Умение выстрелить первым

Глава 6

Он лёг на койку и услышал, как второй пилот возится с кодовым замком, изменяя комбинацию цифр. Это не расстроило Гарта. При желании он выберется из каюты, когда захочет. Его беспокоила другое - он физически ощущал свою беспомощность. Несколько дней полёта прошли впустую. Преступник сумел выполнить задуманное, а у него нет ни одной серьёзной зацепки. Кто-то вывел из строя передатчик. Вопрос - кто? Первого пилота он исключил сразу, после некоторых размышлений он вычеркнул из списка подозреваемых и второго пилота. Остались Сприкс и Кацапос. Сприкс связан с грузовым отсеком и может знать о тайном люке в мусоросборнике. Механик связан с биороботом, а также механик имеет отношение к грузовому отсеку, коммутационному туннелю и тоже может знать о тайном люке. Ключ к разгадке где-то рядом. Он перестал мучить свой мозг, закрыл глаза и через несколько минут уснул.

К действительности его вернул лёгкий толчок. Гарт взглянул на часы. Судя по всему звездолёт шёл на посадку. Новый толчок заставил его ухватился рукой за койку. "Говорит Николсон, - услышал он голос первого пилота, - нарушена работа тормозных двигателей. - Звездолёт на ручном управлении. Посадка будет осуществляться в аварийном режиме!".

Он быстро вскочил. При посадке в аварийном режиме каждому члену экипажа необходимо одеться в защитный костюм первой степени. Но все заперты, а Николсон не может оставить отсек правления. Он снял с пояса универсальный комбинированный прибор, открыл дверь и бросился к расположенной рядом каюте Сприкса. Быстро подобрал код. В каюте было пусто. Времени раздумывать о том, куда делся охранник не было. Он направился к каюте второго пилота. Подобрал код, повесил комбинированный прибор на пояс и вошёл.

- Что с кораблём?! - воскликнул Блэнкс.

- Я знаю не больше вашего.

"Расстояние до поверхности - тридцать километров!" - раздалось из динамиков.

- Выпустите Кацапоса. Надеюсь, вы не забыли код?

Вскоре испуганный механик был выпущен на свободу.

- Где Сприкс? - спросил Блэнкс.

- Я не нашёл его. - И времени на поиски нет. Вам нужно быстро одеть защитные костюмы, - сказал Гарт.

Гарт включил силовое поле своего костюма и поспешил в отсек управления. Лёгкое удивление мелькнуло на лице первого пилота, когда он появился в дверях. Вскоре в отсеке появились Блэнкс и Кацапос, одетые в защитные костюмы.

- Сэр, вам нужно одеть защитный костюм, а я возьму управление звездолётом на себя! - сказал Блэнкс.

- Поздно, до поверхности пять километров, - сказал Николсон. - Сядьте в кресла и пристегнитесь. Кацапос - к тормозным двигателям! Попробуйте что-нибудь сделать!

Механик метнулся к пульту управления тормозными двигателями. Звездолёт быстро снижался. Их взгляды были направлены на приборы обзора. Тёмно-зелёная растительность пятнами выделялась на серой каменистой поверхности и быстро приближалась.

- Тысяча пятьсот метров, - сообщил Николсон.

Он поднял нос звездолёта вверх и пытался компенсировать скорость падения тягой основного двигателя.

- Командир! - раздался голос Кацапоса, - я обнаружил неисправность.

- Сможешь устранить?

- Нет, командир. - Регулятор подачи топлива испорчен. Сильное механическое повреждение. Регулятор установлен на минимальную подачу, поэтому тормозным двигателям не хватает мощности.

- Немедленно возвращайся, до поверхности триста метров!

Звездолёт кидало из стороны в сторону. Двигатель не мог обеспечить плавную посадку. Николсон направил "Сигму" к участку ровной поверхности. В отсек вбежал Кацапос, плюхнулся в кресло и быстро пристегнулся ремнями. Звездолёт кренился то влево, то вправо. Руки Николсона бегали по панели управления, как руки музыканта по инструменту.

- Сто метров!

Земля была уже совсем близко. Звездолёт коснулся поверхности. Удар выбросил их из кресел. Ремни больно врезались в тело. Николсона швырнуло на пульт управления. Ещё один удар, менее сильный и звездолёт замер. Они сели на Летию.

Быстро отстегнули ремни и усадили первого пилота в кресло.

- Включите анализатор, - распорядился Николсон, морщась от боли.

Блэнкс выполнил команду. Автомат-анализатор стал выдавать информацию об условиях за бортом: температура, влажность, радиация, состав воздуха....

- Давайте выйдем наружу и осмотрим звездолёт, - распорядился Николсон. - Кацапос и Гарт со мной, Блэнкс останется на звездолёте.

Выдвинулась винтовая лестница. Первым спустился Николсон, потом Кацапос и Гарт. Им повезло - звездолёт практически не пострадал. Лишь одна из опор при посадке слегка погнулась.

- Легко отделались! - облегченно вздохнул механик.

- Вернёмся на "Сигму" и займёмся ремонтом регулятора топлива. - Звездолёт должен взлететь и доставить груз по назначению, - распорядился Николсон.

Они вернулись на борт.

- Я займусь определением наших координат, - сказал Николсон, - а вы, Гарт, вместе с Блэнксом ещё раз внимательно осмотрите звездолёт, пора прекратить эту игру в прятки. Я уверен, что Сприкс где-то здесь.

В это время послышался лёгкий шум.

- Флайер! - воскликнул Николсон, - указывая на экран внешнего обзора.

Он увеличил изображение и все увидели флайер с расстояния в несколько метров. В кабине флайера под прозрачным колпаком сидел Сприкс. Он дал полный газ и через несколько секунд флайер пропал из виду.

- Прикажете догнать его, сэр? - спросил Блэнкс.

- Не стоит рисковать и жечь напрасно горючее. Меня интересует другое - почему Сприкс покинул звездолёт!

- Испугался ответственности, - сказал Гарт. - Я думаю,что Сприкс имеет самое прямое отношение к исчезновению грузов.

- Но кто сможет это доказать?

- Я...

Они обернулись. В дверях стоял навигатор Лоу.

- Но он же... - пробормотал Блэнкс.

- Нет, Ричард, я не погиб в космосе, как вы все считали.

- Ну где же вы тогда были? - спросил Гарт.

- В навигаторской рубке. Это техническая ниша в носовой части звездолёта. Помещение, которым пользуются не чаще одного-двух раз в год. Там находится дополнительный пульт управления приборами астронавигации, расположенными снаружи.