Униженная жена дракона. Знай свое место

♨️ Друг?

Я добралась до ворот академии, наблюдая, как группы адептов мнутся в кампусе, теряясь под величием древних каменных стен. Громадный замок с прилегающими к нему зданиями, вероятно, предназначенными для проживания королевских особ производил впечатление. А учитывая, что старшекурсников было не больше семи, то для их комфорта выделялся целый этаж, предназначенный сохранить тот уровень жизни, к которому они привыкли.

Все вокруг пестрило богатством, даже несмотря на серость, в которую утопало это место. Даже вода в фонтане казалась блеклой и безжизненной. Конечно, можно было списать это на хмурое небо, затянутое тучами, но что-то внутри меня подсказывало: хорошего здесь было мало.

Академия отталкивала от себя, не принимала таких, как мы. И это были не надуманные страхи — об этом твердили взгляды парней и девушек, встречавших нас на ступенях замка. Все они были одеты в одинаковую форму: черные пиджаки поверх белоснежных рубашек. Глупая попытка ректора уравнять адептов, заставляя богатейших людей мира уподобляться бедным и носить похожие одеяния.

— Безупречные во всем, верно? — ко мне подошла девушка лет двадцати, также одетая в пыльную одежду. Ее кожа и волосы сливались с обстановкой, и я могла предположить, что ее дорога далась гораздо тяжелее. Как минимум несколько часов в пути на крохотном судне. — Надеюсь, я им понравлюсь.

От меня не скрылся мечтательный вздох.

Непроизвольно опустив взгляд на ее одежду, заметила, как она запахнула полы длинного плаща, пряча простенькое льняное платье и стыдливо отвела глаза.

— Знаю-знаю, — она растерянно кивнула, крутя пальцами пуговицу на плаще. — От меня избавятся через месяц, если не раньше. Не смотри на меня так: здесь первокурсники заглядывают в рот высшим адептам, словно над их головами вот-вот прозвучит сигнал, и они с низкого старта набросятся на своих возможных покровителей. Так что дай и мне помечтать о том, что приглянусь им и смогу вынести больше знаний и опыта, прежде чем окажусь на улице.

— Я не упрекаю тебя. И простолюдины могут стать магами, — ответила я, чувствуя, как губы немеют. Прикоснувшись к ним пальцами, не понимая, от чего это происходит, оглянулась на адептов. Ничего необычного, но под ложечкой неприятно засосало.

— Это больше миф, чем правда. Однако… — моя новая знакомая приблизилась и взяла меня под руку, поведя к остальным. Из обрывков разговоров адептов стало понятно: мы ждали прибытия ректора, который задерживался. — Сперва лорд Ридус горел желанием принимать в академию всех и каждого, у кого есть дар. Пусть даже слабый — такие умельцы пригодились бы в медицине. Они могли бы варить несложные микстуры и напитывать их энергией. Для сельских поселений, где старики умирали от чахотки, такие специалисты были бы на вес золота. Они экономили бы время верховных магов и заодно предотвращали эпидемии болезней. А если бы оказались бессильными, то хотя бы давали фору более могущественным целителям. Но наследники не пожелали терпеть нищету рядом с собой. Лорда Ридуса мало волновало мнение зарвавшихся юношей; проигнорировав их разъяренные жалобы и угрозы, он принял больше сотни адептов на курс. Выделил им отдельное крыло и предоставил несколько учителей. Он учел все возможное, стараясь не допустить их пересечения друг с другом… Но через месяц, когда они отправились на практику в ближайшую деревню, кто-то поднял нежить. Никто не выжил — ни адепты, ни жители деревни. Кто это сделал, так и не выяснили, но было очевидно: некромантию изучают только на последних курсах академии, а значит…

Она не успела договорить, а может не хотела, оставив этот вопрос летать в воздухе, потому что в ответе он не нуждался, как за спинами семерых старшекурсников отворились высокие двери, а из них вышел…

— Лорд Ридус, - тихонько ахунли сбоку и присели в поклоне.

Мой титул позволяет мне не сгибаться перед высшими магами; достаточно лишь слегка наклонить голову. Но я не собиралась рисковать, ведь последнее, что мне нужно, — это привлечь к себе лишнее внимание.

У меня нет поддержки семьи, а без нее, мои аристократичные манеры вызовут дополнительные вопросы, а позже и издевательства, когда узнают о моем происхождении.

Мужчина вышел за трибуну, опираясь ладонями о её края. Его голос произвел на меня гораздо большее впечатление, чем его внешность. Передо мной стоял тот, кто привез меня в академию. В голове вспыхнули слова, брошенные мне на палубе:

«Ректор Ридус наказывает за любое отклонение от устава, а вы позволили себе опоздать. Ваша карьера мага только что повернулась к вам спиной».

Чёрт побери! Неужели это была уловка, чтобы проучить зарвавшуюся адептку? Он привез меня в академию, заранее зная, что я не смогу оправдаться перед ним самим.

Пока он зачитывает кодекс и внутренние правила академии, я растекаюсь лужицей, как от горячего укола, пытаясь отбросить от себя ужасную, скребущую мысль, которая выворачивает душу наизнанку.

Мне перекроют воздух. Не позволят учиться. И так покругу. В висках застучали сотни маленьких молоточков.

Но одна была ярче и сильнее остальных : Домой я не вернусь!

У меня больше нет никого — я осталась одна. Как раненый зверь, я была на грани выгрызать себе место и мне всё равно как, но я останусь здесь, даже если придется выживать в пустоши или сражаться со стаей мертвецов. Не важно!

Скользнув взглядом по старшекурсникам, замечаю четыре девушки и троих парней. Их взгляды волчьи, злобные, поглощающие. Нам не рады, и когда ректор закончит, они устроят нам "посвящение".

Мне нужно найти укрытие, где смогу переждать первую ночь, но сперва нужно убедиться, для чего меня привез лорд Ридус.

После, нужно поговорить с теми, кто учится второй год, только они знают, что из себя представляют аристократы и как относятся к своим вещам, точнее подопечным, но вряд ли они сами видят разницу между этими словами, и понять, кто из них сможет оказать поддержку. В приоритете девушки — с ними не придется беспокоиться о своей чести. Они сами по себе красивы, даже очень, и чем-то неуловимо похожи друг на друга: темные волосы, идеальная осанка и стройные ноги. Их подбирали по конкурсу красоты?