Уничтожить и возродить

Глава 9

Отца мы нашли в игровом зале. Он с самым мрачным видом сидел над шахматной доской. Противником его оказался русоволосый человек в простой, но довольно дорогой одежде. Когда мы вошли, человек лишь едва заметно кивнул и, широко улыбнувшись, обратился к отцу:

— Лорд Николас, похоже, нам пора прервать партию.

Отец встрепенулся и обернулся к нам. Тут же вскочил и полным возмущения голосом заявил:

— Герцог, ваш учитель — шарлатан!

Человек расхохотался и тоже встал. Поклонился герцогу и мне.

— Вы не умеете проигрывать, лорд Николас, — парировал он, заставив отца фыркать, словно огромного недовольного кота. Но злость его не продержалась долго. Тут же он качнул головой и расхохотался.

— Клянусь, еще никто не обставлял меня в шахматы настолько легко! Вы отлично играете, могу ли я надеяться на продолжение партии после обеда?

— Скорее, уже ужина, — усмехнулся учитель, глянув на небольшое окошко под самым потолком. Там действительно уже странно темнело.

— Значит, после ужина!

И отец протянул тому руку.

— Леди Лелея, это мой учитель, Станислав Дженери, — пока мужчины обменивались рукопожатиями, пояснил мне герцог.

Я присела в легком реверансе, с интересом рассматривая учителя. Любопытно было, кто способен воспитать такого человека, как герцог Армано Хелгар. Тот понял, что мне интересно, поклонился и улыбнулся.

— Леди, если вам будет интересно узнать о нем чуть больше, я всегда к вашим услугам.

— Станислав, — процедил герцог недовольно, но учитель лишь рассмеялся и, откланявшись, оставил нас.

— Не обращайте внимания, леди, на этого шутника, — попросил герцог, уводя нас из зала.

— Ну почему же, думаю, я воспользуюсь его предложением, — переглянувшись с таким же веселым отцом, промурлыкала я. – Вы такой скрытный и сдержанный, что вряд ли расскажете о себе какую-нибудь веселую историю. А вот ваш учитель…

— Леди, — укоризненно протянул герцог, покачав головой, но даже его глаза блестели весельем.

Ужин прошел по-семейному, по-другому и не скажешь. Отец и герцог обсуждали свои дела, но так мирно и спокойно, словно это какая-то не стоящая внимания тема. Иногда вспоминали и обо мне, тогда тема чуть сворачивала, но неизменно возвращалась к работе. Потому что я неожиданно не желала лезть с расспросами, а получала удовольствие от их тихих голосов. Кажется, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Мне очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Но, увы, герцог встал, приглашая и нас завершить трапезу.

— Вечереет, вы ведь останетесь еще на несколько часов? – уточнил он у отца, и я поддержала просьбу-вопрос, с мольбой уставившись на отца.

— Конечно. Не могу же я заставлять вас нарушить слово, а вы обещали Лелее ночное небо. Пока же прошу вас позволить мне продолжить игру с вашим учителем.

И я не заметила, как мы вновь остались с герцогом наедине. Это несколько озадачивало. Неужели отец мой настолько азартен, что готов променять дочь на шахматы?! Но недоумение длилось недолго, стоило герцогу коснуться моей руки, мысли прыгнули совсем в другое русло: еще несколько часов с Армано!

За разговором время летело незаметно. Мы сидели в кабинете Армано. Он показывал мне свои работы, рассказывал о звездах и героях. Оказывается, все созвездия имели собственную историю, и герцог знал их все. Причем в разных вариациях. Он рассказал мне о молодом охотнике, вознесенном на небо богом за искренность и любовь. Рассказал о старом верном псе, который теперь охранял всех людей в мире. И о девушке, которой не поверил возлюбленный, а она, чтобы доказать ему свою верность, прыгнула в пучину.

Я даже не заметила, когда стемнело, а в кабинете зажгли свечи. Даже не видела, как заходили слуги. Вынырнула из мира легенд, наполненного бархатистым голосом Армано только от его прикосновения. Осторожно взяв меня за руку, он помог подняться.

— Звезды ждут, — улыбнулся, увлекая к телескопу.

Я с восторгом и каким-то ожиданием чуда смотрела, как герцог заглядывает в окуляр. Как подкручивает он ручку на приборе справа, а после слева, и вновь высматривает что-то в глубине трубы. Наконец он отошел на шаг, приглашающе протянув мне руку.

— Прошу, леди, ваша очередь.

Я с трепетом подошла ближе. Посмотрела на герцога неуверенно, будто там, в трубе, меня ждала совсем другая жизнь. Получила от него подбадривающую улыбку, склонилась к окуляру и охнула. Армано навел его на луну, и она… была прекрасна. Огромная, светящаяся, словно внутри спряталась свеча. Совсем не похожая на сыр, как доказывала мне одна из служанок.

На талию легла рука, обжигая жаром даже сквозь платье. Сердце подскочило к горлу, а луна внезапно расплылась, спрятавшись за ощущениями.

– Нравится? – прошелестело на ухо. Шеи коснулся теплый ветер чужих слов, пощекотал кожу.

— Очень, — шепнула я. Говорить громче не получалось, голос даже так дрожал, пытаясь исчезнуть. Подкашивались и ноги, мне едва удавалось держаться на них.

— Позвольте.

И Армано чуть сильнее обхватил меня за талию, отстраняя от телескопа. Заглянул в окуляр, оказавшись так близко ко мне, что я чувствовала запах его кожи… очень приятный, с нотками хвои.

— Вот теперь смотрите, — улыбнулся он, на мгновение заглянув в глаза, и позволил мне вернуться к телескопу.

На этот раз мне открылись звезды. Не такие большие, как луна, но очень-очень яркие.

— Они прекрасны, — шепнула я, а герцог опять повторил все движения.

— А теперь? – лукаво уточнил он.

Этот яркий шар был гораздо меньше луны, но больше звезды.

— Что это? – я уже без стеснения подпустила Армано к окуляру, с нетерпением вжимаясь в его бок.

— Атлант. Герой, что стоит между нами и солнцем. А если по-научному, планета, что находится к солнцу ближе, чем мы.

Я бы стояла так всю ночь, но позволять мне такое никто не собирался. Совсем скоро в кабинет вошли отец и учитель, и нам пришлось уйти.