У(лю)бить ректора, или охота на дракона

Глава 31

Праздник продолжался. Все веселились, танцевали, шутили и смеялись. Несколько раз меня кружили в танце, но чаще мне удавалось ускользать от нежелательных партнёров.

Как я и предполагала, меня никто не узнал под магической маской. Что было мне на руку. Потому что со всех сторон я слышала:

– Кто эта таинственная незнакомка, танцующая с ректором?

– А вы видели, как он смотрел на неё? Это адептка?

– У ректора роман с адепткой? А может, он любовницу на бал притащил?

Адептка Бейкер не хотела бы оказаться в центре этих слухов, а вот таинственной незнакомке было всё равно.

Девочки веселились. Вот Аишу на танец пригласил светловолосый парень и, кажется, подруга была не слишком этим довольна.

Я как раз плечом подпирала колону, когда ко мне подошла Паола.

– Я это сделаю, – скорее себе, нежели мне, сказала девушка.

– Что именно? – спросила я.

– Он думал, что смутил меня. Ха! Как бы не так! Посмотрим, кто кого.

Я ничего не поняла из потока её слов, да и спросить уже не успела. Соседка рванула к столу, рядом с которым стоял декан Далаэль, беседуя с деканом бытового факультета – профессором Корделией Гарднер.

Слова подруги я не расслышала, но удивление на лице эльфа не ускользнуло от моих пытливых глаз. Паола протянула к нему руку, приглашая на танец. Всё бы ничего, но по этикету делать это должен был мужчина.

Сначала эльф удивился, а затем покраснел.

Я тихонько хихикнула в кулак. Ах, бедный декан, несладко ему придётся с рыжеволосой бестией.

Пара прошла в центр зала и закружилась. Стоило отдать должное эльфу: инициатива в танце перешла к нему. Декан что-то сказал Паоле, отчего та слегка порозовела и смущённо опустила взгляд.

Отвлёкшись на эту забавную парочку, я не следила за временем. Спохватилась, когда надо было уходить. Я старалась улизнуть как можно незаметнее. Пошла не главной дорогой, а по едва протоптанной тропинке, спрятанной за высокими кустами.

Беседка была увита цветами и подсвечивалась магосветильниками. Дрейк уже находился там. Стоял в центре и смотрел на звёздное небо. Каким он был таинственным и красивым, и в то же время отстранённым.

Дракон услышал мои шаги и обернулся.

– Я думал, ты не придёшь, – грустно улыбаясь, сказал он.

– Я думала об этом, – не удержалась и подразнила Дрейка я.

– Ты очень красивая, впрочем, как и всегда.

Я подошла к нему ближе. Дракон притянул меня к своей груди и, зарывшись носом в мои волосы, глубоко вздохнул.

– Спасибо за платье, оно потрясающее.

– Это ты потрясающая, а платье это лишь подчёркивает.

Мои щеки покрылись румянцем от смущения. Но несмотря на комплименты и жаркий взгляд, в драконе что-то изменилось.

– Потанцуй со мной.

Я уже хотела сказать, что мы танцевали сегодня, как дракон потянулся к моему лицу и развязал маску.

– Так-то лучше, – прошептал Дрейк.

До беседки едва доносились слабые звуки музыки из банкетного зала, но этого было достаточно, чтобы поймать ритм и танцевать. Наши покачивания мало чем напоминали полноценный танец, но это было неважно. Дрейк не разжимал объятий, а всё сильнее прижимал меня к себе.

Внезапно он остановился, приподнял моё лицо и поцеловал. Сердце упало вниз, так как я поняла, что это был прощальный поцелуй.

– Я ухожу, – оторвавшись от моих губ, прошептал дракон.

«Уходит…» – эхом раздалось в моей голове. В груди больно сдавило, а сердце бешено застучало.

– Надолго? – как же глупо прозвучало это слово, и так обречённо.

– Навсегда.

Не плачь, Лилиан, только не плачь! Ты знала, что так будет. Знала, но всё равно наивно верила.

– Ну, тогда счастливого пути.

А что я ещё могла сказать. Не уходи? Не оставляй меня одну? Я согласна быть рядом, пока ты не встретишь «её»?

Нет уж, пусть внутри меня будет разрывать на части, но дракон этого не увидит. Я буду сильной, должна быть…

– Лилиан, прости… Но я не могу остаться. В «Кальваросе» я закончил со всеми делами, поэтому должен вернуться к своим обязанностям дома.

«А как же я?» – кричало моё сердце, но из горла не вырвалось ни звука.

– Понимаю, – ровным голосом ответила я.

– Ты мне дорога, но…

Я резко подняла руку, останавливая его жалкие объяснения.

– Но мы не истинные, я в курсе, можешь не продолжать.

Пусть лучше уходит, я не знала, сколько я ещё смогу сдерживать эмоции. Меня трясло от обиды и боли.

– Лилиан…

– Дрейк, всё нормально. Ты не должен ничего объяснять. Поэтому просто уходи.

Он нависал надо мной нерушимой скалой. В глазах дракона невозможно было что-то прочесть, они стали бесстрастными и колючими.