Уничтожить и возродить

Глава 13

Я тихо вошла в большую гостиную и, стараясь не привлекать внимания, села в кресло у окна. Армано вел беседу с графом Дерено. Если я правильно поняла, тот много задолжал нам.

— Герцог, прошу, войдите в положение! Вы же слышали о произошедшем! Затонул почти весь караван. Все мои деньги пошли на дно! Дайте мне еще времени, я найду, как вернуть вам долг.

— Я мало дал вам, Жерар? – холодный голос Армано коснулся кожи мурашками. А ведь я ни в чем не виновата! Каково же этому бедному графу? Но следующие слова Армано показали, что я зря жалею графа. – Разве я отказал вам? Я бы и сейчас дал вам отсрочку, Жерар, если бы вы не воспользовались моей добротой. Неужели вы думаете, что я глупец? Почему вы так решили?

— Я не…

— Не стоит меня перебивать, — звякнул металлолом в голосе Армано. – Ваших денег на кораблях не было. Прошу прощения, они там были, но в таком незначительном количестве, что это даже упоминать стыдно. Все выданные мной средства, вы вложили в предприятие Артура Дикенса, который исчез с такой суммой, что даже я готов снять шляпу. И я бы понял. Посмеялся бы, пожурив вас за излишнюю доверчивость, и отсрочил бы платеж. Больше того, я бы дал вам денег вновь, но! Я ненавижу лжецов, граф. Не переношу. Поэтому вы погасите долг в течение этой недели. И не надейтесь сбежать. Мои люди будут рядом. Всегда.

Скрипнуло кресло, голос Армано взлетел вверх. Похоже, разговор окончен, — муж встал.

— А теперь, граф, вам пора. Мое время дорого стоит.

Граф больше не проронил ни слова. Его шаги были медленными, шаркающими, и до двери они двигались долго. Я успела в нетерпении пожелать ему удачи. Но, наконец, дверь хлопнула, и другие, едва различимые шаги направились ко мне. Плеч коснулись горячие ладони, а волос — губы.

— Я напугал тебя? – тихо уточнил Армано, и я поднялась. Бросилась мужу в объятия. Не из-за моего страха, а желая развеять его собственный.

— Ты никогда не напугаешь меня, Армано Хелгар. Потому что я знаю, что ты никогда не обидишь меня!

— Не обижу. Никогда и ни за что, даю слово, — шепнул муж, осыпая поцелуями мое лицо. Одна рука его держала за талию, другая зарылась в волосы, не позволяя мне отстраниться.

— Ты испортишь мне прическу! – сбиваясь от накатывающего возбуждения, прошептала я.

— Уже испортил, — и пальцы ловко избавили меня от заколки. Волосы, радуясь свободе, рассыпались водопадом по плечам.

— Армано! У тебя же встреча!

— Еще двадцать минут, — оторвавшись на мгновение от меня, чтобы взглянуть на стоявшие у стены часы, шепнул муж. Со мной он больше никогда не был холоден. Высокомерный сноб для всех, для меня уже три года он был самым нежным и восхищенным мужчиной. Омрачало нашу жизнь только одно – я до сих пор не могла забеременеть. Но Армано убеждал, что всего лишь нужно время, и я ему верила!

Пока я перебирала мысли, Армано понял, что место для ласк не самое подходящее и, подхватив меня на руки, заспешил в спальню. Уронил на кровать и хищником навис сверху, удерживая мои прижатыми над головой. Улыбнулся, рассматривая меня затуманенными от желания глазами.

— Армано, ты опоздаешь!

— Ни в коем случае.

— А я говорю, опоздаешь, послушай умную женщину! Ведь я не отпущу тебя, пока не получу желаемого!

Тихо рассмеявшись, муж коснулся моих губ, а после перестал сдерживаться.

— А я говорила, что опоздаешь, — мурлыкала я, лежа под простыней и следя, как мечется муж по комнате, собирая наряд.

— Цветочек, тебе тоже не мешает одеться, — с укоризной произнес он. – Ты обещала сегодня навестить отца.

Он зло поморщился, терзая пальцами рукав. Пришлось спасать.

— Ты же со мной? – уточнила я, в одном плавном движении встав с кровати и оказавшись рядом с ним. Мягко остановила и убрала его руку. Застегнула запонку и лукаво усмехнулась, понимая, что Армано отвлекся от всего на свете, рассматривая меня.

— С тобой, — наконец хрипло выдавил он и протяну мне второй рукав.

— Вот и славно, — закончив, потянулась я кошкой и повисла на его шее, целуя с полной самоотдачей.

— Цветочек, прошу, оденься. Мне нельзя задерживаться.

И он отвернулся. Я только засмеялась, но в простыню завернулась. Сейчас муж уйдет, тогда не спеша приведу себя в порядок.

— Баронет, познакомьтесь, моя жена Лелея Хелгар, — стоило спуститься вниз, Армано указал на меня рукой, двигаясь ближе. Подал руку, помогая спуститься с лестницы, и подвел к упомянутому баронету.

— Лелея, лорд Пенси, подающий надежды доктор.

Я вежливо улыбнулась, присев в реверансе, и беззастенчиво рассматривала баронета. Молодой, даже слишком. Тощий и длинный, напоминающий вешалку. Он не походил на доктора. Скорее на студента. Рядом с Армано он смотрелся и вовсе потрепанным воробьем возле гордого орла.

Лицом он владел неплохо, но вот руки нервно перебирали пальцами, а еще он то и дело подергивал плечом, будто пытался поправить сползающий костюм.

Холодный и высокомерный Армано походил на его строгого учителя.

— А теперь прошу прощения, время. Я благодарен вам за помощь, баронет. А с вашим предложением я обязательно ознакомлюсь, думаю, уже завтра пришлю вам письмо с решением.

— Б-благодарю, герцог.

А он еще и заикается. Милый мальчик.

— Что вы, это мы должны вас благодарить, — со вздохом признал Армано, а я только болезненно прикусила губу.

Из дома мы вышли вместе, и пока баронет садился в карету, я не сводила с него взгляда. Наконец его экипаж отъехал, позволив нашему подъехать ближе. Мы удобно устроились внутри кареты, и только тогда Армано подал голос.

— Ты так смотрела на юного баронета, что я готов был ревновать.

Говорил он это привычно серьезно, закаменев лицом, но меня обмануть не удалось.

— Только готов был? – прижалась я к его боку, обхватив руками плечо.

— Конечно, я верю тебе, цветочек, — тут же смягчился его тон. – Но чем же бедный Пенси заслужил такой взгляд?