Упавшая звезда

Глава 3. Против целого мира

Проснулся Крисс от очередного удара по ребрам подпрыгнувшей на дорожной кочке телеги. С заметным пошатыванием он перебрался из крытой части на скамейку с возничим. Макар, покосившись на юношу молча покачал головой. Полуденное солнце еле продиралось сквозь плотную листву высоких деревьев по краям дороги. Незнакомые лесные птицы беззаботно распевали свои песни прямо над головой. Крисс потер всё еще слегка кружившуюся голову и на миг замерев поспешно проверил укромное место за веревкой на поясе. Он снова и снова ощупывал себя, но так и не смог обнаружить пропажу.

- Кошель посеял, верно? Много в нём было? - с сочувствием уточнил Макар.

- Почти пятьсот крон, - с досадой в уме посчитал юноша и сокрушенно обхватил голову руками.

- Теперь совсем без гроша?

Крисс порылся в оборотном грудном кармане и вытянул оттуда небольшую горсть монет.

- Ну от голода не умрешь первые дни, - успокоил возничий.

Смерив взглядом остатки своих богатств юноша с горечью осознал, что его некогда приличный бюджет сократился до тридцати восьми крон.

- Что же, неудачный опыт - это тоже опыт, - с ухмылкой произнес Макар. - Главное, что ты цел и здоров.

- Значит я ещё легко отделался? Могли шкуру попортить? - уточнил Крисс.

- Всякое было за те годы, что я с обозом езжу. И почти всегда с теми, у кого нет дорожного опыта. Вот вроде тебя.

- А почему стражники не занимаются такими местами, если это обычное дело? – удивился юноша.

- Охо – хо, парень! Стража короля сюда и не суется. От чего ты думаешь на наш обоз в дороге никто не нападает и не грабит? Считаешь они королевских темниц боятся? - знатно развеселился Макар.

- А разве нет?

- Точно нет! Тут всем заправляют совершенно другие силы. Часть той суммы, что ты отдал за место в караване идет местным разбойникам. Они и обеспечивают безопасность в дороге. А не заплати мы нас уже давно бы до ниточки обобрали.

Крисс подумал, что частично это объясняет почему пришлось отвалить за место в этой скрипучей телеге такие деньжищи. Он оплатил безопасность свою и своих сбережений. Хотя, как раз о них он не смог позаботиться должным образом. Следующую часть вознаграждения за его услуги Крисс сможет получить только на землях эльфов, а до того момента ему ещё нужно было как-то дотянуть. Вероятно, он не сможет покинуть королевство гномов на ту мелочь, что у него осталась. Даже если совсем откажется от еды и будет ночевать исключительно под открытым небом. А значит ему придётся задержаться в северных землях, чтобы заработать средства на последующее путешествие до городка Сольсиль, где его ожидал связной иленниец. Вот только он ничего не умеет кроме как посылки разносить. Эти мысли окончательно расстроили Крисса. Он ужасно винил себя за небрежность.

Во вновь встреченных поселениях всё чаще нет-нет, да и можно было обнаружить парочку гномов. И чем дальше они заходили на север, тем такие встречи были более частыми. Вот и сейчас, когда его торговый обоз сделал часовую остановку в проезжем городе Тармин, когда Крис зашел в небольшой продуктовый магазинчик обнаружил за прилавком гнома.

Он стоял за стойкой продавца и отличался весьма небольшими габаритами. Судя по длине его скромной бороды Крисс предположил, что он еще довольно молод. Гном не обратив внимания на юношу смотрел куда-то в потолок зала. Под глазом у бедолаги располагался приличных размеров синяк.

- Добрый день! Мне нужен свежий серый хлеб, сыр, салат и, если имеются вареные яйца с картошкой, - обратился к продавцу Крисс.

- У нас все свежее, и хлеб и картошка, - пробубнил недовольный гном.

- Можете сразу сказать во сколько мне это станет. Я почти на мели.

- Зачем ходить по магазинам если нет денег?! - возмущенно выпалил недовольный бородач.

- Да головешку тебе за шиворот, Родин, ты можешь нормально общаться с покупателями?! - послышался суровый голос из подсобного помещения за его спиной.

- Конечно, Марика, - закатив глаза согласился гном. - Могу даже одолжить ему денег, чтобы бедняга не окочурился где-нибудь на лесной дороге от голода.

В помещении откуда доносился крик раздался грохот и звуки быстро приближающихся шагов. Наконец занавеска, отделяющая подсобку, резко отдернулась и в проёме показалась хозяйка грозного голоса. Это была гномиха, ростом едва ли под метр двадцать. Она бросила суровый взгляд на сородича и громко стукнула ногой.

- Родин, чего ты добиваешься таким поведением? Хочешь, чтобы и второй глаз тебе подсветила, для симметрии?

Гном чуть вздрогнул и сделав шаг назад прикрыл ладонью синяк.

- Не обращайте на него внимания, у нас есть все, что вам нужно и поверьте дешевле в Торбике вы не встретите. Может еще репу возьмете? - предложила она видимо хорошо осведомлённая с походным меню проезжих торговцев.

- Нет, не нужно. Репы я наелся надолго, - покачал головой юноша.

Крисс первый раз видел женского представителя гномьего рода. Вопреки ожиданиям повышенной волосатости или даже бородатости с грубыми чертами лица, гномиха выглядела вполне симпатичной. Да, невысокий рост, коренастая фигура и короткие волосы скорее напоминали основательно подкачавшегося пацаненка. Однако при большей внимательности можно было легко разглядеть вполне женственные и даже красивые черты ее лица.