Уничтожить и возродить

Глава 6

Лорд Хелгар сел в кресло и с легким интересом проследил, как Лелея вошла в дом, а потом глаза переместились к сидящему напротив Николасу и заледенели.

— Ник, что происходит?

— А что не так? – с фальшивым изумлением уточнил тот.

— Не надо, знаешь же, как я не люблю ложь. Зачем ты уговорил меня поехать к Паневским? Зачем ты оставил нас наедине? К чему вообще позволил дочери пригласить меня в гости?

— К тому что… — Ник на мгновение замялся. Лицо его, обычно живое и веселое, приобрело жесткое выражение. – К тому, что ты холост, а моя дочь явно тебе приглянулась.

— Ник! — процедил Армано, едва сдерживая гнев. — Что за черт? Я в два раза старше ее!

— Это мелочи. Главное, вы понравились друг другу.

— Если не ошибаюсь, твоя дочь вот-вот станет невестой Джулиана Паневского, — зло усмехнулся он.

— Я не позволю дочери стать женой этого… мальчишки, — непривычно жестко заговорил Николас. – Он только на балу умудрился зажать в темном углу не менее трех вертихвосток. Ты думаешь, я позволю ему сломать жизнь моей птичке?!

— Однако, — не менее жестко выдал Армано. – Свет уже говорит об их скорой помолвке.

— Мне плевать, что говорит свет! – рыкнул Ник.

— Ты идешь на поводу чувств, что для человека твоего рода занятий глупо, — устало выдохнул Армано, но замолк, повинуясь короткому жесту приятеля.

— Тебе нравится моя дочь? – жестко спросил Ник, глядя ему в глаза.

Армано поморщился, понимая, что уйти от ответа ему не дадут.

— Не скрою, — наконец осторожно начал он. – Меня действительно околдовала твоя дочь, но повторюсь, я старше ее на двадцать два года, а еще я имею неприглядную репутацию.

— А я повторюсь, это мелочи. Она нравится тебе, ты нравишься ей. Так дай вам двоим шанс!

Армано пытался возразить, но Ник вновь заткнул его, вскинув руку.

— Я не стану давить на нее, бог упаси! Никогда и ни за что я не стану навязывать свою волю моей девочке, но, Армано, дай мне надежду!

Герцог глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Ему хотелось закончить этот глупый фарс. Встать и уйти, показав приятелю, как недоволен его играми, но… и вот это но терзало гораздо сильнее обиды на друга. Армано понравилась девушка. Понравилась настолько, что мысль отдать ее молодому Паневскому вызывала почти физическое отвращение.

— Хорошо. Но дай слово, что не станешь лезть с еще какими-нибудь идеями.

— Не буду, — во все зубы улыбнулся Ник. — Жди нас завтра в гости.

— Завтра? — слегка опешил Армано от такого напора и едва заметно дернул бровью.

А Ник опять нахмурился, прошипел, едва сдерживая злость:

— Время, Армано. У меня совсем нет времени. Вчера они пытались пустить слухи об их помолвке. Боюсь, как бы они не приехали договариваться. Я смогу выиграть пару дней, но в том то и дело, что пару. Поэтому прости, Армано, но тебе придется потерпеть нас ближайшую неделю. Если за это время она не усомнится в своем выборе, даю слово сбавить обороты и не доставать тебя.

— Забавно ты придумал, — тихо хмыкнул Армано. – Привязать меня посильнее, а потом сбежать?

Но ответить ему Ник уже не успел, хотя и покраснел, и потупился смущенно. На веранду вернулась Лелея с подносом в руках. Армано тут же поднялся и поспешил помочь. Раз добро от отца получено, можно немного перейти границы.

***

За пирогом я почти бежала. Надеялась успеть и подслушать хоть кусочек их разговора. К сожалению, слуг действительно уже не было. Похоже, отец не соврал и отпустил их до завтра. Так что я забежала на кухню, своими руками нарезала пирог, он лежал на столе прикрытый полотенцем, и поспешила обратно. У самой двери прислушалась, но ничего не разобрала. Нет, мужчины говорили, но что именно было неслышно. Так что я быстренько приняла озабоченный вид и легонько толкнула дверь. Мотыльком залетела на веранду и поняла, что безбожно опоздала. Отец, странно смущенный и раскрасневшийся, прятал взгляд на своих коленях. Оба молчали, хотя могу поклясться, еще мгновение назад разговор продолжался.

Армано, спокойный, но все же чуть насмешливый, поспешно встал и забрал у меня поднос, заставив проникнуться к себе еще большим уважением. Были у нас гости, которым так же приходилось подносить что-то собственными руками. Так вот, они даже не почесались, чтобы помочь, а поднос тогда был в разы тяжелее. Еще и с хрупкой, звенящей от каждого движения посудой.

— Лелея, — кашлянул, прогоняя смущение, отец. – Лорд Армано приглашает нас с тобой завтра…

— К себе на виллу, — улыбнулся герцог, перебив отца. Но сложилось впечатление, что тот и желал быть перебитым. Улыбнулся вон как довольно, и я с еще большим любопытством оглядела обоих мужчин. Что же между ними произошло? – Ваш отец пообещал дать моему садовнику несколько советов. К сожалению, у него так же не выходит нормально зацвести розы. А вам я бы желал показать телескоп.

— Настоящий? – ахнула я от восторга. Герцог успел рассказать мне немного о планетах и звездах. Мой учитель по мироустройству позеленел бы от злости! Но я никак не ожидала, что у него на самом деле есть этот необычный прибор, позволяющий посмотреть на них поближе.

— Самый что ни на есть, — вновь позволил себе улыбку Армано. – Ваш отец не против.

— Правда? – всем корпусом развернулась я к папе, несмотря на то, что он сам уже прямо сказал: мы едем.

— Правда.

Сдержаться не удалось. Я пискнула и в мгновение оказалась рядом с ним. Обняла за шею, чмокнула куда-то в бороду и зачастила:

— Спасибо, спасибо, спасибо, ты самый лучший в мире отец.

— Птичка, мы не одни, — с довольным намеком буркнул отец, и я послушно подскочила и вернулась на свое место, но стереть с лица довольную улыбку даже не пыталась. Так и светилась счастьем, одаривая им и мужчин. Герцог смотрел на меня как-то странно, словно с грустью, но какой-то светлой.

Дальше разговор свернул на науки. Мужчины спорили, а я просто ими любовалась. Они сейчас были такими похожими, увлеченными и восхищенными, что тепло разливалось по душе. Нет, я решительно не понимала сплетников. Как можно назвать герцога Армано скучным и холодным? Он так похож на отца! Пусть и не позволяет себе так откровенно показывать эмоции.