Уничтожить и возродить

Глава 2

Он появился королем. Застыл на лестнице, рядом с четой Паневских старших, и осматривал зал доброжелательным взглядом. Все молоденькие, да и не очень, леди тут же устремили взгляды на него. Конечно, Джулиан был хорош. Белоснежный костюм с золотым шитьем, вьющиеся таким же золотом волосы, лежащие на плечах, прекрасное, благородное лицо, на котором играла легкая улыбка. Принц! Настоящий!

Первым делом хозяева направились к нам. И теперь у меня и правда перехватило дыхание, а взгляд был не в силах подняться от паркета. Потому что Джулиан смотрел прямо на меня.

Ничего не значащие фразы приветствия прошли мимо ушей. Очнулась я только на фразе леди Анны, заставившей сердце сорваться в безумный галоп.

— Джулиан, пригласи леди Лелею на танец, — мягко сказала та, и мой принц легко протянул мне руку.

— Разрешите пригласить вас на танец, Лелея, — проговорил он так, что внутри разразилась буря из восторга.

Я вложила подрагивающие пальцы в широкую ладонь и послушно пошла следом.

Танец прошел словно в тумане. Я не помнила ничего, кроме прекрасного лица напротив и бархатистого голоса, шепчущего мне комплименты. А еще разочарование, когда Джулиану пришлось отстраниться. Танец закончился, и он, как воспитанный юноша, отвел меня к родителям.

Ох, каким же длинным будет этот вечер! Вряд ли Джулиан осмелится нарушить правила и пригласить меня больше, чем еще на один танец. От обиды испортилось настроение. Хотелось топнуть ножкой и сказать свое хочу. Останавливало лишь понимание, что в этот раз хочу не поможет.

Мы с матушкой сидели на диванчике, наблюдая, как танцуют другие. Сестра веселилась. Ее еще никому не предлагали, хотя она была старше меня. А вот мне приходилось развлекать стареющих дам, потому что танцевать с другими мужчинами мне не позволяла мать. Неприлично, ведь я уже обещана.

— Ох, смотрите, герцог Хелгар, — отвлек меня от недовольного самокопания удивленный шепот одной из подсевших к нам дам.

Еще удивительнее было то, что моя чопорная мать тут же вскинулась, разглядывая вошедшего в зал мужчину. Конечно, я не сдержалась и тоже посмотрела на него и… затаила дыхание. Почему-то сердце, до того лениво отсчитывающее время, затрепетало пойманной птицей.

Мужчина был… строг и высокомерен. Холоден. Он походил на каменную статую, для чего-то слезшую со своего постамента. Идеален. Идеальная осанка, костюм, скучающее выражение лица. А еще он был невероятен. Не мальчик, лет ему наверняка не меньше сорока. Короткие волосы не зализаны, как это становилось модно в последнее время, но при этом лежат в идеальной прическе. Сухое лицо, с острыми чертами. У него все было острое, нос, тонкие губы, взгляд чуть прищуренных будто в презрении глаз.

— Кто он? – выдохнула я, на миг забыв, что не наедине с матерью.

Но дамы, похоже, тоже забыли о том, где находятся. Господин заставил их забыть обо всем.

— Герцог Армано Хелгар. Один из богатейших и влиятельнейших людей страны. Жуткий тип. Жестокий, холодный и высокомерный даже по нашим меркам. Вы, милочка, избегайте его всеми способами. Герцог не женат, а уж стать его женой своей дочери не пожелает и леди Ханна.

Я удивленно округлила глаза. Леди Ханна славилась своим легким отношением к будущему дочери. Иногда в свете болтали, что та желала поскорее сплавить кровиночку замуж и отдохнуть от ее капризов. И уж если собравшиеся дамы говорили, что та не отдала бы дочь за этого господина… мне стало еще любопытнее!

Как ни странно, мать медленно кивнула соглашаясь. Герцога она больше не рассматривала прямо, но продолжала бросать на него быстрые, взволнованные взгляды. Жаль, но расстраивать дам и подходить к нам герцог не стал. Остановился у громко переговаривающихся мужчин в той стороне зала. А я не могла отвести от него взгляд. Не знаю, но слова дам, призванные напугать меня, лишь распалили интерес. Слухи всего лишь слухи. Они значат только одно, что герцог не нравится нашей знати, а вот какой он на самом деле?

Я даже не заметила, когда ко мне вновь подошел Джулиан. Вскинулась почти испуганно, заметив перед собой огромную ладонь, и расплылась в счастливой улыбке, принимая ее.

Еще один танец с принцем, разве это не повод забыть обо всем?

Мы прошли почти в самый центр зала и мягко заскользили по натертому паркету.

— Джулиан, а кто вон тот человек? – осторожно стрельнула я глазами на герцога. Как оказалось, нет, принц не может затмить собой все. Особенно когда герцог перевел взгляд на танцующих, и, могу поклясться, следил именно за нами.

Мой принц удивленно вскинул брови и перевел взгляд туда же. Помрачнел, дернув уголком губ.

— Герцог Армано Хелгар. Будьте с ним осторожны, леди. Он не самый добрый человек.

— Вот как? — протянула я, но любопытство выросло до невозможных размеров. Однако допытывать Джулиана я не стала, решила, что после расспрошу отца, и завела милую беседу.

На этот раз вернуть меня матушке Джулиан не успел. Отец перехватил нас у края танцующих и повел в следующий танец. Рядом с ним я наконец поняла, как была скована все это время. С папой стало так легко и весело, что танец прошел совсем незаметно.

— Пойдем прогуляемся, — шепнул он украдкой, когда мы пробирались сквозь толпу.

И я с благодарностью кивнула. Возвращаться на диванчик и дальше скучать мне совершенно не хотелось.