Улыбающийся Мечник

Глава 2.

  Прошло два дня с тех пор, как кролик Джейдкипер прибыл в Арровест, и ещё два дня до того, как Меркурио решил за ним понаблюдать. Крыс видел всё: как золото капало в лапы городской стражи и местных судей, в надежде на бесперебойную работу. Он узнал, что кролик поддерживал благотворительное настроение, благодаря этому он мог вести переписку через внутренние каналы королевской стражи. Похоже кролик продолжал повторять эти действия пока не почувствовал, что сделал достаточно, для того чтобы привлечь внимание Семей.

Вот как всё было.

  Переписка велась от руки на плотной бумаге, светло кремового цвета и гладкой на ощупь.

   Информация записывалась просто, лаконично и по делу. Кролик не угрожал работе клана, но и не казался существом, которого можно игнорировать. И конечно он рисовал розу вместо подписи, которая имела большое значение в Армелло. Цветок открывал ему больше путей, чем его собственное имя.

  Клан Крыс имел очень дурную репутацию. Переживший чуму и мор только с помощью членов клана и грубой силы, но Меркурио никогда не упускал возможность доказать что это не так.

  Крыс всегда гордился своим внешним видом. Он носил одежду, сшитую только на заказ, пользовался бумагой только из Эстердейла и перья для письма он получал только от редких гальваданских павлинов.  Меркурио самостоятельно научился чистописанию в раннем возрасте,  у каллиграфа узнал, как изготавливать чернила, а также как изготавливать яды в бутылках из-под чернил. Эти вещи сделали его легендой в Клане Крыс. Это всё правда, если брать во внимание одну деталь: даже самые маленькие вещи могут быть крайне важны. Из множества путей Клан Кроликов имел свой собственный подход к ведению бизнеса, и как понял Меркурио, этот Джейдкипер должен был появиться в «Суде Ворона».

  Наш знакомый кролик был одет в тяжёлый шерстяной плащ, уши были уложены за плечи большой чёрной шляпой, украшенной двумя перьями. Одним фазаньим и одним павлиньим.  Меркурио аж сморщил нос от такого экстравагантного сочетания цветов. Рядом с кроликом стоял маленький мышонок оруженосец, нервно переминающийся с ноги на ногу. Эти двое в безупречной одежде и с величественным видом выглядели ужасно неуместно в тусклом свете грязной таверны. В последнее время «Суд Ворона» очень популярен среди простого народа, так что эта парочка сразу бросалась в глаза.

  Меркурио решил пообедать здесь по двум причинам.

  Первая состояла в том, что кролики работают лучше на пустой желудок, а вторая –  в «Суде Ворона» никогда не подавали еду.

«Лорд Гилдер!» - Меркурио помахал ему лапой.  Кролик нахмурился, но все же встал и направился к объекту «раздражения», плавным движением лапы снимая тяжёлый плащ и бросая его оруженосцу.

  Бедняга мышь никак не ожидал атаки сверху, и когда накидка приземлилась ему на голову, он чуть не упал.

  На шёлковой тунике Лорда Гилдера была вышита эмблема Клана Кроликов.

«Знаете, прибывать в этом… заведении… крайне отвратительно», - сказал кролик.

  Он с отвращением посмотрел на место, где расположился Меркурио, но крысу было по барабану.

«Если вы собираетесь открыть в Арровесте магазинчик, то придется привыкнуть»,  - крыс указал на пустое место напротив себя. – «Прошу, садитесь».

  Гилдер кивком позвал оруженосца, чтобы тот притащил ему стул.

«Собственно, Клан Кроликов не может открыть даже магазин овощей без вашего ведома».

«Ясно всё с вами», - Меркурио махнул бармену. – «Ещё по кружечке. А?» - он посмотрел на кролика, тот затряс головой.

«Мне не нужно», - он пристально взглянул на крыса. – «Я не собираюсь здесь задерживаться».

  Бармен, заметив жгучую неприязнь, решил поспешно ретироваться.

«Итак...» - сказал Меркурио облокотившись на стол. – «Теперь крысы и кролики работают вместе».

«Мы не работаем вместе, крыс. Ты меня пригласил, чтобы обсудить местоположение моего будущего магазина, если верить твоему письму», - Кролик сузил глаза. -  «Я думаю, мы сможем договориться. Клан Кроликов  не запугать какими-то обитателями сточной канавы. Даже не смотря на ваш очаровательный внешний вид и манеры, вы всё ещё остаётесь крысой. Безродной, грязной и омерзительной».

  Меркурио чувствовал, как в нём закипала жгучая ярость. От кончика хвоста до затылка как будто бегали тысячи муравьев. Его лапы пробивала едва уловимая дрожь. Но он сдержался. Крыс никогда и никому не позволял увидеть его злость.

«Тем не менее, ты всё ещё здесь», - сказал Улыбающийся Мечник. – «Почему?»

  Кролик ухмыльнулся, он даже не скрывал своего превосходства. - « Мы затеяли эту авантюру чисто из любопытства. Ты думаешь, что Клан Кроликов должен бояться тебя? Чтобы я бросился к твоим ногам в благоговении? Улыбающийся Мечник – прозвище уморительно не подходящее для простого инструмента как ты,» - Кролик положил обе лапы на стол, когтями впившись в его древесину, пытаясь  запугать крыса, сидящего напротив него. – «У тебя нет своей земли, имущества, нормального образования – ничего! У тебя даже нет фамилии, чтобы написать её на надгробии, не говоря уже о деньгах! Но вот единственное, чего я не могу понять: Почему же Клан Кроликов с его могуществом, богатством и престижем, должен бояться какой-то бедной, слабой и безымянной крысы?»

  В «Суде Ворона» воцарилась тишина. Посетители одаривали Меркурио и Лорда Гилдера множеством любопытных взглядов. Между этими двумя повисло напряжённое молчание. Когда же напряжение достигло апогея, раздался глухой стук железа о дерево. Это Бармен Кеп поставил кружку Меркурио в центр стола. Возможно, жаб только сейчас понял, насколько неудачное время он выбрал, чтобы принести заказ, и, приняв наиболее мудрое решение, быстренько смылся в заднюю комнату. Крыс посмотрел на кружку и небрежно потянулся к ней.

«Возможно это лучший вариант развития событий, но я тебе скажу вот что – Я буду потакать тебе, потому что мы друзья,» - начал крыс.

«Мы не!..»

«Вижу, ты провёл большую работу, копая информацию на меня. Молодец, хвалю. Но ты упустил оду маленькую, совсем малюсенькую, но важную деталь. Я всегда хорошо выполняю свою работу».