Университет Полудня и Полуночи. Подари мне крылья

4.2

Как только мы вышли в круг, рдага, до этого рассматривающая зрителей сквозь магический барьер, заинтересованно повернулась к нам.

– Здравствуй, Шиенассаа, – поздоровалась с ней я и низко поклонилась.

Сестра проделала то же самое.

Рдаги – древние, могучие существа. Веками они сплачивались с людьми, отдавали за них свои жизни в бессмысленных войнах и междоусобицах. Они любили нас больше, чем мы того достойны. И они заслуживали безграничного уважения.

Удивление скользнуло по змеиным лицам гидры. Не ожидавшая такого поворота, она не спешила на нас нападать.

– Как поживаешь? Не устала за сегодня? – спросила у Шиенассаи сестра.

В ответ гидра насмешливо фыркнула, как бы говоря что её не так легко утомить и кучка недо-студентиков – явно не те, кто может с этим справиться.

– Тогда, может, заскучала? – предположила я, делая пару шагов навстречу ей.

Рдага молча следила за моим приближением, а потом грустно вздохнула.

Заскучала, ещё как. Весь день одно и то же. Гоняешь неразумных абитуриентиков, а они всё снова лезут и лезут. И наверняка страхом так воняют, что хочется нос заткнуть, оттого рдага и превращалась лишь в тех, у кого был не самый сильный нюх. А ещё и поговорить не с кем.

– Разве можно такую красотку заставлять скучать? – так же подходя к рдаге, спросила Эр.

Красотка всеми своими головами уставилась на нас не мигая, а затем резко, коротко зашипела, высунув язык.

– И ничего я не подлизуюсь! – возмутилась сестра в ответ на это обвинение. – Я просто констатирую факт. Ну разве не красотка? – повернулась она ко мне.

– Красотка, – с готовностью подтвердила я. – Удивительная, обворожительная красотка!

Шиенассаа недоверчиво вильнула хвостом, впрочем, не пытаясь им нас сбить.

– Ты ведь можешь чувствовать наше отношение, – пожала плечами в ответ на этот жест. – Разве ты не чувствуешь что мы не подлизываемся и не врём?

В народе ходит поговорка что лучшее, что можно сделать для спасения от бешеной собаки – не бояться её. Собаки чуют страх.

Рдага не была собакой, она была кем-то куда большим. И чуяла, конечно, не только страх, но любое чувство в отношении себя.

Гидра замерла, размышляя и недоверчиво принюхиваясь к нам. Нюх у её змеиных голов был не самой сильной стороной, потому рдага приняла решение сменить форму. Миг – и перед нами является куда меньшая, но такая же невероятная китцунэ. Белоснежная девятихвостая лиса.

Сев рядом с рдагой на песок, мы стали ждать её вердикта.

Лиса смешно водила носом, улавливая запах наших эмоций, а хвосты будто жили своей жизнью. Они виляли, поднимались вверх и опускались вниз, мели песок арены и сплетались между собой.

– Ещё раз здравствуй, Ши. Можно тебя звать так? – с почтительным кивком спросила у лисы Эр.

Я последовала примеру сестры и тоже кивнула, приветствуя новый образ рдаги.

Какое же всё-таки великолепное создание! На глаза наворачивались слёзы от восхищения. Такая редкая, на расстоянии всего лишь вытянутой руки. Пусть и иллюзорная, но такая близкая! Живая легенда, одна из последней сотни оставшихся в мире.

Наконец, Ши перестала так активно водить носом и кивнула, позволяя сокращать своё имя.

– Ши, – несмело позвала её, – мы можем... тебя коснуться?

Рдага весело фыркнула – по-лисьи, совсем не так, как это звучало в теле гидры, – и покачала головой.

– Жаль, – грустно улыбнулась Эрла.

Лиса снова покачала головой и сделала шаг вперёд, а затем неожиданно ткнулась носом сначала в мой бок, затем в бок сестры. Движение мы уловили, но не почувствовали. Зато хорошо поняли что рдага хотела нам сказать. Пока она в иллюзорном теле, касаться её бессмысленно – ни мы не почувствуем гладкость её шерсти, ни она не почувствует нашей ласки.

– Ясно, – улыбнувшись, проговорили мы с сестрой в один голос.

В ответ на это Ши снова отступила на шаг и коротко, отрывисто закричала.

– Довольно! – ответил на её крик инструктор.

А мне совсем не хотелось уходить с арены, покидать общество этого великолепного создания.

Тоскливо вздохнув, поднялась на ноги, наблюдая, как сестра делает то же самое. Ей тоже не хотелось уходить. Но нам пора.

На выходе из защитного круга нас встретил улыбающийся инструктор.

– Имя рдаги вы узнали, а моё не интересует? – лукаво улыбнувшись, спросил он у нас.

– Шиенассаа затмевает всех, – улыбнулась ему в ответ я.

– Немудрено забыть об остальных, – дополнила меня Эр.

Инструктор фыркнул, совсем как Ши.

– Меня зовут Дарон, – представился он. – Шиена хочет ещё с вами пообщаться. В своём теле.

– Правда? – не смогли сдержать радости мы.

– Правда, – улыбнувшись, кивнул он. – Вы ей понравились. Я найду вас завтра, поговорим.

К арене уже подходил следующий испытуемый. Действительно, не самое лучшее время для обсуждений.

– Договорились, – улыбнулась я Дарону глупой улыбкой абсолютного, незамутнённого счастья.

Мы ещё раз пообщаемся с Ши!

– Спасибо, – улыбнулась ему Эр.

Выходя с арены после своего последнего испытания, мы были безудержно счастливы. Университет уже исполнил одно из самых невероятных, невозможных желаний – общение с самым редким магическим животным в мире.

И было уже абсолютно всё равно правильно ли мы действовали и прошли ли испытание.

Впрочем, уходить с полигона мы не спешили. Пристроившись снова на арене, стали наблюдать за продолжением испытания, ожидая выхода уже примелькавшихся, знакомых лиц.

И вот что было странно – ни до нас, ни после, никто не пытался подружиться с Шиенассаей.

Сразу после нас, окрылённые нашей лёгкой «победой над чудовищем», как звали они бедняжку Ши, абитуриенты выходили даже не двойками, а целыми группами, и пытались заговорить ей зубы. Им казалось что в этом весь секрет.

Вот только судя по Шиене, снова сменившей облик – в этот раз на грифона – их эмоции откровенно воняли страхом, а, может, даже презрением.