Уничтожить и возродить

Глава 4

Полночи я ворочалась, не в силах заснуть. Сначала пыталась думать о Джулиане. Легкая обида на него несколько грызла изнутри, вырисовывая разные картинки моего поведения при следующей встрече. Как я буду нарочито дуть губки, а он нежно обнимать и шептать милые глупости на ушко. Потом я просто вспоминала его лицо и крепкую хватку рук. А затем, как-то внезапно для себя, вспомнила другую руку. Твердую, я бы сказала незыблемую, как и весь герцог Хелгар. Его спокойный голос, едва заметную улыбку. Впервые мне было так легко и интересно с кем-то кроме отца. Наша встреча завтра искренне радовала. Так что я заснула полная предвкушения, с улыбкой на губах.

Так же и проснулась.

Привычно быстро встала и облачилась в домашнее платье. Вылетела в коридор и только тогда поняла, что дома что-то не так. Вокруг было непривычно пусто и тихо. Оттого далекий недовольный голос мамы в этой тишине прозвучал набатом. Она злилась и высказывала кому-то… отцу, наверняка ему, как недовольна его решением.

Я с настороженным любопытством сбежала по лестнице и подошла к закрытой двери малой гостиной. Именно оттуда доносились мамины реплики.

— …это глупо! Ты разрушишь наши отношения! – успела я разобрать конец фразы и едва не присела, когда оттуда же прилетел по-настоящему грозный рык отца.

— Я все сказал!

Давно он не бывал в таком состоянии. Он вообще редко повышал голос, и мне сложно представить, что же могло его заставить это сделать.

А в следующий миг я отшатнулась от распахнувшейся двери. Вышедшая из гостиной мама окинула меня полным недовольства взглядом, будто это я виновата в их ссоре, и поспешила прочь. А я мышкой юркнула в гостиную. Очень хотелось знать, почему они ругались, и отчего мать злится на меня.

— Папа?..

Отец стоял спиной к входу. Прямой, напряженный, со сцепленными за спиной руками.

— А, птичка моя, — развернулся он ко мне лицом. – Я рад тебя видеть. Иди ко мне.

И он раскинул руки, приглашая в тепло своих объятий. Я не собиралась противиться и уже через пару мгновений стояла, обнимая его за талию, а он нежно гладил меня по волосам.

— Пап, что происходит? Почему вы ссоритесь? Мама злится на меня?

— Твоя мать не слишком мудрая женщина, — помявшись, со вздохом признал отец. – Ее разозлило то, что мы пригласили Армано в гости. Она слишком подвергнута чужому влиянию.

— Прости, — уткнулась я лбом в его грудь. – Получается, это все из-за меня. Я даже не подумала, что мое желание может привести вас к ссоре.

— Не говори глупостей, — строго велел отец. – Я очень рад, что ты сделала это. И ссора с твоей матерью — совсем незначительная цена за то к чему, я надеюсь, приведет эта встреча.

— Так вот ты какой! – с шутливым укором протянула я, с улыбкой заглядывая в глаза отцу. – Пользуешься дочкиными слабостями!

— Я пользуюсь ее силой, — ласково коснулся он пальцем моего носа. – А теперь иди, ты обещала герцогу пирог, испеченный собственными руками!

Я тут же встрепенулась, округлив глаза. Чмокнула папу куда-то в бороду и под его смех убежала.

С Пирогом я провозилась долго. Он был сложный, но усилия того стоили. Спасибо хоть предупредила слуг с вечера, и они успели закупить необходимые продукты.

Мать весь день со мной не разговаривала. Недовольно поджимала губы и отвечала лишь на прямые вопросы. Вместе с ней дулась и сестра. Было несколько обидно, но волнение от предстоящей встречи быстро избавило меня от других переживаний.

Герцога встречали в холле. Недовольная, но делающая приветливый вид, мать, ее тень — сестра, фальшиво улыбались и старались держаться подальше от двери. А вот отец и я, как бы ни пыталась мама заставить меня стоять рядом, только услышали, что подъехала карета, поспешили к самой двери.

Герцог Хелгар был привычно холоден и высокомерен, но недолго. Я видела, как потеплел его взгляд, когда он наткнулся им на нас с отцом.

— Лелея, как хозяйка этого вечера, приглашай герцога за стол, — велел отец, когда все церемонии были соблюдены.

Просить дважды меня не пришлось. Я тут же уцепилась за рукав герцога и осторожно потянула за собой. Мне не терпелось продолжить прерванный вчера разговор, а также узнать хоть что-то о самом герцоге. Ведь вчера он больше расспрашивал сам и поощрял говорить отца.

Но мое любопытство пришлось отложить. Мать и так смотрела на меня волком. И сесть напротив герцога не позволила, загнала на самый дальний край стола. Отец был недоволен, я видела, но молчал. Но нас было не так много, чтобы я была послушной девочкой. Так что стоило почувствовать растекающееся за столом напряжение, и я влезла в разговор мужчин со своими вопросами. Никто, кроме мамы, не пытался меня успокоить, и беседа потекла привычно легко.