Улыбнись мне, принцесса

Глава 1. Таинственный незнакомец

Был вечер. Королевство Вальдéрия Светлой Тени праздновало день рождения короля Адриана де Вальмонта. Повсюду гремели барабаны, играли трубы, крестьяне танцевали с вином в руках, а смех детей согревал атмосферу. В самом королевстве, в огромном зале, украшенном готическими статуями и узорами, собралась вся знать: рыцари, бароны, графы, маркизы, герцоги — кто-то со своими жёнами, а кто-то в одиночестве — праздновали день рождения правителя. Каждый по очереди говорил тосты и выпивал полную чашу вина за здоровье короля. Оркестр играл в левом углу: громко и бодро стучал по клавишам пианист, басом гудел контрабасист, а флейта делала мелодию более лёгкой и весёлой. Слуги принимали дорогие подарки, которые кричали о богатстве дарителей. Но было понятно: всё это делалось неспроста, а ради выгоды — чтобы король поощрил их или помог в делах.

Несмотря на огромное и пышное торжество, королю было грустно. Его единственная дочь, вместо того чтобы радоваться, тихо сидела на стуле и ни с кем не разговаривала. Словно чужая среди своих. Король смотрел на это, и сердце сжималось. Как бы хотел он хоть раз увидеть улыбку на лице дочери! Это было бы лучшим подарком для него. Вскоре принцесса вовсе вышла из зала, держа путь к королевскому саду.

​Она часто посещала это место, где проводила большую часть времени, ухаживая за цветами. Они напоминали ей о матери, с которой они вместе сажали их, когда Леоноре было всего пять лет. Теперь каждый раз, поливая растения, она вспоминала её образ.

​Пока принцесса находилась в саду, к королю в зале подошёл юноша. Выглядел он довольно статно и богато, как принц из сказки в прекрасном одеянии. Он поклонился королю, поздравил с днём рождения, щедро одарил золотом и драгоценностями, а после пристально посмотрел на него, будто хотел о чём-то просить.

​— Ваше Величество, король Адриан де Вальмонт, примите мои поздравления и выслушайте меня, пожалуйста.

​— Здравствуй, юноша. Что тебя сюда привело? — спросил король.

​— Не могли бы мы поговорить наедине? — попросил мужчина.

​Король понял, что дело непростое, поэтому велел прислуге развлекать гостей, пока они не вернутся. Присутствующие ничего не заметили, так как были заняты светскими беседами и пиром.

​Тем временем принцесса закончила ухаживать за цветами и, стоя у дерева, бережно касалась рукой листьев. Она пыталась помочь божьей коровке, запутавшейся в паутине. И вдруг кто-то с дерева резко спрыгнул вниз головой прямо перед принцессой, словно летучая мышь. Он был одет в костюм королевского шута, но выглядел при этом очень красиво и необычно.

​— Бу! — бодро выкрикнул он и рассмеялся.

​— А-а-а! — вскрикнула Леонора от испуга.

​Шут продолжал висеть вниз головой, раскачиваясь на ветке, держась ногами за дерево.

​— Необычное имя для принцессы! — хихикал он. — У меня имя получше. Я Чонгук.

​— Как ты сюда попал? И кто ты вообще?

​— Я же сказал, глупенькая, я Чонгук. Разве не видно, кто я? — он подлетел ближе к лицу принцессы. Та немного смутилась и пошатнулась назад. Чонгук заметил это и усмехнулся. — С сегодняшнего дня я твой друг.

​— Что? Друг? — переспросила она.

​— Ага! Смотри, как здорово будет: королевский шут и принцесса — лучшие друзья! — воскликнул он. А после одним рывком спустился на землю, встал на колено перед Леонорой и достал из-за спины красную розу. Девушка удивилась.

​— Принцесса Леонора де Вальмонт, давай дружить.

​Леонора потянулась за розой, чтобы принять цветок. Но как только она сжала стебель, бутон раскрылся, и вода брызнула ей прямо в лицо.

​— А-ха-ха... А-ха-ха! — смеялся шут, пока принцесса в шоке стояла с мокрым лицом.