Упавшая звезда

Глава 1. В долгий путь

История континента Упавшая звезда насчитывает ни одну тысячу лет. Историография этих мест претерпела множество изменений и корректировок. Однако, как достоверную информацию можно установить, что континент до падения на него небесного тела, разумной формой жизни заселен не был. Столкновение вызвало изменение климата, после чего вечные льды Упавшей звезды растаяли, и она превратилась в пригодную для жизни. Первые поселенцы теплолюбивые ящеры заняли самую теплую, южную часть континента. В западных краях где природа дала волю буйному распространению растительности и различной живности поселились эльфы из старого рода иленнийцев. Когда те покинули свои прежние края перебравшись на континент, живущие рядом и непрестанно конфликтовавшие с ними гномы остались одни. Жить без постоянного противостояния для гордых гномов было настолько тоскливо, что они со старого континента переселились на Упавшую звезду вслед за эльфами. Жару они не сильно любили так что расселились в северных краях, единственном месте где частично сохранились древние льды континента. Точного упоминания как тут обосновались люди не имеется. Они появились с торговыми обозами и настолько преуспели в деле коммерции, что стали самым многочисленным народом на континенте после гномов. Люди воздвигли свое королевство на востоке Упавшей звезды. Центр континента, место падения небесного тела, так и остался безжизненной пустыней. Время от времени там встречают дикие племена человеко-псов, разграбляющих случайные торговые караваны, которые рискнули сократить путь между королевствами и пересечь пустыню напрямую. Именно здесь и произошла история, которой я хочу с вами поделиться. Хватило бы терпения, как вам так и мне.

***

Темноволосый юноша с нелепой прической резко запрокинув голову полностью осушил высокую кружку с успевшей нагреться малашей. В этих краях обычная история, что крепкий напиток подают весьма разбавленным и Крисс не сильно удивился, почувствовав лишь легкое опьянение от целой кружки. Однако, следуя обычаю обильно обмакнув лист салата в томатном соусе закусил горький напиток. Трактир под названием «Дикий вол» находился почти на самом отшибе королевства Винглория. И все же тут с самого раннего утра стоял нескончаемый гвалт и смрад. Свет из грязных окон покрывал едва ли половину всей его площади. Но учитывая страшную жару в это время года, разжечь факелы или тем более камин никто даже не помышлял.

Крисс сделал вид, что разминает шею и украдкой снова скосил глаза на столик, стоявший в самом темном углу таверны. Небольшая мрачная фигура оставалась на месте скрытая в тени и теперь уже почти не было сомнений, что она внимательно наблюдает именно за ним. Сейчас он смог увидеть чуть больше подробностей о подозрительном незнакомце. Или вернее незнакомке. Кроме того, обычный деревенский парень видел эльфов буквально тройку раз за всю свою жизнь, когда однажды судьба закинула его к стенам крупного города Винглория, столицы королевства людей. В тоже время сейчас он был почти уверен, что темная фигура в углу именно иленнийка. Тех знаний, которые у него были об эльфах хватило ему сообразить, что если иленниец хотел бы скрытно вести за ним слежку, то такой простак как он уж точно этого не заметил. Эльфы прекрасные следопыты. А эта иленнийка смотрела на него не скрываясь, можно сказать с вызовом, на сколько это можно различить в полутьме.

Чем же может такой оборванец как он вызвать столь настойчивое внимание иленнийки. Вывод напрашивался один. Крисс посмотрел на сверток лежавший на скамейке рядом с ним и на всякой случай подвинул его к себе еще поближе. Но кому придет в голову передавать с ним хоть что-то ценное? Обычный заработок Крисса заключался в том что он, за сущие гроши переносил посылки из одной деревни в другую. В этом же небольшом и легком наспех скрученном свертке вряд ли могло находиться что-то ценное. Хотя заплатили ему действительно неплохо, но это скорее связанно с дальностью предстоящего путешествия.

Однажды утром в избу тетки, комнату у которой он снимал постучали. Крисс сам отворил дверь и увидел незнакомого мужчину. Он был явно не из этих краев, так как в своей небольшой деревушке человек на триста Крисс знал всех. По роду деятельности он видел и большую часть жителей прилегающих деревень. Но этого мужчину он видел впервые.

- Добрый день, юноша, а не Криссом ли вы нареченный по случаю? – непривычной витиеватой манерой речи удивил его незнакомец.

- Да, это я, - немного растерялся юноша.

- Чудесно, именно вы мне и нужны! Знаю я, что вы доставкой посылок на жизнь зарабатываете, не примети ли мой заказ? – доброжелательно, уточнил мужчина.

По способу изъясняться он был похож на какого-нибудь вельможу, но одет был весьма скромно и даже немного аляписто. В любом случае в деревнях так не разговаривают, это точно. Криссу как и всегда были нужны деньги поэтому он не долго думая согласился.

Получалось, что ему предстоял путь на самый дальний край королевства, в какую-то совсем богом забытую деревеньку, где он и должен был передать невесомый свёрток. На весь путь у него должно было уйти дня четыре и на всё это незнакомец передал ему шестьдесят пять крон. Тогда это показалось Криссу целым состоянием, но позже, прикинув сколько он потратит в дороге сумма уже не казалась такой уж заоблачной.

Крисс ещё раз вычел из своих скромных заготовленных в дорогу денег те, что он отдал за салат, овощи да малашу и понял, что дальше уже так шиковать ему не стоит. Шел первый день пути, а он уже потратил двенадцать крон. Эх, если бы у него была лошадь, он бы доставил посылку часов за шесть, восемь. Но, конечно, мечтать о такой роскоши он не мог. На всю деревню лошадь была только у семьи главы и то не лошадь, а какая-то старя кляча. Когда-нибудь он обязательно купит себе лошадку и даже сбитый по его плану дом, но тогда работать доставщиком ему уже будет без надобности. Вот только где на его голову свалятся такие деньжищи!?