Улыбающийся Мечник

Глава 5.

Особняк Лорда Гилдера был роскошным, он был отделан в популярные дизайнерские элементы, взятые с фасада королевского дворца.  Замок был детищем всех Четырех Кланов. Стилистическое направление было изобретено талантливыми художниками Клана Кроликов, сводчатые потолки были вдохновлены каменными замками Клана Волков, акведуки с текущей в них водой были изобретены Кланом Крыс, а самодостаточный садик, высаженный вокруг переднего фасада здания, был предложением советчиков из Клана Медведей.

  Меркурио оценил эти детали лишь потому, что они помогли ему пробраться в особняк незамеченным. Например, толстые кусты сада давали Меркурио достаточно места для манёвров, когда он прыгнул между топиарием и спрятался за кустами. Главный вход особняка охраняли два кролика, вооруженные фирменными заячьими алебардами – популярными у элиты Клана Кроликов и используемыми Королевской Стражей во всём Армелло. Говорить с кроликом вооружённым такой алебардой довольно трудно, а с двумя - равносильно самоубийству. Тем более, что они знали о присутствии Меркурио, скорее всего.

  Кусты вели к самому краю усадьбы, где у подножия короткой лестницы стояли стражники.  Для Меркурио было достаточно места, чтобы пробраться за их спины и продумать следующий шаг.

  Убить их?

  Это было бы не элегантно, если бы можно было это пропустить, и эти кролики выглядели как обыкновенные стражники, пытающиеся прокормить свои семьи. Нет смысла добавлять в мир ещё больше сирот, крыс знал, как это бывает. Он ударил эфесом сабли одного из кроликов, и она упала навзничь. Другой охранник уже начал разворачиваться, чтобы посмотреть что случилось, но Меркурио не дал этого сделать. И с размаху ударил ногой ему под коленки.  До того как кролик мог объявить тревогу, Меркурио прописал ему удар в лицо и отправил стражника в забытье для повышения эффективности. Бедняга очнётся с сильной головной болью и возможно без парочки зубов, но в остальном целым.

  Меркурио забрал ключ с пояса кролика, приложил ухо к двери, чтобы понять есть ли кто за дверью, и вставил ключ в замок. Фойе первого этажа было впечатляюще – в основном тёмное дерево, резная лепнина и больное количество лестниц, ведущих на балкончик с самой безвкусным портретом кролика, которую когда-либо видел Меркурио. Улыбающийся Мечник сорвался на громкий и неуместный смех. Он понял, что субъект на картине, облачённый в бронзовую кольчугу и орудующий шипастой булавой был никто иной как Лорд Гилдер. Настоящий Лорд – это долговязый старший кролик, с кем крыс встретился днём ранее, был бы придавлен одним куском этой брони. Меркурио оглядел фойе, прислушался и принюхался, пытаясь понять местоположение возможных патрулей. Он смог уловить какой-то разговор, возможно на кухне, но больше ничего. Крыс улыбнулся – Лорд Гилдер был настолько уверен в гибели Меркурио, что даже не рассматривал другого варианта развития событий.

  Крыс взбежал по лестнице, стараясь держаться поближе к ковровой дорожке, чтобы его когти не стучали по деревянному полу. Потом он остановился.     Знакомый запах… Меркурио закрыл глаза и сконцентрировался. Да, ошибки быть не может.

«Суд Ворона».

  У этого места был очень неприятный запах, который  казалось, не смывался, и даже не смотря на то, что Лорд Гилдер посещал таверну всего один раз и на несколько минут, но Меркурио мог уловить даже легчайшие нотки. Лорд Гилдер поблизости.

  Несколько стражников вышли из комнаты не более чем в десяти шагах по коридору – Меркурио едва хватило времени нырнуть в сторону и спрятаться за одной из декоративных урн, стоящих вдоль стены. Его дыхание было совершенно спокойным.

«Ты думаешь, они доставят его сюда?» - спросил один из стражников. – «Я хочу увидеть эту крысу».

  Другой кролик охранник засмеялся. – « Если он будет жив, то вполне возможно. Лорд Гилдер жаждет с ним покончить».

«Не знал, что у него хватит духу подписать на кого-то контракт», - сказал третий кролик.

«Он полон сюрпризов», - сказал второй кролик. – «Но когда ты ошеломлён, как Лорд тогда в таверне, кто знает, что существо может натворить?»

  Меркурио медленно выдохнул, когда трое стражников повернули за угол и скрылись в соседнем коридоре.

  Здесь ничего, пробираемся дальше.

  Улыбающийся Мечник вышел из тени. Дальше по коридору он обнаружил источник запаха – за большой дубовой дверью.

  Момент истины.

  Крыс достал саблю и толкнул дверь.

«Я же просил меня не беспокоить!» - рявкнул Лорд Гилдер. Он сидел спиной к двери за столом на другом конце большой комнаты.

  Оформление комнаты напомнило Меркурио его старую сокровищницу, до пожара естественно, но с неповторимыми декоративными решениями Клана Кроликов. Разнообразные вещи и интересности со всего Армелло хранились в безупречно прозрачных стеклянных витринах, поставленных вдоль стен. Карты земель Клана Кроликов также украшали их, вперемешку с картинами каких-то известных кроликов-художников.

«Я сожалею, что моя НЕ смерть причинила вам столько неудобств.»

  Меркурио с плохо скрываемым восторгом смотрел, как шерсть Лорда Гилдера встает дыбом на его шее, постепенно переходя на затылок и заканчивая кончиками ушей.

«Мер-мер-мер…»

  Крыс поклонился – «Меркурио! Здаров! Мне кажется, мы уже встречались?»

  Кролик медленно повернулся в кресле, он чувствовал, как краска отлила от его лица под спутанным мехом. – «Я не…Не!..»

«Ты вообще не думал об этом, не так ли?» - Меркурио печально покачал головой – «Лорд Гилдер,  Я обратился к вам с предложением о бизнесе. Мы договорились о трех процентах оплаты, чтобы успокоить Клан Крыс, а именно тех крыс, которых эта сделка не касается вообще», - он поднял на кролика свою саблю – «Так что, будь другом, не глупи и не зови стра…»

«СТРАЖА!!!»

«Стражу…» - Меркурио вздохнул – «Ладно, мы пока опустим этот разговор».

«Лорд Гилдер!» - один из трёх стражников вломился в комнату. –«Что за…» - он с недоумением смотрел на крыса, размахивающего в воздухе своим кинжалом.