Умница для принца. Академия Даркайна

Глава 16

Мне неистово захотелось провалиться сквозь землю! Плевать, что вместо неё под ногами каменный пол, а под ним кабинет декана Гримстона!

Но под испепеляющим взгладом Селесты Грэйс я не могла и пошевелиться.

Эверран же демонстрировал отвратительное спокойствие. Уголки губ чуть приподнялись в вежливой, отточенной годами улыбке, призванной очаровывать придворных девушек всех возрастов и усыплять бдительность врагов.

– Декан Грэйс, – произнес он тоном, от невозмутимости которого у меня засосало под ложечкой, – студентка Лали Орхард находится здесь исключительно, чтобы помочь со всем этим.

Он обвел рукой комнату, демонстрируя многочисленное носочно-лягушачье добро. Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть в подтверждение его слов.

Желание призвать на его голову все небесные кары было так горячо, что меня аж бросило в пот!

Селеста Грэйс недоверчиво прищурилась. Меж бровей залегла едва заметная морщинка, и она в задумчивости склонила набок голову.

В какой-то момент, показалось, что она поверит словам принца.

Но как же я ошибалась!

– Во-первых, куратор Эверран, – медленно произнесла она, и в ее голосе зазвенел лёд, – чтобы разгрести вот это...

Она повторила его жест с такой точностью, что я невольно восхитилась. А вот Эверран стиснул зубы и подавил раздражённый вздох.

– ...нужен крепкий и сильный мужчина, а не хрупкая первокурсница.

Внутри меня вспыхнула искра возмущения, но к счастью, так же быстро она и погасла. Ну не такая уж я и хрупкая. Отец учил меня азам самообороны. При желании я могу перебросить… вон, даже Эвера через бедро. Если хорошенько постараться.

– Она сама проявила инициативу, – принц на удивление мягко и терпеливо возразил Селесте. – Как давняя знакомая. Не подумайте превратно, Лали для меня как младшая сестрёнка.

“Чего?” – я едва не возмутилась вслух, но вовремя сообразила не открывать рот. Знаю я его “сестрёнку”. Точнее, помню подслушанные жалобы с нытьём в его покоях.

Другая может бы и купилась на сладкие речи, но женщина даже не удостоила его взглядом. Продолжила говорить, заканчивая мысль.

– А во-вторых, правила одни для всех. Исключений нет ни для кого.

С каждым словом декана улыбка Эверрана тускнела, а лицо наоборот мрачнело. В глазах мелькнуло нечто, похожее на смирение с неизбежным.

– Виноват, – подняв вверх обе ладони, принц снова включил свой фирменный бархатный тон, от которого по затылку и позвоночнику пробежали возмутительно приятные мурашки, хоть он и не предназначался для меня. – Больше не повторится. Даю слово будущего правителя вашего союзного государства. Свободна, Орхард.

Я готова была вылететь из комнаты со скоростью арбалетного болта, и в две секунды достигла порога, как в шаге от свободы мне путь преградила изящная женская рука:

– Нет, вы не свободны, Орхард.

Да что ж такое!

Чтоб ты провалился Эверран! Через все этажи, прямиком к подземным демонам. Правда с твоим характером, они быстро выпнут тебя обратно на поверхность.

Скрипнув зубами, я замерла и медленно подняла глаза, просипев:

– Да, декан Грэйс?

Для верности сделала пару шагов назад, чтобы увеличить дистанцию с властной и пугающей меня сейчас до чёртиков женщиной.

– Значит так, – Селеста скрестила руки на груди. – Ваша комната, куратор Эверран, напоминает склад ополоумевшего коллекционера, а не жильё работника престижной академии.

Она сделала паузу, и в тишине я отчетливо услышала, как тикают часы на стене, отсчитывая секунды нашего с Эвером позора.

– А раз вы, Лали Орхард, вызвались ему помочь, отлично! Как вы знаете, ректор Морт три года назад ввёл замечательную традицию – раз в год Академия Даркайна делает доброе дело для города. Эдакая благотворительность.

Металлические нотки в ее голосе стали еще отчетливее, а на лице появилась улыбка, от которой у меня кровь застыла в жилах.

– В этом году очередь благодетельствовать выпала как раз-таки нашему факультету. А значит вы, Эверран, избавитесь от ваших подношений, но не вынесете их на помойку, а как принц Кэррей, устроите аукцион. Мы объявим, что все вырученные деньги пойдут либо в детский приют, либо в дом одиноких стариков. Выберете сами, по велению сердца.

К чести Эвера, он не стал протестовать. Даже не метнул в меня испепеляющий взгляд. Лишь кивнул, преисполненный королевского достоинства.

Селеста, убедившись, что принц уяснил задачу, повернулась ко мне, и я невольно ощутила, как подгибаются колени. Поразительная женщина. Не удивлюсь, если в прошлой жизни она была одним из мастеров Воинской Школы, где сейчас главенствовал мой отец.

– А раз вы, Орхард, так любите помогать, тем более вы давняя знакомая куратора Эверрана, точнее его “младшая сестрёнка”, то я уверена, вы не бросите в беде “старшего братца”. Вы станете его помощницей. На всё про всё даю пять дней.

Воздух в комнате задрожал и стал почти осязаемым, как знойное, июльское марево. Сердце пропустило удар, предчувствуя несколько кошмарно-тяжёлых дней.

– Задача ясна?

– Предельно.

– Да, декан Грэйс, – ответили мы нестройным хором.

Селеста уже разворачивалась к выходу, когда Эверран неожиданно подал голос:

– Могу ли я сам тогда выбрать место, где будет проводиться аукцион?

Я не сразу поняла, что тон принца изменился. Неожиданно стал каким-то деловым и собранным. Как будто в его голове созрел план действий.

– Не нарывайся! – тихо прошипела я, стараясь поменьше шевелить губами. – Мы и так влипли!

Декан Грэйс остановилась в дверном проеме и сдержанно кивнула:

– Конечно.

На лице Эверрана расцвела подозрительная улыбка, а в самой глубине зрачков вспыхнули нехорошие огоньки. Я уже ждала очередное "А раз вы, Орхард..." но к счастью, пронесло.

– Выбираю центральную площадь, – произнес он с интонацией человека, объявляющего шах и мат. Будто не наказание схлопотал, а выиграл в лотерею. – Напротив королевского дворца.