Умение выстрелить первым

Глава 3

Движущаяся дорожка вынесла их к грузовому сектору космопорта. Через весь сектор был проложен грузовой туннель к каждой взлётной площадке. Вдоль него тянулись переходы, заканчивающиеся шлюзовыми камерами, через которые они соединялись со звездолётами. Они сошли около двери, над которой светился экран с надписью "Сигма". Прошли по переходу и оказались в шлюзовой камере. Сприкс нажал на кнопку переговорного устройства.

- Кто там? - раздался голос.

- Охрана, - коротко бросил Сприкс.

Через мгновение дверь открылась и они прошли на звездолёт. Дошли до двери с надписью "Грузовой отсек".

- Посмотрим, что нам придётся охранять на этот раз, - сказал Сприкс, нажимая кнопку.

Дверь отошла в сторону и Гарт увидел большое помещение, в центре которого на прямоугольный площадке стояли закреплённые вакуумными креплениями ящики. Охранники подошли ближе.

- Семена, - прочитал Тамболини надпись на стенке ящика.

Осмотрев весь груз, охранники убедились, что в отсеке находятся десять ящиков с семенами - это и был весь груз.

- Ну семена, так семена, - сказал Сприкс, - пошли к экипажу, узнаем, куда летим.

На пути в отсек управления им попался толстый человек. Гарт понял, что это он пропустил их на звездолёт. Рядом с ним шёл биоробот третьего поколения.

- В наших рядах пополнение? - спросил толстяк.

- Да, новый охранник, - сказал Сприкс. - Знакомьтесь - наш бортмеханик.

- Боси Кацапос, - представился толстяк, улыбаясь и протягивая Гарту пухлую ладошку.

Гарт назвал себя.

- А это мой помощник, - Кацапос хлопнул стоящего рядом робота по плечу, - биоробот третьего поколения Верди.

- Здравствуйте! - сказал биоробот. - Меня зовут Верди. Моя специальность - технический помощник.

- Если бы не Боси, - сказал Тамболини, - этот грузовик уже давно бы распилили на металлолом, но он ещё летает и очень даже неплохо.

- Ты совсем захвалил меня, Марио, - смутился механик, - я, кажется, даже покраснел.

Толстяк добродушно рассмеялся.

- Однако мне надо идти. Если будут проблемы с оборудованием, мистер Гарт, сразу же обращайтесь ко мне.

- Отличный парень, - сказал Сприкс вслед удалившемуся по коридору Кацапосу, - но слегка помешан на железках. Главное для него в жизни - это работа, а лучший друг - биоробот Верди.

Они вошли в отсек управления и в дверях столкнулись с выходившими из него двумя крепкими мужчинами.

- О! Лучшие пилоты Вселенной собственной персоной! - воскликнул Сприкс. - Позвольте скромным охранникам пожать ваши мужественные руки.

- Новенький? - спросил один из пилотов, глядя на Гарта.

- Так оно и есть, сэр, - мистер Рэй Гарт, - подтвердил Сприкс. - А это доблестный первый пилот Ив Николсон и незаменимый второй пилот Ричард Блэнкс.

Гард пожал протянутые ему руки.

- Когда вылетаем? - спросил Тамболини. Мы видели, что груз уже на месте.

- Скоро, Марио. - Я сообщу по внутренней связи, но могу сказать, что путь предстоит неблизкий.

- И куда же влечёт нас злой рок? - поинтересовался Сприкс.

- В туманность Конская Голова, слыхали о такой?

- Уверен, что нас ждёт забытая богом звёздная система, где на одной из планет живёт раса разумных табуретов, - сказал Сприкс. - От скуки они заказали семена цветочков, чтобы приукрасить свой унылый пейзаж.

- По этому вопросу вам лучше поговорить с навигатором. Он сейчас в техническом отсеке главного компьютера, занят какими-то тестами.

- Спасибо, мы обязательно воспользуемся твоим советом, а заодно познакомим его с Рэем.

Они прошли несколько поворотов по коридору и остановились у двери с табличкой "Навигаторская". Сприкс открыл дверь. В маленькой комнатке перед многочисленными панелями, сверкающими разноцветными индикаторами, в кресле сидел худой небольшого роста человек и с хмурым видом вглядывался в бегущие по экрану монитора столбцы цифр.

- Привет, Робин! - окликнул его Сприкс.

Человек оторвался от экрана и взглянул на вошедших.

- Привет!

- Позволь представить тебе нашего нового товарища Рэя Гарта. - Он будет помогать нам охранять груз.

Навигатор пожал руку Гарту.

- Очень рад! - сказал он.

- Ты занят какими-то расчётами?

- Это связано с нашим предстоящим полётом. Потребуется постоянная корректировка движения звездолета. Я как раз проверял блоки.

- Джон предположил, что в месте назначения нас ждут разумные табуреты, - сказал Тамболини. - А ты как думаешь?

- Я не думаю, я знаю. Мы летим на планету в системе звезды Альтаир. Летия - экзопланета второго класса, условно пригодна для проживания. Открыта тридцать земных лет назад. Специализация - сельское хозяйство. Население около двадцати тысяч - переселенцы с Марса. Разнообразная флора и фауна. Туземцы - гуманоиды третьего вида. Время перелёта пять земных суток. Стартуем через два часа. Что ещё вас интересует?

- Спасибо, больше ничего. Приятно было поговорить с человеком, который всё знает, - сказал Сприкс. - Не смеем больше тратить твоё драгоценное время на пустяки.

Троица покинула навигатора и отправилась в свободную каюту, которая была предоставлена Гарту. Чтобы убить время до старта Сприкс предложил сыграть в карты.

- Послушай, Джон, - сказал Гарт, когда они сыграли несколько партий, - а зачем нужно держать охрану? Мне кажется, что за грузом может следить и робот.

- Когда я пришёл работать в эту фирму, то я тоже задал себе этот вопрос. А через месяц работы после первой стычки с аборигенами я понял, что это сделано не напрасно. По контракту мы должны отдать груз в руки покупателю или его представителю. После этого наша фирма никаких претензий не принимает. Но иногда бывает так, что не успели мы выгрузить из звездолёта ящики, а какие-нибудь летающие головастики уже пытаются утащить их. Особенно часто нападения случаются на недавно освоенных планетах, где местное население нередко находится в состоянии войны с переселенцами. Вот тут и начинается наша работа.