Улун апельсиновый с нотками счастья

Аромат ноября для двоих (2 часть)

– Ну что, начинаем? – Лина открыла шкафчик, привычным движением заглядывая внутрь и первым делом вытянула коробку овсяновых хлопьев.

Уперев руки в бока, Рафаил с любопытством наблюдал, как девушка мечется по шкафчикам в поисках ингредиентов:

– Давай, принцесса кондитерского мира, покажи мне чудеса кухни!

– Главное — не спалить кухню, духовка здесь довольно капризная. – откликнулась та, извлекая очередную баночку из укромного пыльного уголка в глубине стола.

– А что, обычно ты готовишь в какой-то другой?

– Да, чаще всего я творю дома, ну и сюда перетащила некоторые ингредиенты. Надеюсь, их хватит.

Последняя фраза не звучала уверенно, скорее напротив – выдавала лёгкий стыд баристы перед гостем за бардак в кондитерской части кофейни. Некоторое время она суетилась туда-сюда, но через минуту, стоя у холодильника вся словно осела, как апрельский сугроб:

— У нас… нет масла, — она посмотрела на парня снизу вверх, сконфужено, будто признавалась в преступлении.

— А это критично? — Рафаил, склонившись к миске, осторожно провёл пальцем по краю, словно проверял, не успело ли тесто и вправду ожить, пока они возятся.

— Обычно — да. Но… – девушка стояла рядом, привычным движением легко постукивая пальцем по губам, – я, кажется, кое-что придумала.

Это движение было едва заметным, и так прочно вошло в привычку Лины, что она уже и не замечала, когда так делает. Однако, это крохотная, совсем, казалось бы, незначительная деталь почему-то очень трогала и умиляла Рафа. Поэтому сейчас, вместо того чтобы всерьёз погрузиться в "трагедию" с маслом, не мог оторвать взгляда от этого милого жеста.

Бариста тем временем, уже достала из ящика слегка переспелый банан, с чуть потемневшей кожурой:

— Банановое пюре. Не хуже масла. Даже полезнее.

Парень вскинул брови, и, поджав губы, будто собеседница немного не в себе, смотрел на девушку, не понимая: нужно ли смеяться над оригинальной шуткой, или восхищаться находчивостью. Но не разглядев в её радостном выражении лица и капли насмешки, неспешно взял из её рук «маслозаменитель» и, подбросив, будто оценивая массу, покрутил его в руках.

— То есть, ты хочешь сказать, что этот герой заменит целую пачку масла?

– Ну, конечно, не всю, – Лина выхватила банан налету, и принялась чистить, заглядывая в кулинарный конспект: – но необходимые нам 115 грамм – легко!

Раф всё ещё смотрел на сие действо с лёгким недоумением:

– Так может я просто до магазина сгоняю? Тут вроде не настолько далеко.

– Ты что! – очищенный плод с уже традиционным «пуф» выпал из кожуры в миску, подняв небольшое облако муки, пока девушка возмущённо обернулась на помощника: – Так ведь даже интереснее! У печенья будет своя история, что-то, что сделает его для нас особенным.

Наконец тихонько рассмеявшись, юноша лёгким движением руки откинул волосы с лица и, снимая с запястья тугую чёрную резинку, завязал аккуратный, но не слишком тугой хвост, поняв-таки, какая готовка его ждёт:

– Признаюсь, в роли кулинарного спасителя я этот фрукт никогда не представлял.

— Ягоду, вообще-то. Ты просто не видел его в деле, — сдержанно улыбнулась она, раздавливая плод вилкой в миске. — Он очень многофункционален…

– Погоди, в смысле? – опешил Рафаил, читавший от безделия в это время рецепт: – Какая ещё ягода?

– Ну либо трава, как тебе больше нравится. – Лина смотрела на него с нарочито спокойным выражением лица, словно говорит нечто очевидное, хотя внутри она уже покатывалась со смеху от реакции своего подмастерья: – В интернете и так и так написано. Так что, он – товарищ-загадка, прям как ты.

Её слова прозвучали почти невзначай, но бариста тут же смутилась, поспешив добавить таким же непринужденным тоном:

— В смысле… то с лошади падаешь в грозу, посреди пустынного пляжа, то вдруг сам нарываешься на сомнительную авантюру с тестом.

Раф, стоя позади незаметно дернул уголками губ, чуть приподняв брови, затем подошёл ближе:

— Спасено, — подыграл он, словно ничего лишнего не услышал, и наклонился, помогая ей доминать мягкую золотистую массу. — Честно говоря, впервые вижу такое героическое самопожертвование банана ради печенья.

Пока они смеялись, Лина открыла баночку с овсяными хлопьями, зачерпнула несколько ложек и сыпанула в миску. Следом по рецепту шло яйцо.

— Предоставляю эту честь заклинателю яичниц! — поддразнила девушка Рафа и, с видом монарха, вручающего рыцарю его оружие, передала яйцо ему. — Твори! А я пока отмерю сахар.

Парень взял яйцо так, будто это был редкий артефакт из музея — двумя руками, с таким выражением лица, словно малейшая трещинка могла вызвать катастрофу вселенского масштаба. Он стукнул его о столешницу, затем, обнаружив недостаточно сильную трещину, надавил, пытаясь аккуратно раскрыть скорлупу, но она, как назло, с громким хрустом, треснула, сподвигая содержимое брызнуть, как неудачно надрезанный апельсин. Желток, раздавленный в кашу, лениво выскользнул в миску, а белок упрямо тянулся, повисая на руке растерянно сжимавшего его парня.

Лина прыснула со смеху, уронив ложку в сахарницу. Крупинки посыпались по столу, словно первый хрусткий снег.

– Светлана, я слышу хруст безе!

— Всё в порядке! Это особая техника. — Серьезно сказал он, стряхивая липкую каплю. Секретный прием «белковый балет хаоса».

Он быстро, наобум, перемешал яйцо с тестом, сдувая с лица выпадающие пряди волос и делая круги ложкой так энергично, что мука поднялась легким облачком, пахнущим свежей выпечкой и детством. Лина, не в силах сдержать смех от этой комичной картины, постепенно засыпала отмеренный сахар в яростный замес, и, закончив, машинально потянулась убрать со лба парня прядку, так назойливо лезшую ему в глаза. Легко, совершенно случайно коснувшись при этом его лица, тут же отдернула руку, осознавая, что забылась. Воздух на кухне почему-то стал гуще, теплее. Наверное, всё дело во включенной духовке.

Сквозь приоткрытое окно потянуло прохладой — запах мокрых листьев, влажной коры, дыма от дальних костров. Но внутри это добавляло ещё больше уюта: мягкий свет лампы падал на их сияющие теплом лица, на миску с замесом творческого хаоса, на рассыпанный сахар, на то самое яйцо, на пышащую жаром духовки небольшую кухоньку, которая теперь стала центром маленькой домашней вселенной.