Unfortunate (невезучая)

Глава 7.1

Когда силы уже были на исходе, а желание свалиться на землю и забыть обо всем на свете стало нестерпимым, Тар обрадовал:

– На ночлег пойдем в деревню Ко́ски, к ней не больше часа осталось. Сведений об активности некросов в этих местах нет, но это не значит, что и самих адептов хаоса здесь не наблюдается. Смотрите в оба. И, во имя Равновесия, Алина, не шуми и ступай осторожней!  

Я-то угукнула, соглашаясь, но осадочек остался. Сколько я тут с ними? Месяца четыре?.. Пять?.. Больше шести?! Так, об этом потом… Так вот, я с ними совсем мало, обучаюсь с парнями и того меньше. Они же учатся всяким шпионским заморочкам с детства! Я стараюсь, честно стараюсь, но до них мне, как это не печально, ещё ого-го как далеко…

На подходе к деревне (интересно, откуда название такое пришло? Ко́ски? Это от "носки", или же от "кошки"?), Тар поменял идею и объявил, что заночуем на хуторе близ деревни, мол, там у него знакомые есть, что и примут с распростертыми объятиями, и накормят и даже приютят всех вместе, а не расселят по разным домам. 

Мне, в принципе, было все равно куда идти, предложение Тара вызвало энтузиазм по совсем другой причине – хутор был на пару километров ближе, чем деревня. 

Сам хутор – большой хозяйский дом и несколько пристроек, да забором высоким обнесен – имени собственного не имел, поскольку был единственным близ Коски. Хозяин дома, упитанный мужчина лет пятидесяти, нас встретил возле ворот, назвался Шоном и пригласил сначала в баню меня, а мальчиков отправил набрать ещё воды в колодце, чтоб уж точно на всех хватило. 

Я обрадовалась, и, несмотря на желание попариться подольше, справилась быстро. Переодевшись во сменный серый костюм ниндзи, заплела кривую косичку и вышла наружу. Вовремя, кстати, – мои ребята по несчастью уже сидели возле входа и, казалось, будь у них часы, они бы пялились на них, отсчитывая время. Дружно вздохнув, они гурьбой забились в баню, а я… не знала куда мне податься. Тара на горизонте не наблюдалось, и куда мне идти я не представляла. Можно было бы набраться наглости и зайти в дом, но… даже снаружи было понятно, что строение не маленькое, а ну как у них там лабиринт из коридоров? А если я там потеряюсь? Неа, я не трусиха, но спешить внутрь все равно не спешила. 

Помощь пришла оттуда, откуда я менее всего ожидала: девчушка, лет десяти, в прелестном красном платьице в белый горошек наблюдала за мной из-за угла. А когда я ей помахала рукой – несмело вышла и медленно ко мне подошла. 

– Привет, – поздоровались я. С детьми я раньше не особо сталкивалась, поэтому опыта у меня было немного. – Я Алина. А тебя как зовут? 

– Лика, – ангельским голосочком ответила она. – Ты Палладин?

– Нет, Лика, ещё не Палладин.

Вопросу я удивилась, но виду не подала. И только потом отметила, что нравоучения Тая мимо не прошли: я даже не запнулась, признавая, что к касте воинов не пренадлежу. 

– А-а-а, понятно, – кажется, она смутилась. Ковырнула ножкой в красном сандалике. – А что тогда делаешь с палладинами? Вы нас… пришли нас защитить? 

– А вам что-то угрожает? 

– Ну-у, нет… просто Палладины они же защищают от некров, верно? – я кивнула, ожидая продолжения. – И вы пришли нас защитить? 

– Пока что опасность вам не угрожает, – "пока что, по крайней мере", мысленно добавила. – А так то да, защищаем, если нужно. 

– Это хорошо. Бабушка тоже говорит, что хорошо, когда есть те, кто заступится в момент опасности. 

– А мама твоя где? 

– Она умерла, когда я была совсем маленькой. Её тогда никто не защитил, и папу не защитили. Поэтому дедушка рад, когда приходит Тар, значит нас не оставили одних. 

Говорила она об этом спокойно, совсем без страха и горечи. Бабушка с дедом заменили ей мать с отцом, наверное поэтому она так легко об этом говорит, не чувствует недостатка родительского внимания, не чувствует себя сиротой. 

– А ты уже Тара видела? – после ее кивка, я уточнила: – А проведешь меня к нему? 

– Неа, они с дедушкой что-то там обсуждают серьезное, даже меня прогнали. Сказали до вечера не беспокоить. – Лика недовольно скривила личико, но тут же улыбнулась: – Хочешь, я тебя к бабушке отведу? Она как раз с челядью пирог лепит. Обычно меня на кухню не особо пускают, но если мы пойдем вместе…

Хитрая улыбка на её веснушчатом лице заставила меня тоже улыбнуться. С её предложением я согласилась, решив, что лучше подождать ребят в теплой кухне, чем с мокрыми волосами на сквозняках. 

Бабушкой эту пышущую здоровьем женщину в самом соку трудно было назвать. Плотно сбитая Дора была не шибко высокой, но в её ежовых рукавицах девушки, работающие на кухне, даже не взглянули на нас когда мы вошли: видно было, что знали свое место и, судя по всему, крепко за него держались - платья их были хоть и скромными, но добротными, да и сами девушки не казались заморышами, все поголовно крепкие и сноровистые. Возможно мои выводы и поспешные, но их пышущие здоровьем лица мне подсказали, что на хлебе и воде их не держат, а одежда - что в обносках не ходят. По рассказам вдовы, у которой я жила до недавнего времени, хозяин, что нанимал работников (рабства тут и в помине не было), обеспечивал работников едой, одеждой и, когда необходимо, жильем. А поскольку хутор стоял вдали от Коски, то все вольнонаёмные работники жили здесь. 

Дора там временем недобро сменила нас взглядом, от которого мы с Ликой дружно вздрогнули и потупились, малая ещё и за меня спряталась. Дело запахло далеко не пирогами - банальным керосином. Предчувствие чего-то нехорошего всколыхнулось во мне и я нервно сглотнула