Уничтожить и возродить

Глава 15

— Ну сколько можно сидеть дома? – увещевала меня мать, соблазняя пойти на прием в доме Паневских.

После отъезда Армано прошел почти месяц. Я все так же жила в доме родителей, но мать права, в свет не выходила. Скучно мне там было без Армано. Неинтересно.

— Прогуляешься, проветришься. Ты ведь сама на отца уже похожа. Бледная, тощая, волосы потускнели.

Я фыркнула. Видела я сегодня себя в зеркале. Может и осунулась немного от нервов, тяжело было смотреть на больного отца и оставаться безучастной, но не подурнела уж точно! И волосы, гордость моя бледно-золотая блестели привычно, и глаза.

— Ну ведь живешь с нами, а пойдем только мы с Кларисой? Что люди подумают? Решат, что ты нас чураешься!

Вот что-что, а что подумают люди, меня мало волновало, но мать от общественного мнения зависела сильно. Так что еще немного помявшись, я все же согласилась. Действительно, надо хоть иногда выходить из дома в люди. Пусть видят, что я все еще красивая и живая. А то ведь столько слухов об Армано ходило. Чуть ли не каннибалом его представляли. Единственное, что меня немного беспокоило, это то, что прием в доме Паневских. С тех пор как разорвали помолвку с Джулианом, я у них не была, да даже не видела никого из них. Так что было немного нервно.

Подходящее платье у меня было. Армано озаботился, чтобы у меня были наряды на любой случай жизни. Богатая золотистая парча охватывала тело прохладными объятиями. Скромные, но стоящие как маленький корабль, украшения заняли свое место. Строгая, но милая прическа открыла чуть бледное, но все еще молодое и красивое лицо. Я была готова!

Улыбнувшись собственному отражению, привычной танцующей походкой вышла из комнаты и спустилась вниз. Армано не смог избавиться от моей порывистости. Да и не сильно стремился, а вот мать окинула меня чуть недовольным взглядом, не применув буркнуть:

— Лелея, ты же давно замужняя женщина, что за детские выходки.

Я только чуть дернула плечом, виновато потупившись. Ну что ж, она хозяйка, ей и устанавливать правила. Постараюсь впредь соблюдать их. Но уже в следующую секунду я расплылась в улыбке, разглядывая вышедшую к нам Кларису.

Сестра была хороша. Гордая, красивая. Темно-синее платье сжимало тонкую фигурку, делая ее совсем хрупкой на вид. А высокая прическа открывала настолько белую шею, что даже мне завидно стало. Клариса все еще была не замужем, но слуги поделились украдкой, что один лорд к ней захаживал. Мать не говорила, потому что боялась сглазить. Что ж, не стану намекать и расспрашивать.

— Клариса, ты великолепна! – обойдя сестру по кругу, выдала я.

Та зарделась, но бросила на меня какой-то странный, быстрый взгляд, словно тоже боялась, что я сглажу ее. Глупая.

В карете ехали молча. Не привыкли мои родственницы вести беспечные беседы в пути. На любую мою попытку их разговорить поджимали губы, а мать еще и цедила досадливо:

— Лелея, где твоя гордость? Прямее, взгляд спрячь, ты же замужняя женщина, и не улыбайся так откровенно, ты же не дома.

Ох, знакомая песня. Воспоминания тут же закрутили, подкинув картины из прошлого. Тогда, когда мы познакомились с Армано, было так же. Лелея, ты же не дома! Скромнее! Интересно, будь я скромнее и более закрытой, взглянул бы на меня Армано? Он утверждал, что да. Но мне казалось, именно моя непосредственность притянула его скупой на эмоции разум.

Наконец карета остановилась. Мы вышли у знакомой виллы. Золотая. Все такая же красивая и сверкающая. Я уже который год пропускала Весенний вечер. Забавно, но мой первый бал в этом доме стал и последним. Мы с Армано ходили на встречи, но редко и не на такие шумные. Меня не сильно тянуло развлекаться с чужими людьми, так что я поддерживала моего строгого мужа.

Мы вошли в зал, стали, ожидая пока нас представят. Все так привычно. Все так знакомо. Оказывается, я даже забыть не успела тот прием. И хорошо. Память помогла чувствовать себя раскованно. Я стреляла по сторонам взглядом, с любопытством выискивая в толпе знакомые лица, и улыбалась, получая улыбки в ответ. Конечно, не только улыбки. Были еще и удивленные, и недовольные взгляды. Были откровенно враждебные. Но когда меня это волновало?

Мы прошли в зал, где и встретились наконец с четой Паневских и их все таким же прекрасным сыном.

— Лелея, — всплеснула руками леди Анна, рассматривая меня под разными углами. – Ты прекрасна. Цветешь, молодец. Я рада тебя видеть.

— Спасибо, леди Анна, — присела я в учтивом реверансе.

— Джулиан. Пригласи леди на танец. Думаю, вам есть о чем вспомнить!

Честно говоря, я бы предпочла не вспоминать. Да и Джулиану, наверное, не хотелось терзать себя воспоминаниями о предательстве почти невесты. Но вида он не показал. Улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, и галантно предложил руку. Что ж, отказывать точно не стоит.

В танце он вел все так же уверенно. И так же привычно осыпал меня комплиментами. На попытку извиниться за прошлое, лишь отмахнулся, признавшись, что не готов был еще жениться и даже благодарен лорду Хелгару. После этого признания мне даже задышалось легче. Хороший ведь парень, и какое счастье, что мы не стали парой. Потому что стоило отпустить меня, он тут же нашел мне замену. А потом еще одну и еще, и очень часто Джулиана можно было увидеть в темных углах с какой-нибудь необремененной моралью девицей. Раньше меня бы это задело. Сейчас я только улыбалась, качая головой и желая Джулиану все же найти ту единственную, ради которой он забудет всех прочих.

Я давно не проводила столько времени в танцах. Они утомили. Заставили искать тихое место. Но стоило присесть, и тут же появлялся очередной кавалер, а мать, улыбаясь ему, цедила:

— Прекращай, совсем засиделась в доме. Веселись, пока есть время.

И я слушалась. Шла в очередном вальсе. И как результат переутомилась. Молодой человек подхватил меня, медленно оседающую на пол, прижал, со страхом уточнив:

— Вам плохо?

— Немного закружилась голова, — признала я, рассматривая цветные пятна, что заполнили зал вместо танцующих пар. – Прошу вас, отведите меня на место.