Ультрамариновое небо

Кролики, которые не едят морковку

Эрика проснулась от того, что кто-то настойчиво тыкал её в бок. Девочка сонно проворчала что-то нечленораздельное и попыталась перевернуться на другой бок, но вместо этого приземлилась на каменный пол. Отчаянно зевая, она открыла глаза и поняла, что находится в лесу. И как она успела забыть?

В бок её толкала Инес. Она выглядела отдохнувшей, её глаза ярко сверкали от возбуждения. Эрика напоследок сладко зевнула и осмотрелась, да так и застыла.

Их со всех сторон окружили странные создания, похожие на резиновые вздувшиеся капли. У этих существ была овальная форма, маленькие чёрные глазки и кроличьи маленькие ушки. Инес явно боролась с собой, чтобы не броситься их обнимать, но у Эрики они умиления не вызывали.

- Они живые? – Уточнила Эрика, и один из кроликов моргнул. – Ясно…. Откуда они тут?

- Я сама только проснулась, - прошептала Инес. – Правда, они милые?

- Ну…

Эрика осторожно протянула к кролику руку и ткнула его. Кролик мягко спружинил и снова моргнул. Сзади в восторге запищала Инес. Стоило Эрике обернуться, она увидела, как подруга сгребла в охапку двоих кроликов и пытается их задушить.

- А ну брось! Вдруг они радиоактивные! – Ужаснулась Эрика.

- Не вредничай, они безобидные, - промурлыкала Инес, тиская резиновых кроликов.

- Лучше собирайся, мы должны засветло добраться до Центра.

Инес оставила кроликов в покое, и теперь они бежали следом, иногда отставая, а иногда жутко моргая и почёсывая короткими лапками за ушками. Эрику от этих существ передёргивало. По её определению, нормальные кролики так не выглядели. Правда, нормальных она только на картинках видела, но они были явно не бесформенными желеобразными шариками.

Скоро девочки вошли в ту часть леса, которая успешно пряталась от солнечных лучей. Деревья здесь росли настолько высокие, что через их кроны было видно лишь крохотные клочки голубого неба. Ощутимо похолодало, и Эрика чувствовала, как на её голых руках проявляется гусиная кожа. Ноги в носках начали мёрзнуть, и девочка теперь переживала, что заболеет. Инес шла на два шага позади, и её уже ощутимо трясло от холода. Её уже не радовали появляющиеся тут и там кролики, и она сосредоточенно смотрела под свои ноги.

Их затянувшееся молчание прервал истошный крик. Эрика резко обернулась, готовая к чему угодно. Рука уже выхватила кинжал.

Инес стояла, по щиколотку погрязнув в грязи, и, зажав рот руками, смотрела вниз. Там, наполовину сросшись с лесом, торчали довольно крупные кости. Эрика подошла поближе и ткнула кости кинжалом. Это не человеческие.

- Какое-то животное, - поделилась она с Инес. – Было.

- Мне показалось, там был череп…

- Череп?

Эрика разворошила лезвием траву и наткнулась на человеческий череп – грязно-коричневый, поросший мхом и явно пролежавший тут не один год. Девочка испытала волну облегчения и спрятала кинжал обратно.

- Не переживай. Этим костям уже много-много лет, - Эрика указала под ноги Инес. – Почва начинает чавкать, и комаров всё больше. Где-то недалеко есть река, а это значит, мы идём правильно.

- Ты такая умная!

- А то, - улыбнулась девочка, довольная похвалой. – Давай ускоримся, можем заболеть.

Они ускорили шаг, и лес действительно начал расступаться. На смену огромным деревьям пришёл молодняк и кустарники. Эрика поймала на себе тёплые солнечные лучи и зажмурилась от удовольствия. Как хорошо, что всё обошлось! Теперь они выйдут на поле, что было видно из Центра.

- Эрика….

Эрика открыла глаза и удивлённо остановилась. Они не вышли к полю. Здесь находилась огромная поляна, окружённая со всех сторон непроходимым лесом. Поляну разделяла пополам узенькая, но прозрачная река, через которую кто-то аккуратно выложил каменный переход, теперь полностью поросший мхом. По ту сторону берега стоял домик. Его неплохо разрушило – от крыши осталась пара железных балок, одна стена отсутствовала напрочь, а повсюду валялись полусгнившие доски и каменные глыбы. Скорее всего, извержение затронуло и это лесное убежище.

- Вода!

Инес побежала к реке и заглянула в прозрачную, журчащую воду. А потом запустила в неё руки и принялась умываться. Эрика, которая ещё пыталась согреться, медленно перешла мостик и заглянула в дом.

Некоторая мебель ещё была на месте, пусть и съеденная временем. Стол скособочился и превратился стараниями жуков в решето, два стула, оплетённые паутиной и поросшие травой, грустно валялись на полу. В углу стоял плоский шкаф с остатками стекла. Бумага, расположенная за ними, уже превратилась в труху.

Эрика внимательно осмотрелась и поняла, что ошиблась. Это был не домик лесника, а какая-то база или склад. У дальней стены расположились сгнившие полки и ящики. Годами выработанный инстинкт заставил Эрику достать коробки и начать в них рыться. Однако ничего кроме разочарования она не нашла. Ткань давно истлела, а большинство коробок было заполнена стеклянными колбами, половина из которых разбилась, а другая половина намертво склеилась какой-то липкой вонючей гадостью. Девочка уже собиралась уходить, когда увидела на дне последней коробки что-то блестящее. Эрика выцепила это что-то и вытащила на свет.

Это был потускневший, местами покрывшийся пятнами медальон в форме клевера. Довольная, Эрика вернулась к реке. Инес всё ещё умывалась, явно радуясь возможности вновь стать чистой.