Упавший к моим ногам...

1.3

 Тёплый летний день. В высоком небе плывут облака. Стрекочут кузнечики. Пахнет цветущим разнотравьем и близким водоёмом.

 Смешливая четырнадцатилетняя девочка лежит на деревянном помосте, устроенном для купания на берегу небольшого озерца у границы парка, и следит за облаками.

 У неё всё хорошо. Закончен с отличием предпоследний школьный год и по сумме достижений гарантировано обучение в Академии. Правда, в обычной. Но девочка уверена, что в предстоящем учебном году она заслужит право поступить в Академию Магии.

В конце концов, магический дар у неё есть, управлять им она умеет превосходно, а за прошедший год способности ещё и возросли...

 - Тиса-а-а!.. - слышится голос старой нянюшки. - Деточка, ты где-е?..

Девочка с сожалением поднимается, отряхивая одежду - на разогретых солнцем деревянных досках так славно мечтается, но... не стоит заставлять волноваться нянюшку.

 Она быстро бежит по тропинке меж деревьев, предвкушая встречу с родителями, вернувшимися домой из долгого путешествия.

 На заднем дворе конюхи выпрягают измученных лошадей из запылённой кареты и, не замечая юной хозяйки, ругаются на кучера. Девочка припускает быстрее.

 В холле пусто, но из гостиной слышны голоса. Стараясь унять частое дыхание, с радостной улыбкой на лице, она вбегает в гостиную... и замирает: там только дядя, тётя и управляющий.

 - А где мама и папа?!.

 Супруги, возвращаясь домой из хлопотной деловой поездки, соблазнились морской прогулкой, но налетевший неожиданно шторм отправил хлипкое прогулочное судёнышко на дно. Спаслись единицы. Родителей девочки среди них не было.

 Опекуном несовершеннолетней наследницы был назначен муж двоюродной сестры отца девочки, как самый близкий родственник.

 Последний год учёбы в школе прошёл, как в тумане. И даже заслуженное место в Академии Магии не порадовало.

 По результатам испытаний, обязательных для всех поступивших, девочку зачислили на теоретический курс общемагического направления. А через полгода учёбы настоятельно порекомендовали перейти в экспериментальную группу - у девочки оказалась светлая голова и аналитический склад ума. Девочка повеселела и начала радовать преподавателей интересными наблюдениями.

Скромная, трудолюбивая и отзывчивая, она не конфликтовала с одногруппниками, но могла отстоять свою точку зрения и перед строгими профессорами. Заметив такие явные способности, девочке с третьего курса увеличили нагрузку, добавив факультативы по целительству и правовым основам.

И только с одним человеком юная девушка не могла договориться - со своим опекуном.

Он переехал в дом родителей Тисы после траурной церемонии и сразу же начал подгребать под себя всё, до чего мог дотянуться. Жена его, тихая и забитая, смотрела в рот мужа.

 Но девочка, зная, что и дом, и производство, организованное отцом, и ещё многое другое принадлежит ей, частенько задавала неудобные вопросы. Опекун краснел и задыхался, а потом в бешенстве выгонял строптивицу из кабинета. Прервать обучение подопечной он не мог - оплата в Академию поступали напрямую из банка.

 Но во всём этом механизме нашлась лазейка, которой опекун не преминул воспользоваться. Как ни парадоксально, но лазейку предоставляли правила Академии.

 Обучение в любой Академии длилось десять лет. И состояло из двух ступеней: начальной и основной.

Начальная ступень включала четыре курса, была обязательной для всех поступивших и предусматривала строгую дисциплину во всём. Те, у кого был невысокий уровень дара, скромные способности или скудные финансы, ограничивались начальной ступенью и шли работать, занимая самые низкие места в карьерной лестнице. Правда, при изменении планов, в течение пяти лет, пройдя испытания, они могли продолжить обучение на основной ступени.

 Серьезная подготовка начиналась с пятого курса, и студент мог покинуть учебное заведение только в двух случаях - при хронической неуспеваемости отчислялся без права восстановления; либо в результате несчастного случая с непоправимыми последствиями для здоровья выбывал с соответствующим документом - при этом семья могла рассчитывать на компенсацию от Академии.

И с пятого курса студентам вводились послабления - они могли проживать вне стен Академии и заводить семьи. Во избежание появления детей всем студентам основного потока под кожу вживлялись противозачаточные амулеты.

 Но было одно исключение для девушек, обучающихся на начальной ступени - они могли покинуть учебное заведение для замужества. В этом случае право на дальнейшее обучение они теряли.

 Вот это исключение и сыграло на руку опекуну девушки.

 Вообще, на учёбу подопечной ему было наплевать. Его сжигала алчность. Выходец из разорившейся дворянской семьи, он всю жизнь мечтал жить богато. И, когда родственник его жены погиб, оставив огромное состояние вздорной девчонке, он не растерялся, предложив себя в опекуны. Чужое добро приятно грело руки.

 Только вот была одна помеха - наследница с хорошим зрением и мозгами. Опекун скрипел зубами по ночам, бессильный что-либо изменить: смерть несовершеннолетней девушки тут же аннулировала бы его опекунский статус, а всё наследство перевела в пользу Короны.

 И вот подарок Небес - жених. Ему не нужно производство, главный дом и поля. Ему нужна энная сумма (выдадим, скрипя) и пара деревушек в Богами забытой глухомани на берегу небольшой речки, доставшихся от дальней бездетной родственницы.

 И, конечно же, счёт в банке - в семье от матери к дочери по наследству переходит огромный капитал.

 Обсудили все детали. Жених подписал все отступные документы. Опекун заверил у нотариуса опись приданого. Остался обряд в Храме.