Умение выстрелить первым

Глава 1

Частный детектив Рэй Гарт сидел в своём офисе, расположенном на шестом этаже Марсианского торгового центра и изнывал от духоты и скуки. Вентиляция в офисе в очередной раз вышла из строя и Рэй спасался холодным лимонадом. Скучал же он по одной простой причине - в конторе наблюдалось полное отсутствие клиентов. Снова заняться частным сыском его заставила такая элементарная вещь как деньги. Точнее возросшая потребность в них. Несколько месяцев семейной жизни резко изменили его отношение к этим разноцветным бумажкам. Но самым главным обстоятельством было то, что его жена Камилла беременна и скоро они станут родителями. Будучи холостым он на первое место всегда ставил работу и только работу, а уж потом оплату его труда. Он был профессионалом своего дела. Два года назад, когда он только начинал свою деятельность, несколько раскрытых им тёмных запутанных дел, сразу заставили заговорить о нём как о человеке опытном и знающем толк в частном сыске. За его плечами была полицейская академия и работа в полиции такого беспокойного места как Нью-Йорк. Посыпались заказы. Гарт стал выбирать самые сложные дела. Он облетел достаточно много планет и там, где он появлялся исход дела в его пользу был лишь вопросом времени.

Однажды, занимаясь расследованием похищения золота из грузового звездолёта "Стриж", он оказался на Эдеме - знаменитой на всю Галактику планете-курорте. Прекрасные песчаные пляжи, ласковое море, буйная девственная растительность и отсутствие ядовитых животных, привлекали сюда толпы туристов со всего ближайшего космоса. Рэй тоже не преминул случаем поваляться на белом песочке под лучами яркой звезды Вектор. Там он и встретил Камиллу, которая за успешное окончание работы над новой компьютерной системой было премирована руководством компьютерного центра, где она работала. Они познакомились и всю неделю провели вместе. Когда пришло время расставаться Гарт знал, что он влюблён и что это навсегда. Они продолжали встречаться на Марсе и через пару месяцев Рэй сделал Камилле предложение. Затем была свадьба, а потом молодые отправились в свадебное путешествие по космосу, и надо же было так случиться, что космические пираты напали именно на их беззащитный пассажирский звездолёт и похитили Камиллу, а звездолёт взорвали. Но Рэю повезло, он чудом остался жив и поклялся найти Камиллу.

Судьба свела его с космическим бродягой Джо Виксоном по кличке Толстяк и клерком Эдом Ридлингом - служащим кибергазеты "Межгалактические новости". После долгих поисков и массы приключений им удалось проникнуть в систему звезды Тотра, где на планете Дека располагалась столица пиратской империи город Полимор. Камиллу они обнаружили во дворце Скорпа Гугла - главного пирата Вселенной, где она вместе с красавицами других космических рас была одним из живых экспонатов в его личной коллекции. Вступив в схватку со Скорпом Гуглом и его страшными и загадочными помощниками Мулленами, появившимися из неизведанного космоса, друзья спасли Камиллу, а подоспевший космический флот Содружества Разумных Существ разгромил пиратов и освободил планету. И всё-же Скорп Гугл и его помощники Муллены сумели в самый последний момент скрыться и взорвать Полимор.

После этих событий друзья расстались. Рэй с Камиллой поселились на Марсе, где он вернулся к своей профессии, а Камилла продолжила работу в Марсианском компьютерном центре. Семейная жизнь требовала новых расходов, а оставшиеся сбережение таяли прямо на глазах. Жить за счёт своей жены Гарт считал позорным и поэтому готов был ухватиться за любое предложение. Но их как назло не было. С помощью Эда Ридлинга, а для друзей просто Лентяя Бэда, он сумел дать небольшое объявление в газете и несколько дней назад оно было опубликовано.

И вот Рэй сидит перед своим видеотелефоном и ждёт звонка. Звонка, который позволит ему вернуться к любимому делу, даст новые силы и, что немаловажно, кое-какие деньги. Но телефон пока молчит.

- Скоро мне будет стыдно смотреть Камилле в глаза, - сказал он вслух с нескрываемым раздражением, выпивая очередной глоток лимонада. Рэй посмотрел на телефон - да позвони же ты, наконец!

И телефон зазвонил. Резко. Громко. Словно нетерпение человека на том конце передалось и ему. Вспыхнул экран, на котором появился худой человек средних лет с усталыми глазами, одетый в модный золотистый уникостюм.

- Мистер Гарт? - спросил человек.

- Да, к вашим услугам, - ответил Рэй.

- Меня зовут Алекс Лоуренс. Я совладелец фирмы "Алекс, Фрам и Олейник". Мы занимаемся перевозкой космических грузов. Фирма небольшая, но достаточно известная и пользуется хорошей репутацией у наших клиентов. Но недавно на наше доброе имя попало несколько капель грязи. Во время перевозки одного важного груза с Урана на Альфа Центавра произошла кража нескольких ящиков. Нам удалось замять дело, клиент получил компенсацию и можно было бы забыть об этом неприятным инциденте, но не тут-то было. Через две недели при промежуточной остановке в космосе из-за аварии, исчезли дорогостоящие сверхтвёрдые буры, предназначенные для горнодобывающей компании "Лоустер". Клиент требует найти пропажу в недельный срок, иначе он подаст на нас в суд. Специфика нашей работы заключается в том, что нам не хотелось бы давать делу широкую огласку и привлекать полицию. Чем меньше людей будет знать о деловых отношениях нашей фирмы и клиентов, тем лучше. Не подумайте, что мы занимаемся какими-то незаконными операциями, но в интересах нашей фирмы не привлекать к себе широкое внимание. Мы навели справки о вас и убедились, что вы неплохой специалист в своей области. На чашу весов поставлена репутация нашей фирмы и при успешном исходе дела ваше вознаграждение будет достаточно весомым.

Лоуренс замолчал, ожидая, что ответит Рэй.

- Я согласен, - сказал Гарт.

- Вот адрес, по которому вам следует явиться, чтобы приступить к расследованию.

Гость распрощался и ушёл. Через некоторое время Гарт покинул душный кабинет и отправился на другой конец города на улицу Первых поселенцев.