Умму Хариб: Узница Этого Мира

Глава 1 — «Утонувшая память»

15 Век.

— Она не могла уйти далеко!

— голос прозвучал резко, разрезая ночную тишину.

— Факелы выше! Смотрите по сторонам!

Грубые шаги ломали сухие ветки, и каждый хруст отзывался в пустоте леса. Пламя факелов качалось в руках, бросая дрожащие отблески на стволы деревьев и на металлические части оружия.Полная луна висела высоко и холодно, заливая всё вокруг бледным светом, от которого тени казались глубже, а лес — ещё более чужим и безмолвным.

Она бежала.

Её дыхание сбивалось, становясь коротким и неровным, будто воздух не успевал наполнять лёгкие. Сердце стучало в груди так громко, что казалось, этот звук может выдать её сильнее любых следов.

Не останавливаться… только не останавливаться…

Под ногами шуршала сухая трава, иногда ломались тонкие ветки, цепляясь за одежду и замедляя движение. Она спотыкалась, но удерживала равновесие и продолжала идти вперёд, почти не разбирая дороги.

— Там! Следы свежие! — раздалось позади.

Свет факелов стал заметнее, ближе. Он скользил между деревьями, выхватывая из темноты силуэты людей, и с каждым шагом преследователей расстояние между ними сокращалось.

Она резко свернула вправо, проскочила между двумя толстыми стволами. Ещё один поворот — и она нырнула под низкую ветвь, едва не задев её плечом.

Тетива запела. Время замедлилось.

Стрела летела прямо в неё. Она инстинктивно крутанулась корпусом влево. Её длинные волосы взметнулись серебристой волной, поймав лунный свет. Стрела прошла в считанных сантиметрах от лица — с чистым, звонким звуком она зацепила серебряную серёжку в левом ухе и сорвала её с мочки.Серёжка ярко блеснула в воздухе и улетела в темноту.На коже даже не осталось царапины — только лёгкое дуновение ветра у щеки.

Она не замедлилась ни на секунду.

Она сделала ещё один шаг, затем другой…

И вдруг остановилась...Перед ней не оказалось привычной земли — лес резко обрывался.

Тьма впереди раскрывалась пустотой, а под ногами начинался край высокого склона.Луна освещала неровную линию обрыва, за которой ничего не было видно — только глубокая тень и ощущение высоты.

Она замерла, едва удержав равновесие.

Сзади всё ещё слышались голоса и шаги. Свет факелов приближался, становился ярче, пробиваясь сквозь деревья.

Она медленно подошла ближе к краю и посмотрела вниз.Там не было тропы. Не было выхода. Только глубина, уходящая в темноту, где даже лунный свет терялся, не достигая дна.

Она наклонилась чуть вперёд, и под её ногой осыпался маленький камень.

Он сорвался с края, покатился вниз, на мгновение… и исчез в темноте, не оставив ни звука.Тишина снова сомкнулась вокруг.Внизу не было видно ничего, кроме пустоты.

Она выпрямилась.

Назад пути не было.

Она медленно повернула голову назад.

Лес позади уже не казался тёмным и далёким — он был наполнен движением и светом.Факелы вырывались из-за деревьев один за другим, и вместе с ними появлялись силуэты людей.Их шаги становились отчётливее, голоса— громче.

— Вот она! — прозвучало впереди.

— Не дайте ей уйти! Быстрее!

Теперь между ними оставалось совсем немного расстояния.Один из преследователей уже поднял оружие, и его движение было уверенным, выверенным — ещё шаг, и выстрел мог прозвучать в любой момент.

Она стояла неподвижно.

Сзади — обрыв.

Впереди — люди с оружием.

Назад пути не было. Вперёд — тоже.

Ладони слегка сжались, дыхание стало тише, но внутри всё сжалось от понимания, что выхода больше нет.

Она сделала полшага назад — почти неосознанно.И в этот момент край под ногой предательски осыпался.Мелкие камни сорвались вниз, быстро исчезая в темноте, унося с собой опору, на которой она стояла.

Она попыталась перенести вес вперёд, взмахнула руками, но нога скользнула по осыпающемуся краю.

Опора ушла мгновенно.

Мир перевернулся.

Она падала.

Воздух с силой ударил в грудь, вышибая дыхание.

Платье взметнулось вверх, облепив лицо мокрой тканью.Ветер завыл в ушах диким воем.Руки отчаянно хватали пустоту, ноги дёргались, пытаясь найти опору, которой уже не было.

В какой-то момент взгляд метнулся вверх, к боковой стороне скалы.

Время замедлилось.

На долю секунды она увидела фигуру в тёмном капюшоне —неподвижную, стоящую в стороне от остальных.

Слишком знакомый силуэт.Но назвать имя она не успела.

Взгляд ушёл дальше — к луне.

Яркой. Полной.

Свет залил лицо.

И тогда, почти без голоса, на последнем выдохе, она прошептала:

— О истинный творец этой луны… спаси меня…

Слова утонули в вое ветра.

Тело продолжало падать.

Внизу море кипело.

Волны бились о скалы с яростным рёвом, вздымая белую пену.Она влетела в воду плашмя — удар был чудовищным.Холод обжёг кожу, как кипяток. Грудную клетку сдавило так сильно, что кости затрещали.Солёная вода хлынула в рот и нос.

Она начала тонуть.

Руки и ноги отчаянно бились, пытаясь вытолкнуть тело наверх.

Мокрая ткань платья обмоталась вокруг ног тяжёлым грузом, тянула вниз. Волны крутили её, швыряли из стороны в сторону, били о подводные камни.

Один особенно острый камень ударил её в висок.Боль вспыхнула ярко и мгновенно — как раскалённый гвоздь, вбитый в череп.

Вода вокруг окрасилась тёмным.Кровь густыми тёплыми облаками потянулась из раны, смешиваясь с солёной водой.

Голова закружилась, мысли разлетелись в разные стороны, как испуганные птицы.

А потом тело обмякло.

Волны подхватили её безвольную фигуру, переворачивали, тащили за собой.Белое платье развевалось в тёмной воде, как сломанное крыло.Кровь тонкой струйкой продолжала выходить из раны на виске, оставляя за ней тёмный след, который сразу же растворялся в бурлящем море.

Тело несло течением —без движения, без сопротивления, Море бушевало и ревело, швыряя её всё дальше от скал, всё дальше от той ночи.

На небесах бушевала гроза

* * *