Уничтожить и возродить

Глава 14

Дом встретил нас уже привычно холодно. Мать даже не вышла навстречу, как и сестра. Только слуги радовались и улыбаясь рассказывали новости. Но мне так было даже проще. Не хотелось сегодня тренироваться в велеречивости, разговаривая с матерью. Так что мы прошли прямо в малый каминный зал.

Отец сидел у огня, зябко кутаясь в одеяло. Бледный, осунувшийся, с синими кругами под глазами, он едва повернул голову в нашу сторону, но тут же расплылся в счастливой улыбке.

— Птичка, Армано, — проскрипел он и закашлялся.

— Папочка, — пытаясь удержать улыбку на лице, подлетела я ближе и обняла его за плечи. Смотреть на то, как мой любимый человек медленно угасает, и не иметь сил помочь, было ужасно. Я предлагала ему переехать к нам. Там я смогла бы обеспечить ему нормальный уход, но отец отказывался. Говорил, что не может бросить жену и вторую дочь. Уверял, что смотрят за ним хорошо. Я верила, но страх, страх шептал много неприятного. Все же доверие к маме после моей помолвки с Армано несколько упало.

— Как ты, Ник? — подошел ближе и Армано. Сел в кресло рядом с отцом и смотрел на него… тревожно смотрел. Страшно. Будто знал что-то, а мне не говорил.

— Как видишь, — грустно ответил отец, гладя меня по голове, которую я уложила ему на колени. Мне так хотелось быть ближе, поддержать его, но как сделать это я не понимала. – Скриплю потихоньку. Вот вы приехали, сразу стало легче. Расскажите, как у вас дела.

Армано и рассказал и о делах, и о глупых лордах, решивших его надуть, и о том самом прощелыге Артуре Дикенсе, обманувшем такое количество богатеев, что даже дьявол позавидовал бы. А потом незаметно свернул к необходимости уехать.

— Все хорошо, Армано, — шепнул отец, прикрыв глаза. Даже такой недолгий разговор утомил его. – Оставь ее здесь. Все будет хорошо.

Я несколько испуганно вскинулась на Армано. Оставаться в доме мне не хотелось. Но в глазах того была такая мольба, что я поджала губы и кивнула. Правда, не стоит спорить при отце. К тому же как он сможет приглядеть за мной, если я буду в другом доме?

— Спасибо, вещи привезут немного позже, — улыбнулся он и мне, и отцу одновременно. — А сейчас тебе стоило бы отдохнуть. Помочь тебе добраться до спальни?

— Помоги, — кивнул отец и зашевелился, пытаясь встать.

Увы, самостоятельно ему это не удалось. Армано пришлось тянуть его за руку, а после быстро подхватывать, не позволяя рухнуть обратно. За всем этим я следила круглыми глазами, сжимая зубы так, что заболела челюсть. Больно. Как же больно было видеть отца таким! Но пока он был в комнате, я не позволяла себе эмоций. Зато стоило мужчинам выйти, сжалась, прикрыв лицо руками. Слезы заструились по щекам, обжигая горем душу. Так не должно быть! Так неправильно! Папа должен увидеть своих внуков, качать моего сына на руках! Но… чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шанса на это. Все доктора, которых Армано привозил к нему, не смогли помочь. Облегчить болезнь — да, но не вылечить.

— Цветочек, — шепнул незаметно вернувшийся Армано. Успел, а я даже не заметила прошедшего времени! – Пойдем в твою комнату. Я хочу убедиться, что у тебя все есть.

— Тебе пора? – шепнула я со страхом.

— Да, поезд через два часа, а я еще не забрал чемодан.

Слезы с новой силой потекли из глаз. Я-то надеялась, что Армано еще эту ночь проведет рядом со мной. Шла я за ним словно слепая: не видела дороги, и едва не спотыкалась. Если бы не твердые руки, что поддерживали меня, наверняка потеряла бы равновесие. Но Армано терпеливо вел меня вперед, подхватывая, когда была необходимость, и ожидая, когда мне становилось трудно сделать очередной шаг.

Чувство тревоги, зародившееся еще утром, усилилось. Казалось, сейчас мы идем на эшафот. Что вот-вот произойдет что-то непоправимое. Стоит остаться одной в этой комнате, и больше я никогда не увижу Армано, не вернусь домой. Так и буду страдать в одиночестве. Чего мне стоило удержаться и не впасть в истерику, требуя от мужа остаться со мной, не знаю. Пожалуй, только кровь Артуро помогала держаться. Гордость и понимание, что это все с непривычки. Вернется Армано, и мне будет стыдно за эту слабость. Он обнимет меня, а я буду со смехом вспоминать, как боялась идти в спальню.

Но герцог Хелгар на то и герцог Хелгар, чтобы заметить мое состояние. Он сидел рядом до последнего, убеждая, что все будет хорошо. Что время пролетит незаметно. И отцу полегчает, потому что я буду рядом, и я отдохну и смогу соскучиться.

— А то надоем тебе, будешь искать способ выгнать из дома, — улыбался Армано, целуя меня в лоб.

— Глупый, — шептала я в ответ, прижимаясь к мужу изо всех сил.

Но время неумолимо. Сколько бы я ни просила его подождать, оно летело вперед. Армано засобирался. На прощание обнял меня и поцеловал так, что голова закружилась, а после исчез, спрятавшись в черном ящике кареты. Я еще долго стояла на пороге, глядя на шумную улицу, где растворился экипаж, и умоляла Армано вернуться поскорее.

Почти неделю я не выходила из дома. Проводила время с отцом, читая ему книги и развлекая игрой в шахматы. Но все же Армано был прав. Постепенно тоска если и не отпустила, то хотя бы чуть улеглась, позволив интересу выбраться из души. Я стала улыбаться и с любопытством обследовала наш сад. Помогала садовнику ругать новых слуг, нанятых ему в помощь. Он все сетовал, что те загубят папины цветы, и мы вступили в борьбу. Отец стал чаще улыбаться, слушая мои рассказы о воспитании. Казалось, ему даже стало легче. Мы с ним умудрялись даже погулять среди его любимых роз.