подняла пылевое облако. Прыгать по потрескавшейся дороге с тяжёлой ношей было не легко, но уже привычно. Эрика остановилась лишь возле колючей проволоки с аккуратно прорезанной под высоту среднего человека дыркой. Гор и его товарищи сильно отставали и кричали что-то совсем не приличное ей вслед.

Девочка вытерла шарфом пот со лба и, ловко прыгнув в дыру, побежала в свой район.

После Трёхчасовой ночи мир изменился. Насколько сильно он изменился, Эрика могла судить только по рассказам дедушки и прочих старожилов, а ещё по разрушенному городу, на окраине которого она жила со всей своей семьёй. Три часа кромешной тьмы, или Трёхчасовая ночь, была природным катаклизмом. Который учёные, некогда пользовавшиеся почётом и уважением, не смогли даже предугадать, не говоря о предотвращении. Один за другим взорвалось несколько вулканов Огненного кольца, за ними – мощнейшее землетрясение и взрыв трёх атомных электростанций. Итогом стало полное затемнение неба почти по всему земному шару. Всё произошло так быстро, что дедушка Эрики часто вспоминал, что за эти три часа его жизнь поменялась больше, чем за остальные восемьдесят шесть. Землетрясения продолжались ещё два года, полностью стирая с лица земли мегаполисы. Кто-то смог перебраться в безопасные районы, кого-то подкосили эпидемии, разгулявшиеся на фоне общей разрухи. А остальные остатки некогда перенаселённой планеты расселились на более плодородных кусочках земли.

Толку от огородов было мало – растения, что некогда славились своим урожаем и спасали людей в голодные годы, теперь видоизменились и стали несъедобными. Животные, которых раньше разводили повсюду, не доживали до взрослого возраста. Казалось, это конец. Но люди не были бы людьми, если не выкрутились и тут – дедушка был одним из тех, кто нашёл овощи, которые выжили после катастрофы и готовы были расти даже в песке. Невкусные, но мясистые, прозванные из-за мутированных стеблей «пузами». Они и составляли основной рацион Эрики и всех в Старом районе.

Старый район представлял собой две широкие и разветвлённые улочки из старых, слепленных из чего пришлось и поросших мхом домов. По центру находился Торговый круг. Деньги давно потеряли ценность, но люди обменивались на ней ненужным хламом и болтали, в чём и было основное предназначение Круга.

Эрика присела на одну из импровизированных лавок и осмотрела свой рюкзак. В нём каким-то чудом не разбилось две стеклянные бутылки – крайне ценный товар. За него можно получить даже глыбу соли. Не большую, с кулак, но всё же.

- Э-ри-ка!

Эрика подняла голову и попала в объятия своего младшего братишки, Лео. Лео был уменьшенной копией сестры – темноволосый, с горбинкой на носу и коренастый. Ему было уже шесть, но Эрика опасалась брать его с собой на поиски.

- Лео, у тебя всё лицо рыжее. Что ты делал?- Эрика достала кусок ткани и принялась усердно оттирать щёки брата от ржавчины. – Опять играл на площадке?

- Папа построил нам тоннель из трубы!

- И ты решил ползать по нему носом?- Укорила его Эрика чмокнула Лео в лоб. Тот уже начал разглядывать её сокровища в рюкзаке. – Нет-нет, Лео, посмотришь дома.

- В нянечки записалась, Э-ри-ка?

Девочка выдохнула и обернулась. К ней шёл Гор. Его двое друзей сидели поодаль и тяжело дышали. Эрика с горечью отметила, что на голодный желудок бегать всё-таки проще.