Ультрамариновое небо

Истоки Клана Трилистника

Ноги Эрики стукнулась об корягу, когда Инес приземлилась. Она уже начала уставать – девочка видела, что у подруги снова побледнели щёки. Она задумалась, насколько вообще безопасно так часто пользоваться ветром.
- Как ты это делаешь?
- Просто чувствую его, - Инес сразу поняла, о чём её спросили и провела рукой по воздуху, от чего тёплый ветерок коснулся щеки Эрики, покрытой ожогом. – Это всё равно, что спросить, как ты научилась ходить. Получается машинально…
- А все… Ну, были такие, как ты?
- Да. Кому-то ветер давался играючи, а кому-то едва разрешал задуть свечу, - Инес прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. – У меня была подруга, которая очень плохо приручила ветер, и он всегда путал ей волосы. А моя сестра даже умела танцевать в небе…
- Танцевать в небе?
- Да. Она была талантливой. Если честно, я даже завидовала ей.
Глаза Инес подозрительно свернули слезами, и Эрика поспешила отвернуться. По её карте, они находились уже в регионе, который вёл к городу. Но одно дело видеть расстояние на бумаге, а другое – в лесу измерять его часами.
- Ты разбираешься в картах? – Спросила Инес. – Это круто!
- Немного. Меня научили в Центре. Я больше ориентируюсь на горы…
- Горы Шивоньеры, - почти с благоговением повторила Инес и повернулась к горам, что остались лишь мутным силуэтом, тонущим в белых облаках. – Нас пугали, что там бродят привидения.
- Такие байки были даже в твоё время?
- Там жили шаманы, которые экспериментировали с пространством и временем. Нужно же было детей уговаривать не ползать туда. Если честно, надёжнее места найти было трудно.
- Надёжное место? – Фыркнула Эрика. – Половина гор взорвалась от землетрясений, а шаманские приборы тебя чуть не убили. Такая себе надёжность… Что ты вообще делала в гробу?
- Это был не гроб! – Запротестовала Инес. Кончики её волос взлетели, чувствуя эмоцию хозяйки. – Нас спрятали в саркофаги, чтобы мы выжили в случае катастрофы.
- Всё равно странный способ спасения детей, - отмахнулась Эрика. Она потянулась и почувствовала, как хрустнула косточки. – Всё! Дальше идём пешком – у меня всё тело онемело от твоих перелётов.
- А куда мы направляемся? Что за город?
- Он там. Насколько я знаю, раньше он звался Ветрокамск. Знаешь такой?
- Конечно! Я пару раз каталась туда за обновками. Это же огромный город! – Глаза Инес загорелись, и она прижала ладони к порозовевшим щекам. – Там в торговом центре такое вкусное мороженое с минадем! Я его сто лет не ела! Можно мне…
- Ты забыла, что после катастрофы почти всё уничтожено? – Осадила её Эрика. Взгляд Инес так стремительно потух, что ей даже стало немного стыдно. – Нет электричества, доступ в город перекрыт из-за радиации. Но мы живём в Старом районе – это почти у леса. Зато там можно выращивать овощи и не бояться отравиться.
- Прости, я всё ещё не могу поверить, что такое могло случиться, - извинилась Инес. – Меня в детстве пугали ядерной войной, но тут же не только она виновата?
- Ядерная война? Что за ядра? – Эрика уже где-то слышала такое сочетание слов, но так и не поняла, что имеется ввиду.
- Очень опасная штука. Она делает огромный взрыв, похожий на гриб, и убивает всё живое.
- Грибной взрыв? – Мозг Эрики окончательно завис. – Это катаклизм?
- Его изобрели люди. Только люди додумались уничтожать людей, - вздохнула Инес и первая направилась через редкий, прозрачный лес. – А что было потом?
- Ну, землетрясения, извержения. Много всего.
- Это ужасно.
- Возможно. Я родилась, когда уже всё закончилось.
Они пошла через лес, обсуждая изменения, которые постригли мир. Инес немного помрачнела. Эрика не могла поставить себя на её место – в конце концов, проспать семьдесят лет в саркофаге – уникальный опыт. Девочка задумалась и споткнулась об очередной корень, выступающий из земли. Кусок мха выдрался вместе с дёрном, подцепленный мысом сапога. Внизу остался слой пепла.
- Смотри. Это пепел вулканов, - Эрика провела пальцем по серой массе. – Он хорошо удобряет пузы, кстати, но я его не дотащу, а жаль – такой качественный…
- Нельзя трогать всё подряд руками! – Всполошилась Инес и отдёрнула руку Эрики. – Ты же можешь заразиться!
- Добро пожаловать в мой мир, - хмыкнула Эрика и вытерла руку о штанину. И замерла, услышав чей-то голос. – Инес?
- Что? – Прошептала девочка. – Ты тоже слышала?
- Там кто-то есть.
Девочки осторожно зашли за несколько осин, что росли плотной кучкой, и притаились. Голос постепенно стих, но они не смогли разобрать слов.
- Думаешь, нас нашли? – В ужасе прошептала Инес. – Они?
- Они бы не смогли нас догнать бесшумно. У них машины и вертолёты, мы бы заметили. Здесь кто-то жил раньше?
- Мой дом был здесь, - Инес без промедления указала место на карте, которое значилось как руины. – Мы пролетали недалеко, и от него ничего не осталось. Но в лесу часто жили наши соплеменники. Может, это их потомки?
- Или очередная мутировавшая гадина, - мрачно закончила Эрика и снова сунула карту за пазуху. Её пальцы коснулись холодного металла, и девочка кое-что вспомнила. – Держи. Это же твоё?
Она протянула Инес кулон с узором Трилистника. Девочка приняла его с трепетом и тут же застегнула на своей шее. Медальон лежал ровно в ямке между её выпирающими ключицами.
- У всех были такие. Что-то вроде символа, по которому мы узнавали, что это наши. Ну и как украшение тоже, - Инес улыбнулась и снова посерьёзнела. – Интересно, остался кто-то, кто носит такой знак?
- Мир очень большой. Наверняка, кто-то ещё выжил.
- Если так, я надеюсь, они не попали в лапы тем безумный учёным….
Девочки немного отдохнули и пошли дальше. Постепенно им стали встречаться места, которые отличались своей вытоптанностью. Тут и там кто-то протоптал дорожки и переходы, подрезал ветки, мешающие пройти. Эрика поджала губы и свернула за очередной поворот, увлечённая тропинкой.
Вдалеке нарисовалось руины из некогда белого, а теперь светло-зелёного камня. Среди разрушенный стен и башенок здесь уцелел домик, который выглядел довольно обжитым. Рядом кто-то разбил огородик, на котором одиноко сидела парочка сухих кустов. Рядом из земли бил ручей – его прозрачная вода ярко блестела под лучами солнца.
Эрике эта картина напомнила рассказы дедушки о ведьмах, что живут в лесу. Даже будучи маленькой Эрика не верила в ведьм, но сейчас она уловила что-то неземное в этой атмосфере. Инес тоже стояла затаив дыхание. Судя по её лицу, она не понимала, что это за место, но оно очевидно было знакомо.
- Эй, узнала это место? - Тихо спросила Эрика, но Инес покачала головой. – Ты выглядишь так, будто увидела старого знакомого.
- Просто архитектура похожа на ту, что была в моём клане, - с нежностью в голосе ответила девочка и подошла немного ближе. Ветерок резвился у её ног, гоняя опавшие листья. – Мне кажется, я слышу знакомый ветер..
Из-за дома появилась маленькая старушка. Она выглядела очень опрятно, а её кожа, покрытая пятнами и веснушками, помогала ей слиться с лесом вокруг. Девочки замерли. А потом старушка вскрикнула и бросилась навстречу Инес, которая через пару секунд ответила тем же. Глядя, как они обнимаются и плачут, Эрика перестала что-либо понимать.
- Меня зовут Хилария, - сказала старушка тонким голосом, обращаясь к Эрике. На её шее девочка увидела тот же медальон, что у Инес. – Я старая подруга Инес.
- Очень старая, - вырвалось у Эрики, и она тут же отвела взгляд. Она забыла учесть тот факт, что все друзья Инес давно состарились. – Приятно познакомиться. Меня зовут Эрика. Я помогаю Инес.
- Очень мило с твоей стороны. Зайдёте на чашечку компота? – Пригласила их Хилария, и девочки вслед за старушкой прошли в домик.
Внутри он напоминал старые фотографии – очень уютный, с красивыми вещами, за которыми тщательно ухаживали. Здесь даже были одеяла, которые просто лежали без дела. Эрика не могла не позавидовать такому дому. Он казался просто идеальным. Краем глаза Эрика наблюдала за Хиларией – она шутила с Инес, и обе заливисто смеялись, наливая компот по кружкам. Эрика сняла сапоги, чтобы не заплакать чистый пол и присела на мягкий диван.
- Такое чувство, что время здесь остановилось, - сказала она вслух. Рядом тут же уселись Инес с Хиларией. – Как этот дом уцелел?
- Это была кормовая база для поросят, - объяснила старушка. Она сидела с Инес совсем рядом, и та положила голову ей на плечо – вылитые бабушка с внучкой, а никак не подруги.- Я была тут, когда началась Трёхчасовая ночь. А потом я узнала, что всё было уничтожено, и осталась здесь. Постепенно обживала тут всё и убирала комбикорма, пока не получилось то, что получилось.
- Бедная Хилочка! – Всхлипнула Инес и крепко её обняла. – А ты до сих пор пахнешь скошенной травой.
- Я рада, что ты меня помнишь, - улыбнулась Хилария. – Но есть ли вести от других наших? Получилось ли открыть портал?- Эрика и Инес одновременно переглянулись. Обе не знали, что за портал. – А, вы не знали. Но если Инес сейчас в таком состоянии, значит она была одной из двенадцати, что были должны выжить, разве нет?
- Нет, - тихо сказала Инес. Она вся напряглась и опустила глаза на чашку. – Там должна была быть моя сестра. Мои способности были слишком слабыми, поэтому я должна была быть со следующей партией. Но ничего не получилось… Нас предали. Сестра затащила меня в гору и велела лечь в капсулу, сказала отпустит, когда всё закончится. А больше я ничего не помню. Когда Эрика меня спасла, я ударилась и потеряла память. А потом встретила его.
- Так много страшных слов! – Охнула Хилария. – Неужели тот взрыв….
- Я не знаю, почему был взрыв. Но мне кажется, Айдоло знает об этом. Он угрожал мне, когда поймал. Он тоже ничуть не постарел.
- Тот толстяк? – Удивилась Хилария. – Но разве он не был на нашей стороне?
- Видимо, нет. Хилочка, ты единственная, кого я встретила из своих. В горах тоже уже никого нет.
Хилария погладила Инес по голове, а Эрика молча сидела и крутила в руках кружку. Всё понемногу становилось на свои места, а остальные пробелы она надеялась заполнить с помощью дедушки.
- Мой дедушка что-то об этом знает, - вмешалась Эрика, которая не могла вынести слезливой атмосферы. – Я отведу Инес к нему.
- А кто он? – Заинтересовалась Хилария. – Память у меня начала портиться, но я отлично помню всех, кто сотрудничал с кланом. Неужели тот чудак, что курил, как паровоз?
- Верно, - издала неловкий смешок Эрика. – Вы его знаете?
- Конечно! Он часто захаживал к нам в гости. Весёлый такой был, и очень любил детей.
Эрика не могла поверить, насколько мал и тесен мир. Она и не подозревала, что её дед был замешан в таких делах. Думала, он всегда был чудаком, что травит байки с сигарой в зубах и даёт наставления направо и налево. А он знал такие удивительные и тайные вещи…
- Хилочка, пойдём с нами! – Вдруг сказала Инес, и Эрика чуть не поперхнулась. – Вы ведь наверняка теперь с ним одного возраста! Соберёмся, как будто не было катастрофы…
- Инес, ты ведь знаешь, что летать я не умею, - грустно улыбнулась Хилария. – А ногами я теперь не пройду такое большое расстояние. Теперь я не могу с тобой тягаться…
Повисла неловкая пауза. Эрика, стараясь её заглушить, усиленно пила кислый компот, от которого хотелось пить ещё больше. Инес и Хилария сидели, опустив головы. А затем Хилария хлопнула в ладоши, словно маленькая девочка.
- А давайте я покажу вам мой спектакль! У меня давно не было зрителей.
Эрика и Инес прошли за ней во вторую комнату. Здесь был склад самых разных вещей и разномастой мебели. Эрика уселась на пуфик, а Инес – на диванчик, который слегка покосился. Здесь царил полумрак, и Хилария казалась настоящей ведьмой. Она поставила перед девочками деревянную тумбу и поставила на ёё неумело раскрашенную картинку-фон. Судя по всему, это было изображение леса и гор, но Эрика не была в этом уверена. Хилария откашлялась и начала говорить нараспев:
- Много лет назад, когда человечество только постигало науку, одна девочка разлучилась с отцом. Это были времена тёмные, и тогда расстояние разделяло людей от их целей. И вот девочка пришла на обрыв, на второй стороне которого стоял её отец. Девочка взмолилась ветру, и тот перенёс её на своих крыльях. Так девочка получила возможность управлять ветром. Он стал её надёжным помощником.
Эрика всё это время смотрела на Хиларию и только сейчас поняла, что ведомые ветром на тумбе двигаются бумажные фигурки. Она почувствовала, как сжалось от восторга сердце. Не в силах скрывать радость, Эрика подалось вперёд.
- Шли годы и столетия. Дети девочки, приручившей ветер, получали этот дар по материнской линии. Так и появился Клан Трилистника. Его эмблему высекла на камне в первом поселении старейшина, сказав, что каждая женщина в клане – уникальна, как этот цветок. Клан Трилистника тщательно оберегал свои секреты и знания. Были те, кто мирно жил вдали от цивилизации, а были те, кто начал экспериментировать со своими возможностями, - на сцене появились три фигурки в плащах со смешными рожицами, и Эрика удивилась, насколько реалистично они двигаются. – Эти люди выдали учёным, что существуют те, что говорят с ветром. Так началось долгое сотрудничество. Клан Трилистника и Исследовательский центр объединили усилия, чтобы улучшить свою жизнь. Они проводили множество наблюдений и экспериментов во имя знаний. Однако однажды в ходе эксперимента учёные Клана Трилистника обнаружили, что с помощью ветра можно сделать временной разрыв, что может стать коридором времени и пространства. Они рассказали об этом знании Старейшине Клана Трилистника. Это была величайшая тайна, но и о ней узнали в Центре. Злые учёные хотели выведать секрет портала и начали угрожать клану. Тогда Клан выбрал двенадцать дев, что были наиболее талантливы и решили заточить их в горах Шивоньеры, во сне они будут до тех времён, пока опасность не минует Клан, - на сцене появились фигурки прозрачных гробов, и Эрика увидела, как Инес изменилась в лице. – Но прежде чем Старейшина смогла спасти свой клан, учёные подорвали вещество, что уничтожила всё поселение и сотрясло в землю. И началась эпоха землетрясение и извержений. Весь мир укуталась тьма, а когда она рассмеялась, мир навсегда изменился, похорони тайные знания Клана Трилистника.
Фигурки посыпались с тумбы, и фон сменился на разрушенный столбики, напоминающий город. Инес захлопала, а Эрика лишь молча смотрел на упавшие фигурки. Она не могла поверить, что только сейчас от какой-то отшельницы получила общую историю.
- Но что произошло с миром? – Спросила Инес, помогая Хиларии убраться. – Не могла же вся цивилизация деградировать?
- Из-за повсеместных повреждений и ядовитые осадков мы остались без света, а потом и газа. Погибло очень много народа, - сообщила старушка и грустно улыбнулась, глядя на Эрику. – Те, кто сохранил цивилизацию на уровне начала двадцатого века выживают, как много. Вещество, что распылили учёные, действует на обычных людей как радиация.
- «Как» радиация? - Встрепенулась Эрика. – То есть, никакой радиации нет?
- Откуда ей взяться. Да, несколько атомных электростанция ворвались, но очень далеко отсюда. Учёные взорвали особое вещество. Я не помню как оно называлось. Кажется, Альбидий или как-то так. Его разработали учёные от Клана Трилистника, используя свою кровь, поэтому у нас к нему иммунитет. Но остальным повезло меньше.
- Они использовали против нас наше же оружие! – Злобно Воскликнула Эрика, но Инес мягко положила руку ей на плечо. – А тебе разве не хочется отомстить?
- Дев выбирали ни чтобы мстить, а чтобы они открыли портал и вернулись в момент взрыва и предотвратили его., - пояснила Хилария. – Каждая знала подробности ритуала, однако Инес…
- Знаю. Вместо меня выжить должна была сестра. А теперь весь мир обречён, - ответила Инес и вышла из дома.
Хилария немного подождала и вышла за ней. Эрика присоединилась, не желая оставаться долго в незнакомом и замкнутом месте.
Инес сидела на камне. Её глаза были грустными, и Эрика видела, каких усилий ей стоит не заплакать. Хилария подошла к ней, и ветер внезапно растрепал её седые волосы.
- Ах ты проказник! – Отмахнулась от него Хилария, и Инес внезапно рассмеялась. – Эй, Инес, давно не играли в воздушный камнебол!
- И точно.
Инес взяла камушек и подкинула его ветром. Он полетел в Хиларию, и та отбила его своим потоком ветра. Эрика подхватила палку и присоединилась к игре. Так две девочки и старушка провели целый час.
Эрика не помнила, когда в последний раз так веселилась. Вечером Хилария приготовила суп и поставила его на стол. Девочки с жадность начали его есть.
- Я не могу отправиться с вами, но завтра всё расскажу про ритуал, - сказала Хилария, наблюдая, как ест Инес взглядом любящей бабушки. – Инес, не думала, что однажды ты снова будешь есть мою стряпню.
- А я не думала, что мне доведётся снова поесть что-то, что приготовила моя Хилочка, - улыбнулась в ответ Инес. – Хилочка, а можно, я с тобой спать буду?
- Конечно. Устроим вечер историй, - Хихикнула Хилария, и в этот момент она больше была похожа на обычного подростка. Наверное, именно так её видела сейчас Инес…
Было решено ложиться не слишком поздно, чтобы утром уже послушать указания и отправиться в путь. Эрике разложили спальное место в общей комнате, а Хилария отвела Инес в спальню. Здесь была двухспальная кровать у окна. На покрывале красовалась вышивка в виде завихрений.
Всё казалось до боли родным и знакомым. Девочка провела рукой по вышивке ощутила едва уловимый след ветра. Так приятно и неимоверно грустно
- Это же покрывало из Клана, - нежно погладила покрывало Инес. – Хилария, благодаря тебе я не чувствую себя одинокой.
- Ложись рядом. Расскажи мне, как у тебя дела. Я так давно хотела с тобой поговорить.
Они легли рядом, долго болтали и заснули, держась за руки. Инес чувствовала как зимрает от счастье сердце, когда во сне Хилария сжимает её ладонь своей морщинистой и мягкой рукой.
*
- НЕТ!
Эрика подскочила с дивана, растеряв все подушки. Схватившись за кинжал, она побежала на крик. Едва рассвело, и дом укутывали холодные тени. В спальне рыдала и трясла за плечи Хиларию Инес. Эрика опустила кинжал и подошла к ним.
- Почему она умерла?! – Расплакалась Инес и бросилась на шею к Эрике, намочив ей слезами футболку. – Лучше бы я не знала, что она жива! А теперь!
- Как ты можешь такое говорить! – Оттолкнула девочку Эрика. – Она провела последние часы, наслаждаясь общением с лучшей подругой, а ты говоришь, лучше бы встреч не было?!
- Прости, я….
- Я знаю, что ты расстроена.
Инес кивнула. Как она не старалась вытереть слёзы, они продолжали струится по щекам. Эрика подняла тело Хиларии и вынесла из домика, не без усилий положив на землю, где её осветило рассвет.
Эрика чувствовала себя бессердечной. В то время как Инес оплакивала дорогого человека, Эрика думала лишь о том, что они не узнали важную информацию. Она полночи думала о том, реально ли пронзить пространство и время, вернуть всё, как было… Интересно, каким мир был «до»….
Утро было очень тёплым, солнечные блики отражалась в ручье белым сиянием. Эрика нахмурилась и перевела взгляд на успокаивающе матовый лес. Местные деревья выглядели обычными и здоровыми – никаких вздутых стволов, как дома. Интересно, папа сильно ругался, узнав, что она снова сбежала? Наверняка, опять на пустил на себя грозный вид и начал говорить о без ответственности. Хотя Эрика с чистым сердцем считала себя очень даже ответственным человеком. И доказательство её ответственности сейчас плакало рядом.
Эрика помогла Инес красиво уложить старушку Хиларию на траве. Возможно, из-за ветра её тело казалось почти невесомым. На её губах была замершая улыбка – такая умиротворённая, что у Эрики бежали мурашки по коже.
В Старом городе умереть от старости было высокой наградой. Обычно, люди отправлялись, попадали в несчастные случаи или тяжело болели. Они боролись всю жизнь и не могли себе позволить улыбаться при смерти.
- Она прожила долгую жизнь и дождалась нашей встречи, - сказала Инес и положила на руки Хиларии букет из цветов, что росли неподалёку. – Эрика, ты можешь отвернуться. Провожать в последний путь Клан Трилистника будет по-особенному.
- Я буду рядом, - коротко ответила Эрика.
Инес виновато ей улыбнулась и вокруг неё начал мелькать ветер. Он поднял тело Хиларии в воздух. Оно становилось прозрачным и постепенно смешивалось с небом. Это было пугающие и прекрасно одновременно. И вот призрак Хиларии разорвался на тысячу лепестков. Что тут же унёс ветер. Один из лепестков опустился на нос Инес. От него пахло мёдом.
- Ветер всегда возвращается, - сказала в небо Инес и положила лепесток в свой медальон. Когда она повернулась к Эрике, в её глазах светилась решимость. – Эрика, мы должны вс исправить.
- «Должны?» - Уточнила Эрика. Она всё ещё смотрела на то место, где растворилась в ветре Хилария. – А все из Клана так умирают?
- Нет. Только те, кого так хоронят. Для Клана Трилистника величайшее счастье после смерти стать частью природы. Это древний ритуал, ему учат всех после достижения десяти лет. Я помню, как Хилочка об этом узнала, и я обещала ей, что проведу для неё такой. Это казалось тогда шуткой.
- Ты готова идти? Мы потратили здесь много времени.
- Эрика, ты ведь позволила мне провести здесь весь день. Почему?
- Тебе нужны были силы, - пробормотала Эрика и зашагала в дом за вещами. Она не собиралась сознаваться, что испытала сочувствие. Было не подходящее время лить слёзы. Но девочка подозревала, что Инес итак всё поняла.
На заднем дворе Эрика снова обняла Инес за талию, и та прыгнула. Эрике показалось, что в этот раз полёт был ниже и тяжелее. Лицо Инес казалось мрачным и бледным, но она так решительно прыгала, что Эрика решила не говорить ей ничего под руку –не хотелось бы упасть с высоты многоэтажного дома.
*
- Мива! Мива!
- Да, я здесь.
Едва Мива вылезла из машины, её встречал Джон. Он выглядел встревоженным, а его очки плотно впечатались в переносицу, оставляя красные следы. Он обнял Миву несмотря на её защитный костюм.
- Мива, у тебя ужасный вид!
- Спасибо. У тебя тоже, - отшутилась девушка. – Отойди от меня, ты ведь не хочешь заразиться. Мы приехали с ценным экспонатом.
- Что за экспонат?
- Кабанчик, поражённый эрбидием. Мива оглянулась на второй автомобиль и поджала губы. – Давай поговорим потом. Мне срочно нужно в душ.
- Конечно. Я займусь находками.
Джон помог перетащить экспонаты в лабораторию. Среди них оказался убитый кабан, у которого на лицо были все признаки заражения. Скривившись, Джон надел перчатки и приоткрыл кабан глаз. Его зрачок был мутно-розового цвета. Сделав запись, Джон принялся брать пробы тканей. Он чувствовал, как через камеры в лаборатории за ним наблюдают, поэтому специально растягивал время и действовал максимально лениво, в своей расслабленно манере. Да и а какой смысл торопиться, если правда будет только та, которую признает доктор Айдоло.
В лабораторию вошёл Люк. Он тоже недавно вернулся и выглядел очень уставшим. Упав в кресло рядом, он указал на кабана.
- Стрёмная штуковина. Не хочу думать о том, что вокруг бродят подобные ему…
- Вы не нашли источник эрбидия? – Спросил Джон, набирая густую кровь с частичками эрбидия. – Что это? Жидкость? Споры? Откуда это взялось?
- Увы, показатели слишком зашкаливали, и мы быстро уехали. Так что почти впустую, - зевнул Люк. – Наверняка, мутация уже сидит в генах.
- Скорее всего, - согласился Джон. – Никто не пострадал?
- Нет. Все отделались испугом. Давай я помогу!
- Ну уж нет, - строго Приказал Джон, и Люк поник. – Дотор Айдоло может отправлять тебя в какие угодно важные экспедиции, но на моём столе ты не тронешь даже чашку петри.
- Хорошо, Доктор Зло, - фыркнул Люк, покачал с на кресле и вышел из лаборатории.
Едва за ним захлопнулась дверь, Джон почувствовал, как дрожит его рука. Люк зачастил лезть в его работу. Он всегда был пареньком с жаждой знаний, но и с жаждой приключений на одно место. Ему бы крайне не хотелось, чтобы такой лаборант испортил его план, готовый к действию. Лучше стать Доктором Зло, чем подставиться под удар.
Размышляя о славе безумного учёного Джон закончил брать пробы и вышел во внутренний двор посидеть под деревом. В последнее время ему ужасно не хватало воздуха. Казалось, раньше его было вокруг гораздо больше.
Рядом присела Мива. Она была в не рабочей одежде – простое платье и балетки из синтетики. Пожалуй, Джон мог назвать этот образ красивым. Даже слишком красивым для такого обычного дня.
- Устала?
- Очень, - Призналась Мива и положила голову ему на плечо. А потом прошептала одними губами: - Камера пишет звук?
- Это нет, - так же одними губами ответил Джон. Мива тут же расслабилась и улеглась у него на плече поудобнее.
- Эрбидий создал Центр.
Джон поперхнулся воздухом. Мива похлопала его по спине, пока учёный пытался прийти в себя. Такие мысли посещали его время от времени, но он до последнего не верил в свои догадки.
- Ты уверена? Что ты нашла?
- Одну из ракет с эрбидием. Там была эмблема Центра. Это от неё пошли мутации у животных. Но мне кажется, доктор Айдоло не хочет, чтобы мы это знали.
- Он отправил тебя в экспедицию, как раз потому, чтобы он хотел, чтобы мы это поняли. Играет с нами.
Они посидели, погружённые в раздумья. Грудь Мивы мерно вздымалась, и казалось, что она спит, но Джон знал, что она тоже думает обо всём, что произошло. Когда она открыла глаза, в них не было ни капли сна.
- Джон. Я кое-что скажу, но ты не дёргайся.
- Конечно, - напрягся Джон. -Случилось что-то ещё?
- Да, - тихо ответила Мива и рассказала ему то, что ей рассказал охранник возле ракеты с эрбидием.
Джон покосился на камеру. Она внезапно застыла в их направлении. Джон улыбнулся и притянул к себе Миву, делая вид, что целует, заслоняя камеру.
- В час двадцать в архиве. Постарайся не попасть на камеры.
- Поняла.
- Тогда до встречи, мой партнёр по служебном роману, - объявил громко Джон, встал и ушёл, сунув руки в карманы халата. Мива осталась сидеть под деревом и смотреть на тень от листьев, что шевелилась под ногами.
- Я помню этот город совсем другим…
Инес только что перенесла Эрику месту встречи с Лу. Отсюда был виден город, который захватила зелень и ржавчина. Эрика попробовала представить, каково здесь было раньше. Наверняка, очень чисто и просторно. Сложно подумать, что там, где накренился сгнивший кран, раньше ходили и веселились люди.
- Лу встретит нас здесь, - объявила Эрика, отгоняя странные мысли. – Он должен был встретить нас вчера в это время, но уверена, он придёт и сегодня.
- Но почему бы нам самим не пойти туда? – Осторожно спросила Инес.
- Потому что нам нужна нормальная одежда, чтобы не привлекать внимания. А ты слишком выделяешься. А вот и Лу!
Лу, мрачнее тучи, взбирался по дороге вверх. Когда он поднял газа и увидел девочек, его лицо начало вытянулось, а потом расплылось в улыбке. Он сбросил рюкзак и побежал навстречу Эрике. От него пахло металлом – наверняка он недавно ходил в город. Девочка на секунду прикрыла глаза, отдаваясь объятиям, а потом отстранилась.
- Привет. Прости, мы задержались. Это Инес.
- Ого. Девочка из прошлого, - Улыбнулся Лу и пожал руку Инес. – Не бойся, тут ты в безопасности. Эрика, дедуля уже ждёт тебя. Нам нужно поторопиться, а то он выкурит все свои сигары.
Лу достал из рюкзака старую одежду для Инес. Та взяла её, и её тело содрогнулось от отвращения. Под суровым взглядом Эрики девочка натянула поверх платья потёртые джинсы и застегнула куртку, спрятав длинные волосы под капюшон. В таком виде она пошла за своими знакомыми вниз, к разрушенному городу.
- Мы были тут несколько раз, - сказала Инес, разглядывая дорожные указатели, от которых остались лишь куски металла и одинокие столбы. – Мы ехали по главной дороге, так что в этой части я ещё не была. О, а здесь ведь совсем недалеко была ледовая арена… И готовили блинчики с мороженым… А вот и блинчики.
Инес смотрела на полусгнивший вагончик, покрыты слоем ржавчины. Эрика не понимала, как можно умиляться такому ничтожному месту, но лицо Инес светилось от тёплой ностальгии, и она промолчала.
- Ты словно попала в другую реальность, да? – Спросил Лу, равняясь шагом с Инес. – Наверное, странно видеть всё такое старое.
- Не старое, а одинокое. И такое заброшенное…
- Ты ещё не видела сам заражённый город. Вот где эстетика разрушения. Да, Эрика?
- Ага.
Они дошли до Старого района. Эрика почувствовала облегчение, увидев знакомый торговый прилавок и людей, что суетились по своим делам. Мимо прошли трое ребят с рюкзаками – тоже из запретное зоны.
- Дом, милый дом, - сообщила Эрика и повязали платок на лицо. – Не привлекай внимания.
Они прошли на окраину. Дом Эрики стоял одним из последних. Девочка толкнула калитку и вошла во двор. На пороге её жала мама. Она выглядела заплаканной и заламывала руки. Увидев дочь, женщина прижала руку ко рту.
- Мама, я дома! Со мной девочка Инес.
- Приятно познакомиться. Ваша дочь спасла мне жизнь, - Инес слегка поклонилась маме Эрики, чем вызвала общее замешательстве, и сделала знак руками. Наверняка, традиция из её Клана. – Извините за неудобство.
- Что ты! – Мама наконец опомнилась. – Я сейчас запеку пузы.
Мама торопливо удалилась, а Эрика сняла с лица платок и повела Инес на задний двор. Дедушка, как и ожидалось, был там.
- О, шустрые, - сказал он вместо приветствия.
- Дедушка, нам нужно всё знать, - Эрика села рядом на крыльцо, но дедушка смотрел на Инес – с прищуром, будто вспоминал что-то.
- Рад, что ты выжила. Из тебя получался отличный соперник по шахматам.
- Из вас игрок куда лучше, - просияла Инес. Она смело села по другую сторону крыльца. – Я тоже рада, что вы живы.
- Как я понимаю, время уже пришло, - сказал дедушка и выпустил изо рта густой дым. А потом потушил сигару и спрятал её в портсигар с символом Трилистника. – Ну что ж, начнём.